Синий, который красный

— Понятно, — наконец сказала Дара. — Но что-то я сомневаюсь, чтобы в нужный момент рядом оказался Оплот Одонара.

— С кем? — приоткрывая рот, спросила Мелита. Оперативница отмахнулась, будто речь шла о мелочах, а Кристо не смог не похвастаться всезнанием:

— Это что тот осколок сказал, да? Что тебя убьют свои же, и Оплот Одонара придет еще не скоро, так что тебя вроде как и защищать некому?

Дара на него посмотрела как-то не очень ласково, даже в сравнении с нею самой. Зато Хет чуть за сердце не схватился от радости: получил новую сплетню! Но Кристо «потаращил буркалки», и ябедник скис, понял, что информация секретна.

— Дара, — потом заговорила главная мечта всех парней Одонара. — Ты, конечно, никому ничего и никогда… но, если ты сейчас не скажешь нам, в чем дело, я пойду к Бестии или к Мечтателю и просто…

Над ладонью артемагини тихо вспорхнули три ониксовых шарика, а вещи в комнате как-то нехорошо напряглись. Кристо выпятил грудь и всем лицом отобразил, что готов защищать Мелиту до последнего. Нольдиус несколько запоздало изобразил то же самое, только очень занудно. Хет просто приготовился бежать и растрепывать всё на свете первому встречному. Скриптор из уголка жалобно замигал просьбы одуматься.

Силы были неравны, и Дара это поняла.

— Во внешнем мире я сняла с браслета фон, чтобы спасти людей, — сказала она раздраженно, трогая незабудки в вазе. — На мне осталась метка Гекаты — связь с браслетом. Сейчас, например, к нему прилип Гробовщик, прямо танцует вокруг, а ему кто-то орет, чтобы открыл двери во внешние миры, а он даже не слушает…

Мелита тревожно приподнялась со своего места, но Дара махнула на нее рукой.

— Для меня это… ну, не так уж опасно, Озз тестировал, я просто вроде как слышу кое-что… Другое дело, что как снять метку непонятно, наверное, только после уничтожения браслета снимется. Но браслет привлекает нежить, — она говорила больше не им, а тонкому хлысту, который лежал у нее на коленях. — Наверное, появление Гекатской Гидры почувствовали уже все нелюди в Целестии: и высшие, и низшие…

— Это точно! Час назад захожу я в уборную, а из унитаза на меня прямо так что-то и пялится!

— А для нежити Геката была вроде как повелительницей. Она же с ними прорву времени возилась, хотела создать отдельное подземное королевство нежити… даже, вроде как, желала родить дитя, которое будет… ну, наподобие Холдона — её сыном и сыном какой-нибудь дряни… Так что этот браслет для них вроде как реликвия. Нежить наверняка будет требовать Гидру себе… А «голову», ну, ту функцию браслета, которая привлекает нежить… неизвестно, можно уничтожить, или нет. Даже если да — понадобится время. Так что чтобы выиграть это время Гробовщик может не уничтожить эту «голову», а только временно ее заблокировать — на пару месяцев, больше опасно. А нежити скажут пока что, что браслет уже давно был уничтожен, а притяжение исходило от артемага, который взял часть его силы — такое раньше уже бывало …

Хет открыл рот, чтобы подробно описать, где и как раньше такое бывало, но потом подумал и рот захлопнул. Обычно веселая Мелита недоверчиво качала кучерявой головой:

— И ты думаешь, тебя выдадут нежити? Чтобы войны или еще чего-нибудь избежать? Ха… даже Бестия такого не сделает, да и кто бы такое…

— А говорят, что Магистры к нам прибудут, — невовремя подал голос Хет. — Это… два или три.

Дара равнодушно пожала плечами, как бы говоря: нате, кушайте, вот вам решение задачки! Магистры могут все. Кристо невольно подавил благоговейную дрожь в животе: он уважал авторитеты и вообще, власть.

— Мечтатель не позво… — Мелита осеклась и махнула рукой. — Хетик, милый, ты сегодня просто неоценим, окажи еще услугу: у тебя тут есть неподалеку знакомые Оплоты Одонара?

Хет растянулся в улыбке до ушей, когда к нему обратилась Мелита — но тут же и скис, и покачал головой. Нольдиус томным жестом потер белые от пудры щеки — он всегда пудрился, чтобы «быть серьезнее», — и заметил со снисходительной улыбкой:

— Едва ли такое возможно, если за три тысячи лет…

— Какие проблемы? Нет — сделаем! — Нольдиус подавился и схватился за горло, а Мелита продолжила преспокойно: — Кстати, вы же приволокли из внешнего мира человека, ну, не совсем человека, бездника — так что ж ему, зря пропадать, что ли?

