Страница 2 из 11
– Папа сказал, что это может занять какое-то время… – На лице Германа появилась его привычная гримаса с приподнятыми бровями.
– И мы можем не успеть собрать все документы до сноса? Верно? – предположил Ник.
– Именно это я и имел ввиду.
– Когда заканчивается срок договора аренды дома? – Ник стал сосредоточенно убирать со стола, выхватывая чашки с ещё не остывшим чаем из рук Германа и Тимохи.
– Он что-то говорил о недельном сроке, но я могу всё точно узнать у отца.
– Как узнаешь – сразу возвращайся. – Не прощаясь, Ник выбежал из кухни. Послышались его быстрые шаги вверх по лестнице.
– Ну, я тогда пошёл… – Герман встал из-за пустого стола.
– До вштречи! – ответил Тимоха, ковыряясь в отверстии без зуба.
***
– Тимоха! – Ник в испуге стал метаться по дому, погруженному в смог. – Тимоха, ты где?
После недавних событий, произошедших на этом острове, любое задымление приводило Ника в панический ужас. Он моментально возвращался в то время, когда ему приходилось жить в одиночестве под вечные крики и вопли тёмных существ. Порой ему снились сны, где он стоял лицом к лицу с тремя пороками Тимохи, его тело было неподвижно, а вместо крика вырывался лишь беззащитный глухой хрип. После таких сновидений, Ник начинал проявлять гиперопеку над своим младшим братом, боясь повторения того тёмного времени.
– Ник, что ты так кричишь? Здесь я! – послышался голос Тимохи из кухни.
– Откуда дым? И что это за жуткая вонь? – Ник спустился на первый этаж дома, по пути открывая все окна для проветривания.
– Сюрприз! – Тимоха выбежал навстречу брату, пытаясь загородить своим телом вход на кухню. – Только не заходи пока!
– Хорошо! – удивился Ник. – Но только прошу тебя, открой окно на кухне!
Из-за мелькающего Тимохи в грязном фартуке Ник так и не смог разглядеть, что именно за сюрприз извергает такой отвратительный запах. Из кухни доносились шкварчащие звуки и ругань Тимохи, по-видимому, брызги горячего масла со сковороды всё же долетали до неумелого повара. В ожидании сюрприза Ник решил выйти на свежий воздух, он глубоко вздохнул цветочный аромат, доносившийся с поля, и тошнота постепенно стала отступать. Странно, но этот невыносимый запах на секунду отбросил Ника в воспоминания о детстве. Что-то до боли знакомое всколыхнулось в его памяти, но что именно заставило это произойти? На его лице появилась неосознанная улыбка, а глаза забегали по белоснежному горизонту, в поисках зацепки.
– Ник! – послышался зов Тимохи. – Ты где?
– Я во дворе!
– Закрой глаза и следуй за мной! – Тимоха схватил брата за руку и втащил его в дом.
– А нельзя ли сюрприз вручить во дворе? – Нику не хотелось возвращаться в дом, пока он полностью не проветрится.
– Нет, нельзя! – Тимоха проигнорировал предложение брата, упрямо втягивая его в дом. – Пока не открывай глаза! Присаживайся!
Тимоха помог Нику занять своё место за кухонным столом.
– Кажется, я просил тебя открыть окно!
– Вот же заладил со своим окном!
Послышался звук открывания окна, до ребят стали доходит свежий воздух и пение маленьких однокрылых птичек, облюбовавших большой дуб во дворе.
– Ну, всё! Можешь открывать! – радостно произнёс Тимоха.
Открыв глаза, Ник оглядел масштабы катастрофы, устроенной его младшим братом на их кухне. Плита, столешница и всё вокруг них были покрыты тёмными брызгами масла, заготовленного Ником из кореньев дерева Нуциолиума. Из раковины виднелась гора грязной посуды, перемешанная с очистками кореньев. А на полу, покрытом слоем муки, можно было разглядеть следы суетливых передвижений Тимохи во время готовки.
– Не смотри ты так, я всё уберу! – Тимоха торопливыми кивками головой указал Нику на стол.
Перед Ником стояла большая тарелка с пережаренными маленькими рыбками, напоминающими скорее сухарики.
– Что это? – Ник большими глазами взглянул на Тимоху.
