Все еще люди

   Ученый заставил себя оторваться от вида за окном и решительно направился в комнату в конце коридора, из которой теперь доносились голоса всех трех его сопровождающих. Видимо, они продолжили исследовать остальные помещения самостоятельно, побоявшись беспокоить своего начальника и думая, что он размышляет о каких-нибудь важных делах. Не стоило дальше злоупотреблять их доверчивостью.

   Как ни спешил Симеонов присоединиться к своим молодым спутникам, двигался он в своем громоздком скафандре все равно слишком медленно. Пока он ковылял к той комнате, где собрались остальные, ему снова пришлось стать свидетелем их очередного спора - звонкие голоса всех троих разносились по всему коридору.

   - ...если мы уже сейчас можем погружаться на километр, то никто не мешает медикам научиться модифицировать человека еще сильнее, чтобы он еще большее давление мог выдержать, - доказывала молодым людям Валерия. - И потом, есть же батискафы! И их можно построить еще больше на тех островах в Азии. Я вот ни минуты не сомневаюсь - в самых больших глубинах есть разумная цивилизация! Ну как иначе? Если на суше, которой и раньше было меньше, чем воды, развились мы, люди, то в океане тем более должны были появиться разумные существа!

   - Что же они за всю историю человечества ни разу не дали о себе знать? - Людвиг явно не разделял энтузиазма младшей сестры. - Даже после того, как мы тоже под воду перебрались?

   - Да для этого может быть масса причин! Может, они специально от нас скрываются, чтобы не вмешиваться в нашу жизнь. Считают, что мы сами должны дорасти до их уровня. И вот когда мы дорастем, когда разовьемся настолько, что сможем нырнуть в самые большие глубины и найти их, они выплывут к нам навстречу и мы познакомимся. Может, они за нами наблюдают как-нибудь, ждут, когда мы додумаемся их в глубине поискать.

   - Либо они настолько более развитые, что нас за разумных существ вообще не считают, - немного охладил пыл Валерии Кирилл.

   - Ну... - девушке эта версия определенно не нравилась. - Это все-таки вряд ли. Если уж они разумные, то должны понимать, что и мы тоже. Они же видят, что мы умеем дома строить, что творчеством занимаемся, узоры разные на дне из камней выкладываем...

   - На суше еще остались животные, которые тоже себе дома строят, и есть рыбы, которые рисуют узоры на песке, - возразил Кирилл, но затем, видимо, заметив, что лицо его собеседницы стало совсем расстроенным, сменил скептический тон на более оптимистичный. - Хотя это не значит, конечно, что не надо искать контакта с другими цивилизациями... если они есть, конечно.

   - Да и вообще исследовать глубины нужно, даже если там никаких цивилизаций нет, - поддержал его Людвиг.

   - Вот, о чем я и говорю! - радостно подхватила его сестра.

   Рихард к тому времени как раз добрался до комнаты, где шла эта дискуссия, и замер в паре шагов от двери. Давненько он не подслушивал чужие разговоры - как-то не было в этом необходимости. Теперь же ему очень хотелось узнать, о чем еще его молодые помощники разговаривают, когда его нет рядом. Но больше ему не удалось услышать ничего интересного - словно почуяв его приближение, Валерия выглянула в коридор, и старик сделал вид, что как раз собирался войти в комнату.

   - Как тут у вас дела? - поинтересовался он, скрывая досаду. - Нашли что-нибудь?

   - Да, вот, смотрите! - повернулся к нему Людвиг, и старик увидел у него в руках какую-то продолговатую плоскую коробку. - Набор ножей из нержавейки!

   Это была очень большая и очень неожиданная удача - если бы профессору позволяла его комплекция, он бы запрыгал от радости.

   - Молодежь, я вами горжусь, - торжественно произнес он, разглядывая пять блестящих клинков разного размера. - Все-таки мы пришли сюда не зря! Кто из вас их нашел?

   - Я, - шагнула вперед Валерия.

   - Когда вернемся, выберете один нож себе, - сказал Симеонов и, закрыв коробку, протянул ее девушке. - И вот что, давайте проверим еще один этаж. Вдруг там еще что-нибудь подобное есть?

   - Конечно, идем туда! - медичка первой заспешила к лестнице, и охранники последовали за ней.

   Еще через час лодка, нагруженная связанной в компактные тюки одеждой, металлической посудой и большим мешком разных мелочей, медленно отчалила от полузатопленного небоскреба. Набор ножей, так и оставшийся самой ценной находкой, лежал у Валерии на коленях, и девушка машинально поглаживала крышку коробки кончиками пальцев. Старший брат посмеивался, глядя на нее, но было видно, что он гордится ее успехом. Кирилл тоже украдкой поглядывал на нее, и в его глазах читался все возрастающий интерес. Рихард же сидел на своем месте с закрытыми глазами - путешествие по нескольким заброшенным этажам здорово вымотало его, и он рассчитывал вздремнуть, пока они плывут к крыше купола.

   Вся эта идиллия закончилась в одно мгновение - что-то резко ударило снизу по дну лодки, и она закачалась на волнах, слегка зачерпнув воду. Охранники привстали, держась за бортики и пытаясь понять, в чем дело, Валерия вскрикнула, старый ученый, проснувшись, недоуменно завертел головой.

   Второй удар перевернул лодку, выбросив из нее всех пассажиров и вещи. Над поверхностью воды на мгновение вынырнул огромный белый хвост, поднявший фонтан брызг, а потом мимо барахтавшихся в воде людей пронесся такой же белый треугольный плавник.

   - Акула!!! - истошно завопила Валерия.

   - Откуда она здесь?! - изумился Рихард, чувствуя, как в его скафандр заливается вода. Шлем, когда он сидел в лодке, лежал рядом с ним на скамейке - а теперь, вероятно, уже погрузился глубоко под воду.

   Охранники не задавались такими вопросами: Людвиг плыл к растерянно барахтавшейся сестре, а Кирилл - к профессору.

   - Лера, ныряй! - крикнул Людвиг, но девушка лишь помотала головой, после чего на мгновение скрылась под водой, а потом вынырнула, подняв над поверхностью раскрытую коробку с ножами.

   - Бери самый длинный! - заорала она и снова окунулась с головой, продолжая держать коробку над собой на вытянутых руках.