Превосходство

— В любом случае, Эмилирион, сам того не подозревая, оказал нам услугу. — Иоанн впервые за день улыбнулся. — Сейчас сообщу в штаб, и нас быстро найдут. Такой кострище виден за многие километры, тем более сейчас стемнеет, что нам только на руку.

— Надеюсь так и будет.

Они подошли вплотную к воде, дабы жар от кострища не доставал их, и уселись на песок. Иоанн связался со штабом, лег и закрыл глаза, в ожидании спасительного корабля.

Ночь выдалась жаркой — пепелище, устроенное Эмилирионом, не позволило Габриэлле и Иоанну толком заснуть, лишь изредка им удавалось задремать на пару минут.

Корабль ордена обнаружил дымный столб, растянувшийся на несколько десятков километров, только через час после рассвета. Спустя ещё пол часа измученные и обезвоженные магистры, не без помощи матросов, забрались в спасательную шлюпку и добрались до судна.

Иоанн решил, что после вчерашних, Эмилирион станет заклятым врагом номер один (у него было много личностей в этом списке, но почти все к тому моменту покинули мир живых). Иноземец мог бы просто пролететь мимо, но вместо этого дал ложную надежду на спасение, а потом возжелал растоптать её, поглядеть что будет с нескрываемым злорадством. Конечно, люди уже не первое тысячелетие проводят опыты на представителях других рас, но для Иоанна они всего лишь букашки, не обладающие сколь-либо значимыми магическими способностями.

Из разговора с Габриэллой, он узнал, что она не поддерживает его позицию и, вообще, выгораживает Эмилириона. Иоанн даже заподозрил её в тёплых чувствах к врагу, не зря она всю дорогу интересовалась этой загадочной личностью, а теперь и вовсе только о нём и говорила. С другой стороны, домогательства почти прекратились — одна из немногих радостных новостей за последние дни.

После продолжительных размышлений он нашёл потенциальную возможность, чтобы оправдаться перед советом: его магия не подействовала на Эмилириона (точнее частично подействовала), получается, что шансов взять мага живым практически не было. А по мнению Иоанна, мёртвый иноземец намного хуже не пойманного. Плюс, он собрал много полезной информации, способной помочь Ордену разработать более реалистичный план поимки. Магистр ощутил душевный подъём, свинцовые тучи рассеялись, а будущее наполнилось новыми позитивными возможностями.

К полудню, когда значительная часть пути была пройдена, он окончательно оправился от ран, полученных во время двухдневной процедуры самоистязания, и захотел обсудить предстоящий доклад с Габриэллой:

— Как считаешь, каким будет решение совета?

— Они должны войти в наше положение и понять, что нам пришлось встретиться с неравным противником, — ответила она.

Габриэлла беззаботно нежилась в его кровати. А он сам сидела за столом и разглядывал морскую карту.

— Значит ничего не изменится по-твоему?

— Зуб даю, нас вновь отправят на его поиски, возможно, в помощь выдадут целый отряд, — почесав затылок, ответила она.

— Было бы неплохо. — Он повернулся в её строну и сказал: — Твоя уникальная способность может стать единственным вариантом его поимки. Если даже четыре антимага не справились… остается только высосать жизненные силы почти до нуля.

— Ммм, наконец-то ты оценил мои таланты!

Гордыня танцевала на её лице, девушка дождалась признания своих заслуг и более не была в его глазах бесполезным балластом.

— Ты хороший компаньон, правда иногда, дома у тебя бывают не все…

Он хотел улыбнуться, но уставшее лицо выдало неопределимую эмоцию.

— В каждой девушке должна быть особенность. — Она одарила его игривым, и в то же время надменным взглядом. — Так что со мной, всё хорошо.

— Особенностей у тебя хоть отбавляй. А если серьёзно, то парочку я бы точно отбавил.

Иоанн доковылял до кровати и понял, что безумно хочет спать. Он плюхнулся на кровать и чуть не ударил девушку локтем.

— Ой-ой-ой, простите меня, мистер идеальность и самоуверенность, куда мне до вас, — Габриэлла прибегла к врождённому умению иронизировать.

— Не знаю, как ты, но я хочу выспаться. — Он лёг поудобнее и закрыл глаза. — Сегодня придётся очень много врать, нужно как следует отдохнуть.

