Превосходство

— Прости… — Она обняла его руку своими горячими ладонями. — Как же я переживала за тебя! Что вчера случилось? Почему ты оказался в другой части страны?

Эмилирион стиснул зубы и зажмурился — град вопросов, на которые он и сам не в состояние ответить, вызвал неприкрытое раздражение. В тот момент ему хотелось лишь одного: получить стакан воды и лечь обратно на кровать.

— Можно воды? — пытаясь сдерживать злобу, выдавил он.

Икар к тому времени уже заблокировал Немезиду, и все её эмоции проникли в разум Эмилириона. Сказать, что он стал раздражительным человеком — ничего не сказать.

— Конечно, сейчас принесу, — ответила Тея и отправилась на кухню.

— Неплохой их тебя лекарь, — обратился он к Миранде. — Интересно, где ты этому научилась?

Девочка закончила колдовать и селя рядом.

— Это долгая история, — начала она. — Не думаю, что вам будет интересно её выслушивать, ведь вы куда более сильный волшебник, чем я.

— Расскажи хотя бы в двух словах. Мне правда интересно.

— Ну хорошо. Ещё до того, как я встретила Юлин и Саймана, у меня был маленький мохнатый друг, которого я назвала Пушистиком. Однажды, когда на улице целый день шёл ливень, я спряталась на чердаке одного из заброшенный зданий, тогда-то мы и познакомились. Там было очень тесно, и Пушистику пришлось сидеть рядом со мной, чтобы не намокнуть. Я думала, что как только дождь закончится, он сразу убежит. Но этого не произошло. С тех пор я каждый день приходила на тот чердак и подкармливала его остатками хлеба, которые мне удавалось украсть на рынке.

— Не совсем коротко, но да ладно, — перебил её Эмилирион.

— В общем, так продолжалось больше месяца, но в один из вечеров Пушистик не пришёл. Я разволновалась и начала судорожно обыскивать сначала чердак, а потом и всё здание, но ничего так и не нашла. Я уже готова была разрыдаться, что единственный друг покинул меня, но вдруг услышала писк, доносившийся из стены. Оказалось, что на Пушистика упала прогнившая деревянная доска и придавила задние лапки. Пришлось разобрать пол стены, чтобы добраться до него. Но когда я вытащила своего друга, он не мог ходить и лишь ползал по полу жалобно пища. Я просто не могла смотреть на его страдания и начала молить всех богов, чтобы они помогли ему. Ни о чём другом я в тот момент не думала, и готова была пожертвовать собой, чтобы он поправился. Открыв глаза, я увидела, что боги услышали меня — лапки Пушистика были как новенькие!

— Боги помогли тебе? — возмутился Эмилирион.

— Тогда я думала именно так, это уже потом мне рассказали, что я целитель, и что именно я вылечила своего друга. — Миранда закончила рассказ и скуксилась. Чувствовалась, что она еле-еле пытается сдержать слёзы. — К сожалению, он всё равно умер… Злые дяди эрифийцы поселились в том доме и убили его. — Девочка заплакала, заслоняя глаза ладонями. — Они зажарили его и съели! Как можно быть такими злыми?!

Эмилирион понял, что зря попросил Миранду рассказать эту историю. Он всего лишь хотел узнать побольше о магии жизни, а в итоге заделался психотерапевтом.

Успокоить девочку удалось, только когда вернулась Тея. Она обняла её и повела вниз. Оказалось, что там всё это время яро спорили Юлин и вернувшийся Сайман.

Выпив воды, Эмилирион вышел в коридор и аккуратно начал сползать по лестнице, держась за стены. Четверо альсидов на какое-то мгновение забыли про него. Спор всё накалялся, рискуя перерасти в не хилую потасовку с применением физической силы.

— Вам нужно уходить! — прокричал Сайман и схватил хныкающую Миранду за плечо.

— Что за паника? — спросила Эмилирион. — Блудный сын решил вернуться?

— Король здесь, и он не успокоиться пока не найдёт этих двоих! — юноша продолжал кричать, показывая на хозяев усадьбы. — Юлин, идём с нами, иначе вас могут схватить!

Девушка взяла за руку Миранду и угрюмо посмотрела на него.

— Никуда мы не пойдём! — возразила она. — У нас есть всё, что нужно, а о своей безопасности мы уж как-нибудь позаботимся.

