Страница 6 из 24
– Тебе осталось выбрать: орден, признание заслуг или денежное вознаграждение? В чем ты нуждаешься более прочего?
Мальчик то и дело открывал рот, чтобы сказать что-то, но замолкал, переводя взгляд с него на комнату за его спиной, вновь на него, а потом на старомодный балдахин над кроватью, на его лицо, грудь и даже руки.
– Что?!..
Эв на мгновение поднял глаза на ошарашенного паренька, понимающе усмехнулся и продолжил исследовать его тело на предмет повреждений. Из его рук сочилась магия. Она впитывалась в тонкие руки, вспыхивала ярким светом под тронутой загаром кожей...
– Что вы делаете?!
Настала очередь груди и вот тут-то начались проблемы. Эверт уже расшнуровал тесемки, откинул их в сторону и взялся за ткань, запуская под нее пальцы. Щеку обожгла звонкая пощечина.
– Это уже слишком, – проговорил обидчик совершенно не мальчишеским голосом, взглянув на него сердитым взглядом удивительных зеленых глаз.
Эверт потерялся. Им овладело сразу несколько состояний: непонимание, раздражение и удивление. Его пальцы, несмотря на оказываемое сопротивление и тщетную попытку свести края рубашки, все же нырнули под нее, нащупали холмик груди и, вместо того чтобы дернуться в сторону, хотя бы замереть, привычно обвели ее окружность, напоследок коснувшись вершины чувствительного соска.
– Женщина!
Эверт отшатнулся, не веря своим глазам, ощущениям и происходящему.
– Ага! – совершенно по-хамски откликнулась незнакомка и залепила ему еще одну звонкую оплеуху.
Удача перестала сопутствовать ему. Он запутался в тонкой ткани, в мешающих шнурках, в своих ощущениях, в возмущенном и обескураженном взгляде, в котором сквозило что-то еще… Кажется, это было веселье.
– Какого дьявола?!
– Я хотела спросить тоже самое! Да перестаньте вы щупать меня! Боже мой!
Это было похоже на борьбу, причем самую странную в его жизни. Вместо того чтобы притянуть к себе женщину, он пытался отбиться от нее, потому что все выглядело нелепо, странно и все еще невероятно. Как он мог принять ее за мужчину?
– Убери руки! Все будет проще!
– Да неужели?! – откликнулась она незамедлительно. – Проще для чего? Для изнасилования?
– Я не насилую женщин!
– Вы всего лишь трогаете их! – откликнулась девчонка с плохо скрываемым раздражением и насмешкой. – Руками!
– Ты что мелешь?!
Она все же отпихнула его руку, выдернув ее из-под рубашки. Эв откинулся назад, даже не подумав о том, чтобы подняться с кровати и отойти от нее. Он только прикрыл глаза, приводя мысли в порядок. Произошедшее не мало удивило его и заставило забыть обо всех прошлых заботах.
– Может объясните мне, что происходит здесь?
Девушка опередила его и в этом вопросе. Эв пока еще не понял, что конкретно так настораживает его, но это определенно было и выбивалось из общей канвы всего происходящего здесь.
– Простите, леди, я решил, что вы мужчина.
Он обидел ее. Незнакомка поджала губы, быстро облизнула их и отвела лицо в сторону. Эв в очередной раз ощутил себя дураком. Ситуация не желала хоть как-то проясняться и выставляла его в еще большем идиотском свете.
– Вы удивительным образом похожи на юношу.
– Остановитесь, – попросила она его, метнув на него все тот же смеющийся взгляд, что был замечен им в самом начале. – Пока не зашли слишком далеко.
Что-то было в этой посмеивающейся женщине. Этот ее нелепый наряд совсем не вязался с ее манерой говорить и вести себя.
– Я похожа на юношу. Вы щупаете юношей. Вас тянет к юношам. Не надо.
Он все же поднялся, сказанный смысл ее слов достиг его у двери. Эверт оглянулся на уже не обращающую на него внимание женщину, почувствовав, как дернулась его щека в нервическом тике. Она издевается над ним!
– Как вас зовут, леди?
Он вернулся к кровати, остановился рядом и протянул ей руку. В него стали закрадываться подозрения – отсутствие Лайнелла, Карла, Джонатана, слуг. Это нелепое нападение на дороге. Его разыгрывают. Это самое логичное объяснение всего происходящего. Вот только он не помнил повода, но то что его заманили – Эверт теперь даже не сомневался.
