Цена свободы

Ударив дважды в сигнальный колокол, магически разнесший звук по всем ответственным офицерам, Зиргрин скрылся иллюзией, направившись во дворец. Приближался час быка, два часа ночи. Учитывая расстояние от городских ворот до королевского дворца, ему стоило поторопиться.

Звук, который, чтобы не сеять панику, был слышен только постам и командованию, поднял всех на ноги. Вскоре у ворот стояла целая толпа, состоящая из стражников и офицеров.

В мертвенной тишине, на фоне двух висящих на воротах трупов дежурных, совсем еще юные мальчишки наперебой рассказывали удивительную историю о том, как королевская тень, которого они прозвали Призрачным Псом, спас их от похитителей.

Зиргрин даже представить себе не мог, что с подачи этих сорванцов к нему намертво приклеится такое дурацкое прозвище! Предположи он подобное, то, вероятно, бросил бы их связанными прямо там, посреди пустой дороги. 

Глава 8.

Вернувшись, Зиргрин застал в гостиной возле кресла столик с несколькими блюдами, свежесть которых сохранялась артефактной посудой. Архан только немного грустно улыбнулся. Иногда он скучал по многообразию вкусов. Сейчас же для него разнообразие существовало только во вкусах сырого мяса. Иногда сырой рыбы. Эти мысли вновь вернули его к насущной проблеме. Он был голоден.

По запаху отыскав кухню, архан незаметно проскользнул мимо уже начавших что-то готовить к завтраку поваров. Найдя сырое мясо, он отхватил «чистым», не отравленным кинжалом с ближайшего свиного окорока подходящий кусок, после чего также незаметно вернулся в свои покои.

Рано проснувшаяся рабыня непонимающе взглянула на кусок сырого мяса в руках своего хозяина. Зиргрин избавился от маски и перчаток, подошел к столику с едой и отодвинул накрытые блюда, после чего на освободившемся подносе порезал мясо на куски все тем же кинжалом. Рвать его зубами Зиргрину все же казалось дикостью и без крайней необходимости он старался до такого не опускаться.

Девушка с некоторым страхом смотрела на то, как он ест сырое мясо. Оказалось, что некоторые слухи о зургах были верны!

Архан указал рабыне на блюда с обычной человеческой едой, приглашая присоединиться. Но девушка только отрицательно покачала головой. Зрелище поедающего сырое мясо разумного явно не способствовало аппетиту.

Зиргрин не успел доесть, когда в покои принца ворвался обеспокоенный слуга.

— Ваше Высочество! Просыпайтесь скорее, срочное дело! — донеслось из-за стены.

Архан обреченно забросил в рот последний кусок мяса, после чего натянул перчатки и маску. Намечалась бессмысленная суета. И к чему такая реакция? Не такое уж и событие, чтобы поднимать на уши Тайную Канцелярию, да еще и принца в придачу.

— Тень, — раздался все еще сонный голос Ренана.

Зиргрин шагнул в комнаты принца, встав перед ним на одно колено. Тот сперва хотел устроить разнос, но покосился на многочисленных слуг, которые заполнили его спальню, после чего умылся водой из услужливо поданной одним из слуг чаши.

— Насчет того, что ты сделал вчера, я все выскажу тебе позже.

Ну да, это не касалось длинных ушей прислуги.

Зиргрин никак не отреагировал, продолжая неподвижно стоять на одном колене.

— Поднимись уже. Мы с тобой зачем-то понадобились моему дяде. Боги! Еще даже не рассвело! Ну что могло такого случиться?

Ренан был явно не прочь поспать еще немного. После нескольких дней бессонницы организм просто требовал свое.

Через полчаса за ними зашел личный слуга герцога Кимира. Вежливо поприветствовав Ренана, он попросил следовать за ним.

Бывший кабинет герцога Кимира находился в западном дворцовом крыле. Это было не основное его рабочее место. Основной кабинет находился в здании Тайной Канцелярии, располагавшемся над подземной тюрьмой для особо важных персон. В той темнице не встретишь простого карманника, ее обитателями были знатные дворяне, схваченные за измену, иностранные шпионы и другие подобные личности, к которым у короны был особый интерес. Все это теперь формально принадлежало Ренану согласно его чину. Включая и кабинет во дворце.

