Превосходство

— Ваш король — лишь пешка в чьих-то руках, — голос Эмилириона претерпел изменения, словно он и Немезида говорили одновременно.

Он провёл руками по груди и животу. Все раны, нанесённые Эйроком, начали заживать.

— Что ты несёшь?!

— Он подчинялся каким-то хозяевам, которые приказали доставить меня живым.

— Эйрок — король Лифелии! Подумай, прежде чем ещё раз открыть рот!

Яферит обнажил меч и направил в сторону Эмилириона.

— Нужно допросить ту троицу. — Он показал на массивную земляную гробницу. — С тобой или без тебя, я сделаю это. Однако если хочешь узнать правду то пошли за мной.

— Ты убил короля и будешь ещё мне приказывать?!

Он замахнулся мечом, намереваясь отсечь неприятелю голову. Эмилирион проигнорировал его и спокойно пошёл дальше.

— Как же ты мне надоел! — раздался нечеловеческий вопль.

Позади стояло существо, с кроваво красными глазами и изуродованным телом. У него напрочь отсутствовали гениталии и половина грудной клетки. Внутренних органов и вовсе не было.

— Ты пойдёшь со мной! — прокричал Эйрок Бессмертный.

Эмилирион остановился, дабы осознать увиденное, а затем показал большие пальцы и начал хлопать в ладоши.

— Ооо… а вот это неплохо, действительно неплохо. Умеешь удивлять, — произнёс Эмилирион.

— Король? — Тень ужаса пробежала по лицу Яферита — Что… Что с вами случилось?

— Не лезь не в своё дело, сосунок!

Эйрок в ту же секунду рванул прямиком к Эмилириону.

— Теперь поиграем по моим правилам, — сказал Эмилирион и щелкнул пальцами.

Король взмыл взлетел вверх и завис в полу метре над землей.

— Что происходит? — Яферит схватился за голову. — Как прикажете это понимать?

— Сражайся как мужик! — кричал Эйрок.

— Лучше расскажи, кто твои хозяева, — сказал Эмилирион. — Тогда, возможно, я тебя даже отпущу.

— Наивный глупец! Да что ты можешь мне сделать? Я — бессмертный!

— Н-да, пытать тебя бессмысленно. Лучше поговорим с той троицей, а тебя, пожалуй, похороним заживо глубоко под землей. Что скажешь?

— Я всё равно достану тебя!

— Устал я от тебя.

Эмилирион махнул рукой, и Эйрок отправился в полёт. Меньше чем за минуту он покинул атмосферу, умерев несколько раз от ожогов, а затем погиб окончательно, оказавшись в вакууме открытого космоса. Конечно, тело возрождалось бесконечное количество раз, но разум короля более не принадлежал ему.

Яферит покорно проследовал за Эмилирионом и Теей к земляному саркофагу. Однако внутри они нашли лишь мёртвые тела людей, знатно обгадившихся перед смертью.

— Неужели они умерли от страха? — задался вопросом Эмилирион.

— Вряд ли, — ответил Яферит. — Что-то здесь не так. Неужели это дело рук Истинного Пути.

Он осмотрел трупы и нашёл в карманах монеты Ордена.

— Будьте вы прокляты! — закричал он. — Как вообще такое может быть, чтобы король целой страны был марионеткой?!

— Это не так важно, — начал Эмилирион. — Главное, что теперь с этим делать и кто возглавит страну в столь нелёгкое время.

— На что ты намекаешь? — грубо рявкнул Яферит.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Мы с Теей поможем тебе, в обмен на равноценную услугу.

— Что ты вообще несёшь?

Полководец вновь схватился за меч.

— Я предлагаю тебе стать Королём.

Яферит замолчал и отвернул голову. Видимо он обдумывал услышанное, ведь такое предложение поступает не каждый день. Альсид то чесал затылок, то хватался за голову — решение было не из лёгких: покарать предателей или самому стать предателем и возглавить Лифелию.

— Нам нужны доказательства того, что Эйрок был марионеткой, — неожиданно сказал Яферит.

Эмилирион показал на толпу зевак и произнёс:

— Эти граждане наверняка подтвердят твои слова. А ещё у нас есть трупы людей, которые помогали королю. Чем не доказательство?

