Цена свободы

– Мастер Сугур, мне неловко говорить это, но я должна нанести на ваше тело руны, защищающие от одержимости. Я знаю, какие строгие у вас традиции, но без этого просто не обойтись.

Гном без лишних вопросов несколькими движениями что-то отстегнул, после чего его латный нагрудник с гулким грохотом упал на каменный пол пещеры. Рядом легли наручи, перчатки, наплечники. Избавившись от металла, он стащил с себя плотный поддоспешник и, наконец, нательную рубаху. Иллит только диву давалась, как Сугур умудрялся во всем этом так ловко орудовать своим боевым топором.

Вскоре их проводник оказался по пояс обнаженным. Девушка аккуратно нанесла ему на грудь ряд демонологических защитных символов. В краску она добавила кирмовый порошок для стойкости рисунка. Нанесенные письмена должны были продержаться больше недели. Этого с лихвой должно было хватить на их предприятие.

Закончив с гномом, она сделала тоже самое и себе. Муга с Сугуром на это время тактично отвернулись. Если бы она раньше знала, с чем конкретно столкнется, то подготовилась бы заранее. Увы, но состав чернил для рунописи подбирается всегда под конкретный случай. Только у Муги были орочьи руны, практически универсальные по своему действию. Но разобрать их было невозможно, так как шаманы половину узора и энергоструктуры умудрялись внедрить под кожу. Секреты Степи. Даже прогрессивные маги Гарадата признавали, что им было, чему поучиться у шаманов.

– Выпейте, – Иллит передала Сугуру небольшой флакончик с белой, как молоко, жидкостью.

Не задавая лишних вопросов, гном выпил зелье, после чего его лицо резко покраснело, глаза широко распахнулись, а сам гном надсадно закашлялся.

– Клянусь милостью Гуруда, даже моя жена не варит такой забористой дряни! Что это? Мне невероятно жарко.

– Это ваша защита, мастер. Я решила очищать энергию вокруг нас заклятьем из ледяной магии. Муга, ты обернешься или тебе тоже дать зелье?

– Не нужно, – коротко ответил полуорк и выбрал третий вариант. Он покрылся пламенем прямо в своем орочьем обличье.

– Тогда начнем, – тихо прошептала Иллит, после чего впервые за долгое время позволила себе воспользоваться собственным магическим потенциалом в полную силу.

Даже в Башне магистры ей этого не позволяли, ограничивая ее максимальными тридцатью процентами. Слишком опасно это было для окружающих. Но в данный момент ничего лучше она просто не смогла придумать.

Буквально на глазах все поверхности тоннеля обледенели и покрылись сверху изморозью. Температура в подземелье упала до такого показателя, что пару минут назад едва не сварившийся от действия зелья гном сейчас ощущал, что замерзает! Полуорк, казалось, тоже переоценил свою кровь полуэлементаля и сейчас неприязненно ежился. Когда Иллит вновь предложила ему зелье – он уже отказываться не стал.

– Полудемоны – страшные противники, – проговорил Сугур, наступая на хрустнувший под ногами лед.

– Поспешим, – произнесла в ответ девушка, без всякой опаски шагая на то место, где когда-то начинался ядовитый океан демонической энергии. Сейчас он был полностью нейтрализован вложенной в заклинание силой Хаоса. Уроки Сергея, пусть и казались ранее бестолковыми, сейчас показывали свои плоды. 

Глава 3.

Следующие несколько часов они продолжали спуск по обледеневшим шахтным тоннелям. Чем ниже они спускались, тем чаще натыкали на многочисленные развилки. В каждый такой тоннель-ответвление уходило две пары рельсов. Все чаще встречались полуразвалившиеся вагонетки, иногда сцепленные в целые составы. Некоторые были даже груженые.

— Где же эти демоны? — недовольно пробормотал Сугур, которого нервировало отсутствие явного противника.

— Скорее всего, они чувствуют угрозу и собрались возле матки, — ответила Иллит. — Магистр как-то рассказывал, что в этом инстинкты демонических колоний очень напоминают животных. Насколько глубоко нам еще предстоит спускаться?