– Ваше имя? Чтобы я знал как обращаться к вам.
Сегодня его день рождения? Тогда причем эта девушка? Карл все-таки решил добить его и женить на ком-то? Он, хоть убей, но не мог вспомнить эту женщину. Она определенно, но должна была быть похожа на кого-то из представителей знатных родов. Кого ему пророчил Карл в прошлую их встречу? Чьи портреты он выкладывал, а Эв даже не взглянул на них?
– Воу! Тише! – она отмахнулась от его руки с напускным и легко читаемым раздражением. – Оставьте это все. Я уже поняла, что это розыгрыш.
– Вот именно!
Этот жест вывел его из себя окончательно. Он поймал ее пальцы и дернул на себя. Пусть убирается из его кровати и комнаты. Как все удачно сложилось для того, чтобы скомпрометировать его!
– Эй, что вы делаете?! Оставьте меня в покое!
– С удовольствием! Только для начала покиньте мою постель.
Он поставил ее на ноги и чуть было не уронил на себя. Она забралась обратно в постель и отползла подальше.
– Хватит ломать комедию!
Ему только не хватало ринуться догонять ее.
«На это и расчёт дружище! На это и расчет!»
Женщина замерла, встала на колени и вновь села, потрогала свои ноги, а потом прошептала:
– Этого не может быть! Не может!
– Леди!
Его отвлекла вбежавшая кучка челяди. Кто бы сомневался что это случится именно сейчас?
– Ваше сиятельство! Вы нужны нам! Там такое! Такое!
Кузнец, столяр и повариха.
– Его Величество просил! Быстрее!
– Что там произошло? – рявкнул Эв на слуг, но недостаточно громко. – Что вы рты раззявили, женщины никогда не видели?
Эверт оглянулся на девушку, имени которой так и не узнал, да так и замер, присоединившись к остальным. Незнакомка ходила по его кровати, а потом спрыгнула, закружилась по комнате, становясь то выше, то ниже. Улыбка не сходила с ее лица, когда она закружилась на месте, словно вихрь, и в конце концов рассмеялась, остановившись и перескочив с одного места на другое.
– Я не знаю как вы сделали это! Готова извиниться перед Мариной! Это и в самом деле какая-то магия!
Эверт очнулся от пронесшегося видения и навалившегося приступа очарования, танцующей, улыбающейся и невозможно счастливой женщины. Одно единственное слово «магия» заставило его протрезветь, вспомнить об остальных свидетелях этого спектакля, одним движением выпихнуть из спальни все еще таращившихся слуг и закрыть дверь перед их ошарашенными лицами.
– Будь готова к тому, чтобы объясниться по моему возвращению. Поняла меня?
В ее глазах промелькнула тень непонимания, она попыталась выдернуть руку из его захвата и естественно ей не удалось это.
– Отпустите! Это уже перебор! Хватит! Спектакль хорош, но…
– Именно! Чтобы вы там не придумали, знай, что я не нуждаюсь в помощи свах и еще в каких-либо ухищрениях. Они!..
Он показал на дверь.
– Это ничего не значит. Ты сегодня же соберешься и отправишься…
– Не переигрывай, красавчик! – внезапно откликнулась она, совершенно точно скопировав его тон. – Я уйду, уеду, улечу ровно тогда, когда сама пожелаю этого.
Эверт оставил ее и поспешил за очнувшимися, но как-то посуровевшими слугами. Они слышали все? Ему плевать на их осуждение и любое другое. Эта девица знала на что идет и должна была понимать, что все может закончиться именно таким образом.
Глава 5
– Они как камни!
Трындит рыжебородый, семеня с ним рядом. В воздухе ощущается запах пыли, в носу щекочет, Эв замечает серый налет на верхних рамах, но длинному коридору, увешанному картинами предков и родственников от пола до потолка, все нет конца. Он любит и ненавидит замки одновременно. В них есть где разгуляться и спрятаться, но он помнит, что в них можно чувствовать себя ужасно одиноким, даже если они будут забиты слугами сверху-доверху. Он давно вырос и с тех пор предпочитает жить в домах поменьше.