Право на выбор

— Энр Микрат! Энра, вам ли не знать, какой он человек? Он это специально делает! Хочет, чтобы вы отказались от Меженских и вступили в его род. Вот только он, наверное, не сказал вам, что если из семьи графа выйти можно, то из герцогской выйти нельзя!

– Об этом он не говорил, – улыбнулась девушка. – Впрочем, я и не собиралась вступать к ним в семью. Какие-то они там все… гниловатые. Я читала на днях историю их рода. Так они там друг друга травят, подставляют под врага, доносят в канцелярию Императора даже на самых близких!

— А что поделать, энра? Очень уж они к трону близки. Не приведи Тьма, случится что-то с Императором, – именно глава их семьи займет трон. Вот и происходит у них постоянно неладное. Ведь слухи ходят, что Его Императорское Величество уже не может возлечь с демоницей, так как родится у нее полноценный демон, а человеческие женщины все после ночи с ним умирают. Правда это или ложь — кто знает? Да вот только Император наш, храни его Тьма, слишком долго тянул с наследником, пока не стало поздно. За столько веков он еще ни одного дитя не породил. А демоны его уже к себе зовут. И зов этот с каждым днем сильнее. Вот и борются между собой его ближайшие родственники. Пока еще стараются внимания Императора не привлекать, но долго ли так будет? И когда энра появилась — их всех еще сильнее запутала. Да вот только не успели благородные вцепиться друг другу в горло за право взять вас в семью, как энра уже вступила в довольно посредственный род Меженских. Здесь ректор об энре думал, оградил от всех этих «претендентов». Вот только надолго ли? У энры дар равный Императору. Стоит Его Императорскому Величеству ступить в демонический мир, как вассальные клятвы прекратят свое действие. Энра станет свободна. И вот тогда энру может совсем не волновать возня квартеронов демонической крови. Она может легко их подавить, и сама сесть на трон! Ведь сила в Темной Империи — все! Понимая это, знатные хотят подстраховаться, заполучив энру в свою семью. В таком случае энра может быть или с детства подавлена, или выдана замуж за члена рода. Ведь законы Империи не запрещают брак среди родни, если один из пары принят в род со стороны. У знати много способов добиться своего от человека. А уж от юной девушки…

-- Интересную ты мне сказала информацию, – взгляд Иллит стал острым. – Откуда только ты все это узнала?

– Так не я одна служу высшему ученику, энра, – невозмутимо ответила Рита. – А слуги болтают. Очень много. И спрашивают об энре. Тоже немало. Вот только я им вру.

– Так вот с чего Микрат решил, что я обожаю сладкое! – прыснула в кулачок девушка. – Притащил коробку конфет, а я их терпеть не могу!

– Я сказала его слуге, Гету, как сильно вы любите конфеты, жаловалась что я устала их носить из столовой!

– Ну ты даешь, – хмыкнула Иллит, после чего резко посерьезнела. – Но если ты права, то Меженские из-за меня в серьезной опасности.

– Не думаю, что они не знали, на что шли. А если решились, то есть у них какая-то защита, энра. Не стоит об этом волноваться.

Вскоре за Иллит приехала карета, украшенная гербом Меженских – свернувшейся в кольцо виверной. Непривычное пышное платье мешало движениям, от чего Иллит все время спотыкалась, повисая на могучей руке сопровождавшего ее полуорка. Здоровяк смотрел на это, весело скалясь. Было видно, как сильно повлияла на него замена ошейника. Орки вообще существа сами по себе эмоциональные. Они очень легко могут развеселиться или же впасть в ярость. Но по сути своей, орки были простодушным народом. Был враг, которого нужно бить и грабить, был клан и друзья-воители, с которыми можно было выпить и посмеяться над пошлой байкой. Увы, все это было в прошлом для Муги.

Столичная резиденция Меженских напоминала собой отдельно стоящий немалых размеров дворец, окруженный пышными деревьями, от листьев которых приятно пахло чем-то средним между эвкалиптом и лимоном. Здесь девушке предстояло провести несколько дней. Ректор решил, что ей необходимо какое-то время провести с семьей. Как он мог разрешить ей это, зная о проблемах с выбросами энергии – оставалось загадкой. Вероятно, ее новая семья была интереснее, чем она полагала, раз ректор не сомневался, что они смогут справиться с ее проблемой.

