Превосходство

— Пап, тебя не было целых двенадцать дней! Что-то случилось? Обычно ты возвращаешься на восьмой. — В голосе Теи появились нотки беспокойства.

— Долго не мог продать хрусталь — времена наступают тяжёлые. Ходят слухи, что Протекторат Гриатон готовится пойти на нас войной. Да ещё и Ариат, по всей видимости, вступил с ними в союз. Ни к чему хорошему это точно не приведёт… — Альсид тяжело вздохнул.

— Думаешь, они на нас нападут? — Девушку явно встревожили эти новости.

— Война — это вопрос времени. — Эльмир окинул взглядом свой дом и продолжил: — Тебе нужно побыстрее убраться подальше от границы. У нас не хватит денег, чтобы перевести мастерскую и купить дом, но оплатить твоё проживание в столице мне по силам.

— Что ты такое говоришь?! — яростно вскрикнула девушка. — Я не оставлю тебя здесь одного!

— Не говори глупостей! Ты — это всё, что у меня есть, и я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. — Он подошёл к ней и поцеловал в лоб.

После эмоциональной беседы взгляд девушки наконец добрался до Эмилириона, стоявшего за дальней дверью конюшни. Он внимательно слушал разговор отца и дочери, пытаясь почерпнуть как можно больше информации об этом мире. Тея неодобрительно посмотрела на него и спросила:

— А кто этот человек?

— Это Эмилирион. Я нашёл его у дороги лежащим без сознания, — ответил Эльмир.

— Ужас какой! Что с тобой случилось? — обращаясь к Эмилириону, спросила Тея.

— К сожалению, я частично потерял память и не знаю, что со мной произошло. — Врать ему было не впервой — даже единожды пройденный детектор лжи не смог опознать в нём лжеца.

— Он даже не знал, кто такие альсиды, — улыбнувшись, произнёс Эльмир.

— Бедненький… — Девушка скуксилась, выражая сочувствие.

— Надеюсь, что это ненадолго, — сказал Эмилирион. — Обычно амнезия — это временная проблема.

— Amnezeiy? Что это? — Тея с трудом выговорила незнакомое слово.

«Рекомендую изъясняться более простыми терминами, — пояснил Икар. — Любые названия из предыдущего мира окажутся непонятными для здешних обитателей».

— Я говорю: потеря памяти — это ненадолго, — пытаясь исправить ситуацию, ответил он.

Альсиды с недоумением посмотрели на него. Но вскоре Эльмир махнул рукой, подзывая Эмилириона к себе, и произнёс:

— Ладно, я сильно проголодался и устал, идём в дом. Незачем стоять на улице — лучше перекусим и как следует отдохнём.

Зайдя внутрь дома, Эмилирион первым делом обратил внимание на отсутствие печи. Здание оказалось двухэтажным — в ближнем углу противоположной стены находилась винтовая лестница. Альсиды сняли обувь. Эмилирион последовал их примеру, сбросив с разбухших ног неудобные башмаки.

Эльмир с дочерью направились к деревянному шкафу, находившемуся в другом конце дома. Они достали тёмно-коричневые плоды и принялись их нарезáть. Затем в ход пошли травы и нечто похожее на масло. Мешанина постепенно превращалась в простенький салат.

Рядом со шкафом Эмилирион заметил необычную статую, сделанную из камня. Альсидская женщина высотой в половину роста Теи держала в одной руке массивный щит, а в другой — семя, напоминающее жёлудь-переросток.

Тея шепотом что-то рассказывала отцу. Эмилирион услышал совсем немного: речь шла о ком-то по имени Дэон. Эльмир одобрительно кивал, но ничего не отвечал. Чувствуя себя неловко, он решил вклиниться в диалог, а заодно удовлетворить любопытство:

— А что это за статуя, вон там?

— Ты что?! — Тея молниеносно повернулась к Эмилириону. — Как ты можешь не знать Богиню Изерию?!

— Дорогая, не забывай, что он потерял память, — перебил её отец.

— Ах да, извини. Если хочешь, могу рассказать про неё. — Судя по голосу Теи, она считала Изерию не только божеством, но и своим кумиром.

— Конечно, буду рад. — Эмилирион сел на ближайший из четырёх стульев, стоявших рядом со столом у окна.