– Какого дьявола творит твоя тень?! — с порога громовым раскатом обрушился яростный голос Кимира, едва за ними затворилась дверь, покрытая глушащими магию и звук рунами.

— Что? – Ренан опешил, с недоумением посмотрев на архана. Принц понятия не имел, что такого мог успеть натворить его телохранитель, пока он спал.

– Не знаешь, выходит?

– Что?! Я только проснулся, когда бы я что-то мог узнать? Что происходит, дядя?

— Тогда послушай весьма любопытную историю! Этой ночью твоя новообретенная тень перехватил за городом похитителей детей, убив бандитов прямо на глазах семилетних мальчишек! И ладно бы только это. Но он их развязал, потом довез к городским воротам и бросил! А знаешь, чьи это дети? Один – сын очень уважаемого торговца, а второй — внук капитана королевской гвардии в отставке! Внук героя страны! И твоя тень бросила их, практически раздетых, одних на пустой дороге, да еще и такой холодной ночью! Если уж взял на себя ответственность — нужно было заботиться о мелюзге! — Кимир повернулся к архану и стал отчитывать его напрямую. -- Ты знаешь, что сын торговца сильно простыл? А винят в этом тебя! Нам только напряжения отношений с торговой гильдией не хватало! А ведь этот самый торговец – один из членов правления! Думай хоть немного головой! Не все же мозги тебе в «клетке» выколотили?!

– Уже узнали, кто организовал похищение? – вклинился Ренан, торопясь сменить тему. Дядю своего принц немного побаивался. Он был всегда крайне строг, а сейчас еще и разозлился. В таком состоянии герцога Кимира даже король старался не трогать.

– Узнали, – отвернулся герцог от Зиргрина. – Виновник сам уже едет в столицу, ему доложили о произошедшем магической связью. Испугался так, что сам решил повиниться, пока кое-кто до него не добрался!

Поймав очередной недобрый взгляд Кимира, архан только плечами пожал, после чего невозмутимо забрался на широкий подоконник, усевшись на нем, скрестив ноги. Ни до кого добираться он не собирался. С чего бы ему так утруждаться ради какого-то много возомнившего о себе сморчка? Странно, что до этого барона раньше ни у кого руки не дотянулись, с его-то пристрастиями.

Да и обвинения в его адрес… Подумаешь, детвора замерзла. Они бы предпочли согреться в объятиях какого-то педофила? Пусть его обвиняют, в чем хотят. Ни намека на сожаление в Зиргрине по этому поводу не было.

– Моя тень тоже там всегда сидела, – немного грустно произнес герцог, заметив, где устроился архан. Это оказалось совсем неожиданным заявлением на фоне предыдущего разговора. – Не сберег я его. Ты, Ренан, всегда хорошенько обдумывай, куда посылаешь своего телохранителя.

– Так что с детьми? Их, я так понимаю, все же нашли.

– Они сами себя нашли. Он же им жестами приказал ждать. Они и ждали. Часа четыре, пока окончательно не околели и сами не отправились к воротам. А вот твоя Тень в это время занималась откровенной чертовщиной! Зачем-то он залез в сторожку, убил гарнизонного мага, а двоих постовых пытал. Судя по всему, все то время, что его ждали дети, он именно пытками и был занят! Но самое неприятное, что он прибил изуродованные тела стражников к воротам! К кованным воротам, укрепленным магическими защитными формациями, способными сдержать совместную атаку пары сотен магистров! И в данный момент трупы все еще там висят! Ворота пришлось оставить закрытыми, а всех прибывающих направлять к другому входу в столицу! А знаешь, почему? Потому что никто снять тела не может! Защита не дает! Не оставлять же столицу без охранного заклинания только ради снятия двух трупов? Вокруг уже толпа зевак собралась! К полудню весь город придет посмотреть на кровавую диковинку! Нужен кто-то, кто обладает свойствами теней игнорировать магию, но гильдия отказывается вмешиваться в дела королевских теней. У них со статусами очень строго. Тень Имиса вместе с принцем в Каирате. Кабанов стреляют. Остается только тень моего брата! Но я даже представить боюсь реакцию Агмира, если в это все придется вмешаться ему!