– Приветствую энру, – склонился чопорный седоволосый мужчина в темно-зеленом камзоле, стоило Иллит при помощи Муги покинуть карету. – Граф и графиня ожидают в трапезной. Желаете освежиться с дороги?

– Я ехала минут десять, – непонимающе посмотрела на дворецкого девушка.

– Как прикажет энра, – невозмутимо склонился тот в ответ. – Прошу следовать за мной. Пусть раб ожидает в конюшне, его накормят.

– Муга – мой телохранитель и учитель в обращении с глефой. Он пойдет со мной.

– Учитель, энра? – дворецкий удивленно приподнял бровь, но немедленно вернул своему лицу невозмутимое выражение. – Как прикажет энра.

Иллит привели в просторный зал, красиво украшенный яркими гобеленами. Посреди зала стоял длинный стол. Все сидящие за ним поднялись со своих мест. Исключение составили граф и графиня Меженские.

– Проходи, милая, вот твое место, – показала на пустой стул рядом с собой энра Таира.

Несколько смущаясь под направленными на нее взглядами, она прошла к указанному месту и аккуратно присела между графиней и вихрастым подростком лет тринадцати на вид. Муга невозмутимо встал у стены позади, внимательно изучая любого, кто приближался к его хозяйке.

– Это твой младший брат, Килат, – представил сидящего рядом юношу граф Сейг.

– Рад приветствовать старшую сестру, – поднялся с места и поклонился парень.

– Он же старше меня, – непонимающе пробормотала девушка, но ее услышали.

– Килат лишен дара, – пояснила Таира. – Потому его статус в семье ниже твоего. Рядом с ним твой дядя Дерил, брат твоего отца, с ним его супруга, твоя тетя Изара….

Процесс знакомства затянулся. По очереди граф и графиня представляли Иллит членов ее новой семьи, которая, надо сказать, была немаленькой. Все они с достоинством приподнимались, чуть склоняясь в признание ее более высокого статуса. Ерзающий рядом Килат с неприкрытой завистью не отрывал взгляда от кирмового медальона, полученного в очередной раз у ректора после последнего выброса, к счастью, так и не произошедшего.

Понадеявшись, что всех смогла запомнить, Иллит с опаской покосилась на столовые приборы. Учитель этикета немало крови и пота пролил, пытаясь научить ее всем этим пользоваться. Вот он, самый натуральный экзамен!

Она не знала, успешно ли этот экзамен прошла, но косо на нее вроде бы никто не смотрел, что уже радовало. Обед проходил в тишине. Говорить во время еды было не принято, а вот после… Когда слуги внесли нечто, похожее на самовар, и стали разливать чай, тишину нарушил графиня Таира.

– Я слышала, ты не очень любишь сладкое, поэтому распорядилась заранее приготовить тебе особый деликатес к чаю. Этот рецепт повар привез с соседнего материка. Говорят, его придумали пираты, но как эти дикари могли придумать что-то настолько восхитительное? – Перед девочкой поставили тарелку с чем-то очень напоминающим сашими. – Это особый вид рыбы, которую можно употреблять в сыром виде, макая в особый соус. Попробуй. Ты не поверишь, но это блюдо удивительно хорошо подходит к травяному чаю.

Иллит задумчиво уставилась на кусочки сырой рыбы.

– Могу я просто выпить чай? – тихо спросила она, отодвигая блюдо.

– Ты же не попробовала, – вмешался Килат.

– Я не… Не могу.

– Это из-за того, что она сырая? – снисходительно спросила Таира. – Не все готовы пробовать сырую рыбу. Моя оплошность, я забыла, что ты выросла в среде простого быта…

– Все нормально… Просто… Когда я бежала от паладинов, мне много дней пришлось скрываться в одном изолированном ущелье. Там был маленький ручей, в котором водилась мелкая рыбка. Мне приходилось ловить ее и есть, запивая обычной водой. День за днем. Одна только сырая рыба. И холодная вода. Утром, в обед и вечером… Я… просто не могу после этого.