— Когда-то она была огромной зелёной птицей, безмятежно парившей над миром. Однако теперь Изерия защищает наш народ вот уже пять столетий. — Тея выдержала недолгую паузу и продолжила: — Много сотен лет назад нашу страну, окружённую лишь полями, терзали войны. Ремианцы из Протектората Гриатон постепенно захватывали Лифелию, и мы ничего не могли им противопоставить. Вскоре мы стали их рабами — это были самые тяжёлые времена для альсидов. Именно тогда Изерия и вмешалась. Она превратилась в альсидку, сотворила магию природы и в одно мгновение создала непроходимую чащу на границе с Протекторатом. Только через два года ремианцы смогли прорубить первый проход, но к тому времени мы уже освободили страну и приготовились к нападению. Защищать узкий проход оказалось посильной задачей, и Лифелия начала процветать. После появления Великого Леса ремианцы перестали нападать на нашу страну.

«Икар, анализ!» — приказал Эмилирион.

«Вероятнее всего, это лишь легенда, — ответил он. — Необходимо больше информации».

— Ужин готов. Надеюсь, тебе понравится наша еда, — обращаясь к Эмилириону, произнёс Эльмир.

— Благодарю, — сказал Эмилирион.

Он бы сейчас не отказался от хорошо прожаренного куска мяса, но выбирать не приходилось. А вот отсутствие в деревне какого-либо скота наводило на удручающие мысли.

Тея разложила еду на хрустальные тарелки и подала к столу. За ужином Эльмир рассказал о поездке в столицу: он задержался из-за сложностей при продаже посуды, которую изготавливал на заднем дворе в мастерской. Угроза грядущей войны сильно сказалась на покупательском спросе — жителей Миранталя больше интересовали продуктовые запасы, нежели изысканная утварь.

Эмилирион с опаской взял деревянную ложку, зачерпнул овощное нечто и отправил его в рот. Казалось, будто внутрь огурца засунули кукурузу и различные пряности. К счастью, ужин был съедобным и на удивление питательным — после небольшой тарелки чувство голода покинуло Эмилириона.

На десерт Тея принесла замысловатые фрукты. По виду они напоминали бананы, по структуре — яблоки, а по вкусу — клубнику. Эмилирион с первого кусочка влюбился во внеземное лакомство, игнорируя предупреждения Икара о возможных последствиях. Обычно в таких случаях подходила фраза: «один раз живём — надо всё попробовать», однако теперь она потеряла актуальность.

Эмилирион закончил трапезу последним и решил узнать поподробнее о появлении Великого Леса:

— Тея, а как Изерия смогла сотворить нечто подобное? Или это просто легенда?

— Это правда! — воскликнула девушка. — Ты про магию тоже ничего не помнишь?

— Здесь есть магия? — вырвалось у него.

— Где это «здесь»? В Лифелии? — От недоумения её брови налезли на глаза.

— Ну да… — Он понял, что прокололся, но не смог придумать ничего правдоподобного.

— Она есть везде. — Эльмир с пониманием относился к амнезии собеседника.

— Значит, Изерия сотворила магию, и появился лес? — спросил Эмилирион.

— Именно так! — громко ответила Тея. — Её сила была столь огромна, что она смогла создать лес за одно мгновение! Я, конечно, не богиня, но тоже кое-что умею. Могу показать, если хочешь.

— С удовольствием на это посмотрю! — Любопытство переполняло юношу.

— Да, Тея у нас юный поджигатель! — Эльмир громко рассмеялся.

— Папа! Ну хватит… — Тея нахмурилась и опустила голову вниз. — Ты мне до конца жизни будешь вспоминать тот случай?

— Шучу-шучу, давай, удиви нашего гостя! — Эльмир подошёл к маленькой тумбочке у двери и достал оттуда свечу. Вернувшись, поставил её на стол рядом с дочерью.

Эмилирион понимал, что происходящее уже не похоже на розыгрыш или сон, — всё было слишком реально. Девушка и впрямь намеревалась зажечь свечу без помощи огнива. Она вытянула руки, расправила пальцы, закрыла глаза и перестала шевелиться. Пока Эмилирион пытался осмыслить происходящее, она немного пошевелила пальцами — и свеча вспыхнула.

— Как ты это сделала? — смотря на свечу, спросил он.

— Я просто представляю, как свеча загорается. Закрываю глаза и думаю только об огне. Но для этого нужен талант. У нас в деревне только я могу использовать магию. — Девушка неприкрыто гордилась собой, заняв величественную позу.