– Не узнаёшь? Вот это да, точно, не узнаёшь! Это же фирменное мамино блюдо – жареные Хвострики. По крайней мере, я старался воссоздать её рецепт! Только я так и не смог вспомнить, чем она приправляла их в конце, сушеными корешками или ягодами. В общем, добавил всего понемногу, – Тимоха продолжал делиться своим рецептом приготовления, не замечая ошарашенного вида брата. – Кстати, эти дикие ягоды жутко прыгают в масле. Ты знал? А я вот нет… Не знаю ещё как, но я отмою потолок! Честное слово!
– Мне не послышалось? Ты сказал Хвострики?
После исчезновения окрестностей вокруг, Нику пришлось довольствоваться только растительной пищей, что дарила им плодородная почва, в благодарность за уход о ней. Единственным деликатесом для него долгое время оставались маленькие яйца, покрытые шипами, которые откладывали на скале хищные птицы Клависы. Путь за ними был не лёгкий, поэтому на столе их можно было увидеть лишь по большим праздникам. Последний раз Ник спускался за ними, как раз тогда, когда нашёлся Тимоха.
– Попробуй же, наконец! Я так старался!
– Где ты их взял? – Ник не отводил взгляда от маленьких рыбёшек на своей тарелке.
– Поймал…
Ник внезапно вскочил на ноги, отбросив стул с грохотом. Не сказав ни слова, он стремглав выбежал во двор.
– Неужели всё так плохо? – Тимоха поднёс к носу тарелку с жареными рыбками, покрытыми толстым кляром и плавающими в тёмном масле. – Может всё-таки корешки были лишними?
– Где именно ты их поймал? – Ник с безумными глазами влетел обратно в дом.
– В луже. А что собственно случилось?
– Какой ещё луже? – Ник активно жестикулируя, подгонял своего брата с ответом.
– В той, что за шипучим кустом…
Не дослушав ответ, Ник вновь выбежал во двор. Тимоха поставил тарелку на стол, не понимая, что именно привело его брата в такое обезумившее состояние. Он следил из открытого окна, как Ник бегал от куста к кусту, громко выкрикивая: "Какого именно шипучего куста?". Тимоха понял, что ему пора отправляться на выручку своему брату, чтобы тот окончательно не впал в отчаяние.
– И давно здесь появилась эта лужа? – спросил Ник, встав на колени перед лужей, в которой прятались пёстрые Хвострики от мелькающих теней ребят.
– А разве её раньше здесь не было? – задумчиво ответил Тимоха. – Я думал, она всегда была на этом месте.
– Нет, её здесь раньше не было… – Ник стал осматриваться по сторонам.
Оставшись в одиночестве, Ник много лет изучал каждый уголок небольшого острова. Долгие годы его собеседниками были лишь птицы, полевые цветы и старый дуб, оказавшиеся такими же пленниками, как и он сам. Всякий раз, впадая в уныние от одиночества, Ник с закрытыми глазами балансировал на краю острова, воссоздавая по памяти былые красоты этого опустевшего места. Его не страшил даже обрыв, ведущий к шумному водопаду, ведь он знал каждый камень на этом острове. Ник с лёгкостью перескакивал с камня на камень, не открывая глаз, витая в воспоминаниях об играх и забавав, которые они так любили с Тимохой. Он помнил всё до мелочей, кроме этой самой лужи, кишащей Хвостриками, возникшей ниоткуда.
– Мне нужно подумать. – Загадочно произнёс Ник, вытирая мокрые руки о рубашку.
– О чём подумать? Ник! – Тимохе оставалось лишь выкрикнуть вопрос в спину своему старшему брату, отправившемуся в дом.
– Я поем позже, не убирай со стола, пожалуйста.
***
Не понимая с чего начать свои поиски, Ник стоял в библиотеке перед изображением Древа Мечтателей. В такие моменты ему так не хватало мудрых советов отца и подсказок матери, произнесенных ласковым и тихим тоном. Он смотрел на их имена, вырезанные на Древе, и ему становилось ещё тоскливее. Отец всегда учил их находить выход, не смотря ни на что. И вот спустя много лет, Ник так и не нашёл выхода. Большая ответственность перед потерянными родителями и найденным младшим братом, со временем стала звоном оглушать разум Ника. Ему подолгу приходилось приводить сознание в гармонию, прячась от Тимохи на выступе под водопадом, глубоко вдыхая воздух через ноздри. Шум падающей воды глушил его отчаянные крики, так пугающие гнездующихся там слепых Когтистов, висящих вниз головой.