— Ты не понимаешь, всё очень серьёзно! Весь город стоит на ушах, кругом снуют толпы королевских гвардейцев.

— Нет и точка!

Юлин силой оттащила девочку к себе и отошла на пару шагов назад.

— Давайте всё мирно обсудим, — начала Тея. — Взвесим все за и против, и лишь потом примем какое-то решение. Эмилирион, а ты что думаешь?

— Пусть уходят, — ответил он.

Миранда и Юлин с опаской посмотрели на него, будто щенки, которых вот-вот выкинут на мороз.

— Дяденька Эмилирион, почему вы нас выгоняете?

— Вас никто не выгоняет. Однако вам действительно не безопасно находиться рядом с нами. Спрячьтесь где-нибудь в восточной части города, а ближе к вечеру возвращайтесь. Даже если нас не будет, то дом полностью в вашем распоряжении. Тебя Сайман, это тоже касается.

Только с виду его слова выглядели как аттракцион невиданной щедрости, но на самом деле мотивы его были крайне меркантильны. Эмилирион считал, что в перспективе, крайне важно иметь ищеек, которые будут следить за происходящим в городе. А здесь и сейчас, их вполне могли застать врасплох. Тею он возможно и защитит, но возиться ещё с тремя оболтусами не было никакого желания.

— Спасибо вам! — Юлин поклонилась. — Надеюсь, с вами всё будет хорошо.

— Идёмте. — Сайман направился к двери. — У нас мало времени.

Девочки неспешно пошли за ним. Уже перед самым выходом Миранда обернулась и сказала:

— Тётя Тея, мы ведь ещё увидимся?

— Конечно увидимся, не переживай, — ответила она.

Троица альсидов покинула усадьбу, а Эмилирион и Тея пошли на кухню. План уже был готов, осталось посветить в него спутницу. Однако Икар советовал не рассказывать всех подробностей и ограничиться только выдачей поручения.

— Тея, у меня для тебя есть важное задание.

Она стояла у стола и накладывала салат, словно не слыша его. Но судя по напряженному лицу, девушка всё же услышала, но не знала, как отреагировать.

— Никого же убивать не придётся? — тихо спросила Тея.

— Ничего такого, не переживай.

Её лицо расслабилось и просияло скромной улыбкой. Она наложила еду, подала тарелку и села на против.

— Тебе нужно полететь на юг и найти там Яферита, — сказал он.

— Зачем? — Тея нахмурилась и развела руками. — И что я должна с ним сделать?

— Уговори его полететь с тобой. Скажи, что король обезумел и скоро умрёт. Услышав такое, он наверняка захочет либо помешать убийце, либо воспользоваться открывшейся возможностью. Так или иначе, Яферит пойдет с тобой.

— Ты хочешь убить короля?

В её голосе не были ни капли сострадания, словно она спросила, какой салат приготовить на ужин. Видимо к Эйроку Тея испытывала только отвращения, а возможно и сама хотела бы отомстить.

— У меня такого в планах нет, однако если верить Икару, то этим всё и закончится.

— Хорошо я всё сделаю, но ты уверен, что справишься?

— Не переживай, судя по всему он не особо владеет магией, а обычным оружием меня не одолеть. Лети, нельзя терять время, ведь тебе нужно сначала найти армию, а потом ещё отыскать в ней Яферита.

— Поняла.

Тея встала из-за стола и направилась к выходу. Эмилириона искренни порадовал такой подход к делу, когда напарница без лишних вопросов отправилась выполнять его поручение. Видимо не зря он тогда послушал Сатира — и от демонов бывает польза.

Эмилирион полнил запас жизненных сил, съев через силу пол тарелки салата, и отправился на запад. Пешком идти было не безопасно, поэтому он неспешно парил над город, размышляя о мотивах Эйрока. Икар отказался принимать участие в диалоге, сославшись на отсутствие необходимой информации, а разговаривать о том, чего не знал, он не любил.

Оставалось множество вопрос, которые не давали Эмилириону покоя. Почему король игнорировал интересы государства и лично гонялся за преступниками? Неужели найти странного человека важнее чем выиграть войну и спасти свой народ? И как он смог прожить четыре столетия? А самое главное: как он смог уцелеть после того, как Тея поджарила его.