— У меня есть идея, но нам вместе с этими тремя нужно попасть в Миранталь. Причём срочно.

— Нет проблем. Тея будь лапочкой, перенеси нас в столицу, а то я уже изрядно под устал.

Они взмыли в воздух и понеслись на восток.

Как правая рука короля, Яферит получил полномочия говорить от его имени. Он созвал всех жителей столицы на площади и прилюдно обвинил короля в измене. Троица в капюшонах оказалась на виселице, никто даже не заметил, что они были мертвы задолго до того, как Яферит приговорил их к смерти за подстрекательство в государственной измене.

Жителей Миранталя по всей видимости убедил устроенный полководцем спектакль. Они рукоплескали, когда Яферит объявил себя новым королём и пообещал, что остановит ремианцев и не даст тем захватить столицу.

После «коронации» он попросил Эмилириона и Тею проследовать во дворец.

Они впервые насладились королевским обедом, однако и там не оказалось ничего мясного. Измученный травами и овощами человеческий желудок требовал нормальной пищи.

— У меня есть предложение, — сразу после трапезы начал Яферит.

— Хочешь, чтобы мы помогли победить в войне? — спросил Эмилирион.

— Именно. Сейчас нам нужна любая помощь, а два сильных мага — отличные союзники.

— Мы поможем. Но именно ПОМОЖЕМ, а не выиграем войну вместо тебя. Если такие условия тебя устраивают, то мы согласны.

— Устраивают, — тут же ответил Яферит. — И что вы хотите взамен?

— Сегодня мы уже ничем не поможем Лифелии, поэтому нам нужна нормальная кровать. А завтра уже всё обсудим.

— Хорошо, я скажу помощнику, чтобы вас обеспечили всем необходимым.

Вскоре Эмилирион и Тея покинули зал и пошли следом за невысоким пожилым альсидом.

Их поселили в комнате для почётных гостей короны: высоки потолки, огромная кровать из зелёного дерева, шестиметровое окно с видом на Дорогу Жизни. Всё выглядело так, будто сошло со страниц сказок про прекрасных принцесс и отважных принцев.

Эмилирион прилёг на кровать и задремал. Теперь ему ничего не угрожало. Наконец-то можно было отдохнуть и отдать обратно Немезиде её игрушку.

Глава 21. Невосполнимая потеря

Пол часа назад Иоанна исключили из Ордена. Более он не магистр, а обычный маг с уникальной способностью. Отвергнутый всеми стоял на краю самый высокой скалы Санктума, осталось лишь сделать шаг и отправиться на встречу с бушующим океаном и острыми камнями.

Слева приземлился падальщик — крупная птица с бледно-серыми перьями и мощным коричневым клювом, способным легко оторвать кусок безжизненной плоти размером с бедро взрослого мужчины. Он с интересом осматривал Иоанна, будто хотел спросить: «ты собираешься прыгать, а то я не прочь отведать свежего мясца?».

Родиться избранным и умереть ничтожеством — именно так сложилась его судьба. Многолетние старания и беспрекословная служба на благо Ордена закончатся здесь и сейчас.

Бывший магистр отцепил ножны и бросил их на землю. Снял жакет, выданный в честь вступления в новую должность много лет назад, свернул и аккуратно положил рядом с мечом. Последний раз вдохнул прохладный океанский брил и сделал шаг в пропасть.

Бушующие волны то оголяли острые, как пики, валуны, то вновь скрывали их в океанской синеве. Иоанн быстро приближался неминуемому концу, оставив страх и отчаяние позади. За мгновение до удара он почувствовал необычайное спокойствие, ушло всё напускное, осталась лишь истина…

Неистовый стук в дверь разбудил Иоанна. Он от испуга вскочил с кровати и взялся за меч, благоразумно оставленный неподалеку. Однако знакомый голос быстро развеял нарастающую панику:

— Магистр Иоанн, прошу откройте скорее, у меня есть важная информация!

Он начал одеваться и решил попутно удостовериться в своих предположениях:

— Истина недоступна глупцам.

— Истина откроется избранным.

Судя по голосу за дверью стоял уже набивший оскомину альсид-шпион. Юноша был сильно взволнован, иначе не стал бы долбиться в дверь в столь ранний час.

Иоанн оделся, положил обратно меч и впустил альсида. Габриэлла всё ещё спала.