— Я только за! — Габриэлла положила руку на его мускулистую грудь. — Не знаю, что ты там пол дня разглядывал, давно бы уже присоединился.

— Только без приставаний, пожалуйста.

Иоанн повернулся спиной, давай понять, что не готов подыгрывать ей и тем более переходить на новый уровень.

— Давай пошалим? — коварным голосом спросила она.

— Я сплю! — недовольно буркнул он.

— Даже не думай, что я от тебя отстану.

Девушка обняла его, плотно прижавшись грудью к лопаткам.

Не успел Иоанн возмутиться и начать причитать, как в дверь постучали.

— Магистры, прошу Вас подняться на палубу, Вы должны это увидеть, — восторженно заявил помощник капитана.

Выбежав на палубу, они обнаружили странный символ, созданный застывшей магматической породой на горном склоне. Три дугообразные черты находились внутри слегка неровного круга, диаметр которого, по всей видимости, равнялся нескольким километрам, поэтому и был виден из далека. Иоанн прервал затянувшееся молчание вопросом:

— И что это такое?

— Мы думали, вы нам скажите, — судя по голосу, помощник был слегка разочарован его ответом.

— Ни малейшего понятия не имею, — сказал он. — Но догадываюсь, чьих рук это дело…

— Я знаю, что это! — радостно воскликнула Габриэлла.

— Давай, удиви нас.

Иоанн сложил руки на груди, стараясь показать своё пренебрежительное отношение к ещё не высказанной гипотезе.

Она рисовала в воздухе пальцем, пытаясь нарисовать загадочный символ.

— Это улыбающееся лицо!

Он ещё раз пристально рассмотрел горы, затем рассмеялся и произнёс:

— У тебя точно не все дома.

— Да нет же! — Девушка громко топнула ногой. — Круг — это очертание лица, две верхние дуги — это прищуренные глаза, а нижняя — улыбающийся рот.

— Немного похоже, — поддержал её помощник капитана.

— Бред какой-то. — Иоанн недоверчиво покачал головой. — Твоё сумасшествие оказывается заразно, как я смог устоять — не понятно.

— Вот когда мы поймаем Эмилириона, я обязательно спрошу, что это был за символ. — Габриэлла сделала паузу. — И если я окажусь права…

— То я съем свои собственные ботинки, — перебил её Иоанн.

— Замётано! Поосторожнее с обещаниями, а то, кто знает, что ты мне можешь задолжать, — ответила она и многозначительно улыбнулась.

Спор закончился ничем, но большая часть команды согласилась с Габриэллой, что не на шутку опечалило Иоанна, получалось, что кругом намного больше глупцов, чем он считал. Вскоре они вдвоём присягнули на верность царю Морфею (хоть всего на пару часов) и заснули впервые за тридцать с лишним часов.

Будить их пришлось стуком ногой в дверь, другие варианты оказались неэффективны. Габриэлла слегка расстроилась, что они проспали затмение. Иоанну было всё равно, верить в чепуху про знамение Предвестника — он считал ниже своего достоинства.

Последний раз Иоанн ступал на земли Санктума почти две недели назад, когда отправился решать вопрос независимости острова Забытый. Теперь, предварительно пройдя курс самоуспокоения, он вновь готов сделать всё, дабы остаться в должности магистра. Про повышение пришлось на какое-то время забыть.

По выходу на берег, всю команду ждала процедура проверки пропусков. Бюрократическая формальность бесила Иоанна больше всего: будущий член Совета должен отчитываться перед солдатней. Будто по нему не было видно, что он избранный, а не какой-то там замухрышка торговец, жалеющих подзаработать в закрытом городе.

Они с Габриэллой прошли контроль первыми и направились северную часть города, где жили и работали представители Ордена. В отличие от Миранталя, с его хоть и симпатичными, но все же многоэтажными зданиями, значительная часть Санктума была застроена одноэтажными, строгими (видимо готический архитектурный стиль — это неотъемлемая часть людской культуры во всех мирах) домами с широкими приусадебными участками. Альсиды самовырожались через строительство, высказывая своё уважение матери природе, а люди предпочитали отгородиться забором и воздвигнуть у себя на участке что-нибудь эдакое, в последние несколько лет писком моды стал собственный бассейн.