Цена свободы

Зиргрин аккуратно приподнял все еще прижимавшую к себе арфу девушку. Сломанный музыкальный инструмент хоть и не был таким здоровым, как ему помнилось из прошлой жизни, но все же довольно большой. Разжав судорожно уцепившиеся за арфу пальцы рабыни, архан перенес ее в ванную комнату. Здесь была даже не ванная, а целый бассейн с подогреваемой магическими артефактами водой. Парень положил девушку на край этого бассейна, зачерпнул рукой воды и вылил всю пригоршню ей на лицо.

Рабыня распахнула глаза, резко села и закашлялась. Вода попала ей в нос. Через пару мгновений она вспомнила все произошедшее, подняла взгляд на невозмутимо стоявшего рядом с ней архана. Глаза широко распахнулись, рабыня глубоко вдохнула, готовясь испустить из себя очередной вопль, но Зиргрин ее опередил, прикрыв девушке рот чешуйчатой рукой. Она замерла от этого прикосновения. Ее тело била крупная дрожь.

Архан только тяжело вздохнул, после чего когтем полоснул по свободному от чешуи месту на руке, которой все еще зажимал рот рабыни. Выступили алые капли крови. Все знали, что у демонов кровь может быть какого угодно цвета, но не красная. Не такая, как у людей.

Рабыня немигающим взглядом уставилась на потекшую по руке красную дорожку крови. Ее тело постепенно расслаблялось. Убедившись, что она не станет кричать, Зиргрин убрал ладонь от ее лица.

Слегка успокоившись, девушка внезапно о чем-то вспомнила. Сперва она судорожно схватилась за висящий на ее шее кулон с полудрагоценным зеленым камнем в цвет ее глаз. По сути, безделушка, но изящно выполненная оправа делала кулон настоящим произведением искусства. Убедившись, что камень на месте, она бросила взгляд в открытый проем ванной комнаты, отыскав взглядом частично видневшуюся арфу, лежавшую на полу. После этого она окончательно пришла в себя.

До того, как сюда попасть, с ней обращались по-особому, так что девушка даже успела забыть, что значит быть обычным рабом. Но это было в прошлом. Девушка покорно опустилась на колени. Взгляд невольно вновь метнулся к видневшейся сломанной арфе, а потом уперся в пол перед собой.

Зиргрин поморщился и поднял девушку с колен. Сейчас над ним не было сурового куратора, способного заставить его пытать свою прислужницу едва заметив, что он к ней неравнодушен. Парень был уверен, что Ренан не отдаст подобного приказа — не такой у него был характер. Этой девушке предстояло о нем заботиться, жить с ним не один год. Ему хотелось наладить с ней хоть какой-то контакт.

Рабыня ощутила небольшую надежду. Быть может, ее не постигнет такая же участь, как других рабынь королевских теней? Ей хотелось верить, что этот ее хозяин не был суров и жесток. Она осмелилась поднять взгляд и заглянуть в его холодные змеиные глаза. Они завораживали, как завораживает вид потрескивающего горящими поленьями костра или грохочущего водопада. Но это ощущение не продлилось долго.

— Тень, — тихо донеслось из покоев Ренана.

Стоявший напротив нее парень словно растворился в воздухе — так быстро он переместился из ванной комнаты в гостиную. А в следующее мгновение он уже был полностью одет во все черное. Артефактный костюм тени был намеренно создан так, что одевался практически мгновенно. Юноша бросил странный взгляд на свою рабыню, после чего надел на лицо маску и нырнул в серое марево прохода между покоями.

Девушка прижала руки к груди. Сердце бешено колотилось о ребра. Она была так сбита с толку всем происходящим, что не сразу обратила внимания, на то, что ее хозяин был очень юн! Да он же был еще подростком! Но при этом, королевской тенью! Опаснейшим из слуг королевства, в подчинении у которого она оказалась! Через что же нужно пройти, чтобы достичь подобного уровня в столь юном возрасте?

А Зиргрин в это время уже стоял на одном колене перед Ренаном. Подконтрольные духи давно заметили метания принца по своему кабинету. Он нервно вертел в руках фибулу с изображенной на ней головой оскаленного пса. Казалось, этот новообретенный герб жег ему руки.

