Превосходство

— Как нам его остановить? — спросил Иоанн.

— Убей его сразу, как появится такая возможность. — Она повернулась, и видимо разглядела знакомые глаза. В следующие мгновение женщина вцепилась в его плечи. — Умоляю, изгони зло из нашего мира. Надеюсь, у тебя хватит на это сил!

— Простите, но у меня другой приказ.

Он попытался вырваться из рук женщина.

— Глупцы! — Гризельта усилила хват и принялась трясти Иоанна. — Они не понимают, нужно убить его!

— Госпожа, успокойтесь.

Иоанн схватил её руки и оторвал от своих плеч. Затем он встал с кровати и попятился назад.

— Неужели они заразили тебя своей глупостью? — Она с трудом поднялась на ноги попыталась вновь схватить его. — Ты должен поверить мне, спаси наш мир!

— Наш мир спасён, вы можете успокоиться и прилечь, — Иоанну пришлось это сделать.

Гризельта легла на кровать, не произнеся ни слова. По всей видимости, её повреждённый разум принял слова магистра за абсолютную истину. Она лежала и мирно улыбалась, словно вокруг неё царило умиротворение. Иоанн даже немного завидовал спокойствию женщины.

— Жизнь в иллюзиях, что может быть лучше? — адресовал он вопрос тишине.

Габриэлла подошла сзади и положила руку на его плечо.

— Так будет лучше для всех.

— К сожалению, их нельзя оставлять в живых, — сухо подытожил Иоанн. — Моя магия не вечна, да и помощник слишком много знает. Завтра сообщу в штаб, чтобы о них позаботились.

— Ты прав, так будет лучше. — Она взяла его за руку. — Пошли отсюда.

— Прости меня, госпожа, но другого пути нет. — Он поклонился и напоследок произнёс: — Ваши страдания скоро закончатся. Прощайте, учитель.

В тот вечер Иоанну хотелось выпить, пусть Эмилирион и не был в его глазах разрушителем миров, но обстановка знатно накалялась.

— Что же будет дальше? — спрашивал он себя.

Впереди ждала лишь неизвестность. В каждый момент времени существовала вероятность, что всё пойдёт наперекосяк. И ведь их с Габриэллой легко могли убить, а что ещё хуже снять с должности.

Стать изгоем — было худшим из возможных вариантов развития событий. Смерть он принял бы с высоко поднятой головой, но вот увольнение… Как можно прожить остаток жизни, утратив веру в свои идеалы? Зачем вообще жить без цели, бездумно слоняясь по этому бренному миру?

Жесткие деревенские кровати вкупе с неоднозначными мыслями о будущем не позволили Иоанну должным образов выспаться. Габриэлла выглядела ещё хуже, видимо, сон в седле ей совсем не помог.

Утро выдалось недобрым. Оба они были не рады предстоящей поездке, хоть та и займёт всего пол дня. Превозмогая усталость и апатию магистры все же смогли позавтракать и забраться на лошадь.

По дороге в Ласнион ни у Иоанна, ни у Габриэллы не было желания разговаривать. Открыть рот — потратить силы, которых и так не хватало после ночёвки в деревнях.

На въезде в город их остановили гвардейцы. По приказу Эйрока те искали Эмилириона, и любой мужчина человеческой расы попадал под подозрения.

Иоанн показал приказ Ордена, разрешающий магические изыскания в других королевствах. Однако мужчины с трудом смогли прочитать написанное, кроме как воспользоваться магией, иного выхода не было.

Марширующие по улицам солдаты наводили панику на мирных жителей и гостей города. Габриэлла посетовала, что методы короля похожи на кидание камней в воду в надежде поймать улов. В такой обстановке Эмилирион мог затаиться, что сильно осложнило бы поиски.

Как только они добрались до таверны, Иоанн связался с секретарём и назначил встречу со шпионом.

— Как же я объелась, — уставшим голосом заявила Габриэлла и откинулась на спинку стула.

— Ну ты и обжора, в таком темпе ни один нормальный мужик на тебя не взглянет, — попытался уязвить девушку Иоанн.

— Не правда! — Она угрожающи посмотрела на него. — Во мне нет ни капельки жира!

— Ведьма, — усмехнулся он. — Не понимаю, как тебе удаётся сохранить идеальную фигуру? Какие-то трюки с жизненной силой?

