Страница 13 из 28
Фолко поднялся, стирая с лица воду. Щеки его пылали от стыда. Не чуя под собой ног, он кое-как уселся на свое место.
И все-таки, что же ему предстало? Едва ли это можно приписать удару головой об пол. Странный свет, бьющий в спину Эодрейду...
И это видение... Путь на неведомый Юг - туда, к Умбару и Хараду... Значит ли это, что Фолко и гномам предстоит теперь дорога на полуденные рубежи Средиземья? Первое странствие было на Восток; теперь, выходит, нужно идти на Юг? Но можно ли верить всему явленному? Ох, нет, лучше уж поверить, а то прошлый раз все сомневались и сомневались...
Вопросов, однако, оставалось куда больше, чем ответов. Откуда взялся загадочный свет? Почему он действует на Эодрейда и не действует, скажем, на него, Фолко? Кто знает... А сил, чтобы разобраться во всем, не хватает. Как помогли бы сейчас эльфы!.. Но их нет, и, значит, придется рассчитывать только на себя.
- Не могу сказать, что это дело мне по сердцу, - угрюмо говорил тем временем Торин. - В случае неудачи поход поставит Рохан на грань гибели. Нужно ли доказывать это? С Исенской Дуги ушла живой половина войска. И тогда оно, это войско, было в десять раз больше того, что мы можем выставить сейчас. В Весеннем Походе участвовало тридцать тысяч всадников, а теперь? Десять едва наскребем...
Эодрейд кивнул:
- Ты прав. Победы стоили нам недешево... Но рассуди сам - почему мы выводим в поле только десять тысяч вместо тридцати? Да потому, что большинство выживших в Исенской Битве были ветеранами. Десять лет не прошли даром. Бойцы постарели. В поле их уже не выведешь. Но они еще могут - и ой как могут! - сражаться на стенах крепостей. А наши горные убежища себя оправдали. Ведь ховрарам так и не удалось взять ни одно из них!
- Но если полевая армия погибнет - кто придет на помощь осажденным? упрямо гнул свое Торин. - Ведь мы же считали, что шесть тысяч можем отправить в бой, только шесть тысяч! Три тысячи придется оставить на Востоке. Одну - заслоном на Исене. Иначе никак.
- Я готов рискнуть и не оставлять на Андуине ни одного копья, решительно заявил Эодрейд. - Дома легко восстановить. Добро легко вывезти. А войско, ты прав, должно вернуться. Будет войско - и остальное появится.
- Едва ли это понравится людям... - проворчал Торин. - Только-только одна война закончилась...
- Но ведь мы не завтра же выступаем, - возразил Эодрейд. - Армия останется в Хорнбурге. Я буду ждать вашего возвращения, потому что без Морского Народа справиться с врагами куда как нелегко.
- А если нам не удастся набрать четыре тысячи мечей? - встрял Малыш. Если эльдринги откажутся?
- Тогда и будем думать, - с непроницаемым видом ответил правитель.
"Он не отступит и тогда, - подумал Фолко. - В него словно вдохнули некий гибельный порыв... и король уже не может остановиться".
Разговор замирал. Все наставления получены; верительные грамоты вручены; Торин и Малыш выразительно косились на хоббита.
- Тогда мы просим позволения откланяться, - поднялся тот. - И все же, мой король, могу я, уже после того как мы получили приказ и, разумеется, постараемся исполнить его наилучшим образом, могу ли я спросить вас, как давно родился этот план? После Тарбадской Битвы вы ни разу не высказывали подобных мыслей.
- Когда родился? - Казалось, Эодрейд ничуть не удивился вопросу. Совсем недавно. Когда мы уже оказались здесь, в Хорнбурге. Я ответил тебе?
- О да. - Фолко поклонился.
- Ну что? Ну как? - накинулись на него гномы, как только они все трое оказались в своем покое.
- Как, как... - проворчал Фолко, падая на кровать. Волнами накатывала усталость, горели глаза, словно их обожгло неистовое сияние загадочного иномирового огня. - Видел я... нечто. Вот послушайте...
- Огонь на Юге? Свет, что заставил Эодрейда лишиться рассудка? - Торин пожал плечами. - Может, оно, конечно, и так... Но все равно - ничего толком мы не узнали!
- Не узнали, - уныло признался Фолко. - Только шишку даром набил...
- Но поручение-то Эодрейда - оно куда, не на юг ли? - прищурился Малыш. - Глядишь, там что и узнаем... Может, там перстень точнее подскажет, а?
- На перстень надейся... - проворчал Торин. - Ох, до чего же мне это не нравится! Как оно все некстати! Да еще и Брего... Он-то нам эту ночь едва ли простит.
- Простит не простит... - махнул рукой Малыш. - Скажи лучше, что делать с самим Эодрейдом? Как его отговорить? Я, честно признаться, думал, что лучше всего привезти ему отказ Морского Народа...
- Или сделать так, чтобы Рохан все же победил. А король - не повторял бы тех безумных слов: мол, надо перебить всех от мала до велика...
- Хотел бы я знать, в силах ли Рохан справиться с истерлингами, заметил Малыш. - А то ховраров с хазгами, положим, разобьем - хотя чует мое сердце, вдосталь при этом кровью умоемся, - и что дальше?
- Как "что дальше"? - удивился Торин. - Потом вместе с гномами и Беорнингами - на Арнор! А если тут заколодит - отправимся в Гондор. Там тоже есть что отвоевывать!
"Ну а что потом?" - на мягких кошачьих лапах прокралась непрошеная мысль, однако хоббит тотчас отогнал ее.
- Короче, если завтра в дорогу, то надо спешить - у нас ведь ничего еще не собрано!
- Вот только одно мне не нравится: вернемся мы - а тут Брего на престоле вместо Эодрейда! - заметил Маленький Гном.
- Да, тут не знаешь, что лучше - то ли привести Морской Народ, то ли нет, - вздохнул Торин. - Приведем - плохо, не приведем - еще хуже: как бы король с одними роханцами в войну не ввязался!
- А заметь, он ведь ни про Дори Славного, ни про Беорнингов даже не вспомнил! - ввернул Малыш.
- Конечно! Беорнингов-то при Тарбаде так потрепали, что помоги им Махал свои собственные рубежи удержать. Дари с Глубинными Стражами воевать собирался - да и у него потери в хирде были немалые!
- Одни эльдринги, почитай, при своих остались... - уронил Фолко.
- Вот поэтому-то правитель нас к ним и шлет, - заключил Торин, поглаживая бороду. - Понял теперь, Строри?
- Понять-то понял, только какая мне от этого выгода? Хорошо, хоть пиво эти эльдринги варить умеют, от жажды не пропадем.
- Ага, ты еще вспомни, как Фарнак нас тем пойлом из морской травы потчевал, - усмехнулся Торин. - Кто потом трое суток животом маялся?