— Энра, мы еще, можно сказать на самой поверхности, – заявил гном. — Вы себе просто не представляете масштабы работ, которые проводились здесь когда-то нашим народом.

— Как вы столько смогли сделать за пару веков? Тем более, постоянно отступая от демонов.

– Все не совсем так, энра. Эти горы были изначальной вотчиной нашего клана. Когда-то мы переселились ближе к подгорной столице, но наша территория продолжала сохраняться за нами и обслуживалась должным образом. После изгнания мы просто вернулись сюда. Местные шахты никогда не были заброшены.

– Но тогда сколько же дней нам придется идти, чтобы добраться до места?

Девушка нахмурилась. Ледяное заклинание медленно, но верно поглощало ее силы. Сколь много бы их у нее не было, но всему есть предел!

– Часа через два пути будет рабочий грузовой лифт. Он доставит нас на нижние уровни.

Иллит вздохнула с облегчением. Безумно хотелось закончить здесь поскорее и выбраться из-под земли на солнечные лучи. Ведь только гномы чем глубже — тем лучше себя чувствовали. Это даже по Сугуру было заметно. Чем ниже они спускались – тем веселее и словоохотливее становился гном, в отличие от своих спутников, с каждым шагом все сильнее устававших от давящего на разум замкнутого пространства.

Время тянулось очень медленно. Одни мрачные тоннели сменялись другими. Особенно тяжело приходилось Муге. Полуорк держался только на гордости воина и подаренном Ритой порошке.

Но все когда-нибудь заканчивается. В конце концов, перед троицей путешественников открылась ровная квадратная каменная платформа, сияющая по краям набором гномьих рун. Именно так и выглядел грузовой лифт.

— Предлагаю здесь немного отдохнуть и перекусить, — предложил Сугур, хлюпая носом. Путешествие в условиях арктического холода наградило гнома стойким насморком.

Иллит была не против. Постоянное поддержание заклинания сильно истощало энергию, в том числе и физическую, от чего есть хотелось неимоверно.

— Чтобы осквернить такое большое пространство требуется столько духов, что трудно представить, -- тихо произнес Муга, без особого аппетита хрустя галетами. – Если они все собрались в одном месте…

– Ты прав, Муга. Скорее всего, там духовные слои слились с физическими, – девушка поправила выбившуюся из прически прядь волос.

Знания полуорка были специфическими, но и он был в курсе того, что происходит при большом скоплении демонов на ограниченном пространстве.

Иллит было страшно. Она мысленно крыла Сергея всеми известными эпитетами за то, что заставил разбираться с этим в одиночку. Только и оставалось тешить себя надеждой, что духовным сущностям тоже может икаться!

У нее не было к демонологии ровно никакого таланта. Да, ей все равно пришлось освоить это направление магической науки, но она не тешила себя иллюзиями. Помощь опытного наставника ей бы сейчас очень пригодилась.

После короткого отдыха они перебрались на грузовой лифт. Сугур нажал на какие-то руны у самого края, после чего тяжелая платформа сдвинулась с места и плавно поползла вниз, постепенно набирая скорость. Через какое-то время у девушки сложилось стойкое ощущение, что платформа стала просто падать вниз. Однако гном не проявлял никакого беспокойства, так что Иллит постаралась тоже себя успокоить. Ей необходимо было поддерживать постоянную концентрацию на защитном заклинании, иначе они все пострадают от разъедающей демонической энергии, которая становилась все плотнее по мере спуска. Так продолжалось около получаса. Потом, вопреки опасениям Иллит, платформа постепенно начала замедлять скорость падения, пока, наконец, не замерла.

– Добро пожаловать в Суадун, подземный город звезд, – как-то немного грустно произнес Сугур, сходя с остановившейся платформы.

– Потрясающе, – выдохнула из себя девушка.

В абсолютной темноте, которую нарушали лишь созданные Иллит магические светлячки – простейшее самовосстанавливающееся осветительное заклинание, над головой светили самые настоящие звезды. Их было неисчислимо много! Одни были довольно крупными, другие напоминали мелкие пылинки, плотными туманностями раскрашивающие местный «небосвод». Казалось, они каким-то образом оказались на поверхности и смотрели в бесконечно глубокое звездное небо.