— Прости. Отец говорил, что тебе нужно дать время. Я не должен был тебя звать.

Архан не сдвинулся с места, продолжая стоять на одном колене.

— Проклятье, я чувствую себя ужасно! Наверное, ты тоже. Дьявол! Мне просто не с кем поговорить обо всем этом! Для всех это назначение – высшая привилегия, — Ренан в который раз отмерил шагами расстояние от одной стены до другой — и обратно. – Прости, Тень, ты можешь вернуться к себе.

Зиргрин поднялся и подошел к мельтешащему принцу. Ренан остановился. Его воспаленные белки глаз еще сильнее покраснели. Местами сосуды лопнули и растеклись небольшими кровавыми пятнышками. Принц явно был на грани нервного срыва.

Архан резко переместился к столу, заставив Ренана вздрогнуть от такой скорости. На столе стоял графин с обычной водой. Зиргрин налил воду в высокий хрустальный бокал, после чего на глазах у все еще замершего принца достал хранившейся в одном из многочисленных кармашков костюма небольшой флакон. Он откупорил флакон и добавил из него в стакан всего одну каплю, после чего покачал бокалом, перемешивая содержимое, и протянул Ренану.

– Что это?

Принц не решался принять питье, в которое добавили что-то ему неведомое, но Зиргрин буквально втиснул бокал в руку юноши. Ренан около минуты смотрел в бокал, после чего зажмурился и выпил его содержимое. Королевская тень не может навредить своему хозяину. Об этом знали все. По какой-то причине принцу хотелось продемонстрировать свое доверие. Пусть они не могли общаться, но какой-то контакт им был необходим!

– Ну вот что я сейчас выпил? — недовольно проворчал он, ставя бокал на стол.

Архан просто стоял рядом и ждал. Очень скоро веки Ренана потяжелели, и он протяжно зевнул.

– Ты что… усыпил меня…

Зиргрин перехватил оседающего на пол принца. Доза снотворного яда в бокале была довольно концентрированной, тем не менее Ренан продержался удивительно долго, демонстрируя крайнюю степень возбуждения. Если бы парень не отдохнул — то могло пострадать его здоровье. Учитывая, что их жизни с этого дня были связаны, в интересах архана было позаботиться о своем хозяине. И это было исключительно его решением, и заклинание никак на него и не прореагировало. Действия Зиргрина не несли никакого вреда. Исключительно пользу. Парню нужно было поспать. На самом деле этим он одновременно тестировал рамки дозволенного. Ведь королевская тень — не раб в прямом понимании этого слова. И хотя ограничений на архане было даже больше чем у раба, в некоторых случаях его полномочиям мог позавидовать любой знатный дворянин.

Аккуратно подхватив оседающего Ренана, Зиргрин перенес его в спальню и уложил на кровать. Убедившись, что все в порядке, он вновь вошел в серое марево прохода. Конечно, принцу нужно было с кем-то поговорить, кто-то должен был успокоить его и подбодрить. Вот только безмолвная королевская тень для такого совершенно не годилась. Сон — единственное, чем архан мог облегчить переживания своего хозяина.

Немного замучено выдохнув Зиргрин стащил с себя снаряжение и залез в бассейн. Сколько же лет он не принимал нормальной ванны? Отборочный бой, процесс нанесения заклятья, лишение языка, клятва верности… Все это накопилось в нем, требуя выхода. Парень надеялся, что горячая ванна поможет ему расслабиться. Рабыня принесла ему сухие полотенца, после чего сама разделась и стала помогать ему мыться. Архан получал эстетическое удовольствие от созерцания подтянутой обнаженной фигуры, ощущал приятную негу от прикосновения ее пальцев к коже. Но только и всего. Демоново заклятье!

Девушка, которая вначале с некоторой опаской прикасалась к чешуе и шрамам на его теле, в конце концов взяла себя в руки. До сих пор Зиргрин не проявил к ней никакой грубости, так что она уверилась в том, что он вовсе не жестокий. Она ошибалась в этом, но архан не собирался ее разубеждать. Он поклялся себе, что пальцем не тронет свою рабыню. Ни за что! В этом он «зверинцу» не поддался. Ему придется найти иной способ выпускать пар. Ванная явно не помогала.