— Так я тебе и сказала. — Она гордо подняла подбородок и немного отвернула голову.

Посреди разговора к ним подсел уже знакомый альсид.

— Приветствую вас, магистры. Истина недоступна глупцам.

— Истина откроется избранным, — ответил Иоанн. — Какие новости? И что за паника в городе?

— Незадолго до ваше приезда, пропали двое стражников, — начал юноша. — Свидетели утверждают, что те остановили некого мужчину в капюшоне, а потом просто исправились.

— Может им померещилось? — спросила Габриэлла.

— Может быть и так, госпожа, но последние события вынуждают нас верить даже в такие небылицы, — тактично ответил альсид.

— Значит он точно в городе. — Иоанн задумался и замолчал. — Есть идеи как нам найти его? Обшаривать каждый дом — не наш путь.

— Есть один человек, который торгует информацией и занимается другой незаконной деятельностью, думаю он может вам помочь.

— Веди нас к нему, — перебил его Иоанн.

— Хорошо, но советую взять минимум сто золотых монет.

Юноша встал из-за стола и порывался пойти к двери.

— Сколько?! — возмутилась Габриэлла. — Что за цены такие? Совсем уже барыги охренели!

— Его услуги не из дешёвых, но если кому-то и известно местоположение Эмилириона, то только ему. — Юноша подал даме руку. — Идёмте, путь будет не близким.

Она приняла его предложение и протянула свою руку. Альсид потянул её к себе, да так, что они чуть не встретились лбами. Иоанну даже показалось, что парень заигрывает с ней, а Габриэлла была и не против мужского внимания.

— Деньги у меня с собой. — Он встал из-за стола. — Но если этот человек попросит больше десяти золотых, то мы договоримся по-другому. Ненавижу барыг.

Они вышли на улицу и направились на запад. Путь действительно оказался неблизким, пришлось идти в противоположный конец города.

Иоанну хотелось прилечь на мягкую постель и проспать до следующего утра, а не таскаться по Ласниону в поисках иноземца, способного разрушить его карьеру. С трудом он нашёл в голове мысль, которая помогла сохранить хладнокровие: «сегодня, максимум завтра мы поймаем его и наконец отправимся в Санктум…».

Габриэлла, словно услышала его мысли и спросила:

— Если мы разберёмся с Эмилирионом, нас вместе с другими магами пошлют защищать лабораторию?

Иоанн остановился и опустил голову, спутники удивленно посмотрели на него. Он до предела заполнил лёгкие воздухом и заорал во весь голос, произнеся лишь одно матерное слово, которым в мире людей называют собак женского пола.

— Господин, прошу вас не привлекать внимание стражников, — постарался вразумить его альсид.

— Грёбаные ремианцы! — продолжал негодовать Иоанн.

— Пойдём уже. — Габриэлла взяла его за руку. — Быстрее закончим — быстрее ляжем спать. Да и может быть нам придётся конвоировать пленников в Санктум, а там глядишь и война закончится.

В её словах присутствовала логика, и он смог успокоиться до того, как их заметил патруль. Перспектива быть брошенным на поле боя и стать каким-то чернорабочим, пугала его больше остального.

Постепенно страх уступал место новой надежде на скорое возвращение. Именно тогда он пообещал себе, что в ближайший год не отправится в Лифелию, и тем более в Ариат или Протекторат, хватит с него путешествий по недоразвитым странам.

Шпион завёл пару в наиболее неблагополучный район Ласниона. Появиться здесь даже с десятью золотыми в кармане — крайне рисково, даже солдаты обходили западную часть города стороной.

Иоанн озирался по сторонам, опасаясь внезапного нападения, и заметил, что в радиусе пяти кварталов альсиды были в меньшинстве. Ремианцы и эрифийцы предпочли отделиться от остальных и создать своего рода коммуну. При первом взгляде на местный колорит, становилось понятно, что жители предпочитают наживаться незаконным путём. Не удивительно, что нужный человек находился именно тут.

Когда троица проходила мимо здания, на котором криво весела (скорее всего на одном гвозде) вывеска в форме пивной кружки, им перегородили дорогу трое ремианцев. Наиболее крупный, одетый в грязные лохмотья, из-под которых торчал длинный кинжал, смачно харкнул под ноги Иоанну.