Кристо и Дара разом вскочили на ноги. Кристо жестикулировал, сморкался и плевался. Дара махала хлыстиком и прибегла к помощи Скриптора, чтобы озвучить свои мысли:

«ОЧЕНЬ неудачная идея».

— Жаль, — озорно отозвалась Мелита. — Можно было бы сказать, что его нос — это знамение!

Дара наконец обрела голос.

— Я не шучу, — заговорила она быстро. — От Ковальски нужно избавляться как можно скорее, просто избавляться, потому что…

— Он смуррило! — вставил Кристо, припомнив взгляд Макса в коридоре.

— …он слишком быстро приспосабливается. Стреляет по огнеплюям, которых не видит. Нашел дверь в Целестию. Его не убил Браслет!

— Знамение! — обрадовалась Мелита.

— И он врезал Бестии, хотя… — Дара, до которой Хет уже в подробностях донес эту сцену, явственно договорила про себя: «А вот за это спасибо». — Пажу Альтау! И вообще, вы можете представить себе человека, которого «заказала» собственная зубная щетка?

— ?!

— Я опросила вещи, пока мы были в его квартире. Все как один его ненавидят, а зубная щетка попросила меня его убить.

— Может, он наорал на нее? — нерешительно предположил Кристо. — Или там унитаз драил… что?! Я с тобой согласный, я просто спросил!

— Он купил ее два дня назад. В общем, лучше бы Бестия его…

— Но тогда Мечтатель начал бы рыдать над телом, а она этого не терпит, — с серьезным лицом заметила Мелита. — Еще поэму бы написал загробную. Ладно, я поняла. Нужен один человек в плюсе и один в минусе.

— Мне кажется, — степенно заметил Нольдиус, — что последнее как-то, гм, легче. Ввиду последнего конфликта иномирца с Бестией…

— Да, не хочется начинать войну, — заметила Дара, которой хватало боевых действий на фронте с самой Феллой.

— Будем надеяться, что он как-нибудь попрется в сад Одонара в одиночку и нарвется там на Зерка, ну, или на Лорелею, — радостно подвела итог Мелита, с поразительной легкостью обрисовывая почти стопроцентную кончину для любого немагического существа. — Уф, я в ударе! Как бы нам теперь и с Магистрами разделаться?

Вскоре им предстояло узнать: легче было бы разделаться с Магистрами, а заодно найти Оплота Одонара, чем реализовать свое «минус один человек».

Глава 13. Аллея сирени

Везение Макса было, можно сказать, невероятным: он умудрился в один день натолкнуться и на Зерка, и на Лорелею и остался в живых.

Примерно в то время, как Дара, Кристо и остальные обсуждали своё «один в минусе», Макс старательно игнорировал приказ самой Бестии: сидеть на месте.

Хотя прекрасно понимал, что приказ был резонным. Но если уж придётся обживаться на новом месте как минимум на месяц (примем за худший вариант) — как прикажете обойтись без минимального исследования территории? Вряд ли здесь ему выделят персонального гида, чтобы показать что да как.

Может быть, иной человек, попавший в волшебную страну, потратил драгоценные бы часы на восхищение, но Макс был предельно целеустремлен.

Его не волновало, что еда падает с потолка — напрягало только то, что ее неудобно брать. Стены выделенной ему комнаты меняли цвет и даже фактуру в зависимости от настроения, но после получасовых утренних экспериментов («Отлично, если подумать о ФБР, они становятся блевотно-зелеными, записываем, идем дальше…») их прочно заклинило на невнятном серо-буро-депрессивном фоне. За сутки Макс успел пролистать столько литературы о Целестии, что мог сразу сдавать соответствующий экзамен.

Словом, исследование вражеское территории шло полным ходом, и пока что только одна проблема не поддавалась решению.

Проблемой были обитатели артефактория. Макс навидался в своей жизни маньяков, чокнутых, маниакально чокнутых, избирательно маниакально чокнутых и наконец просто уроненных в детстве, но Одонар поставил его опыт под большой вопрос. Такую расхлябанность и такое пренебрежение к собственной жизни и жизням других он видел только раз: на индийской стройке. Сломать пару ребер соседу на завтрак тут было нормой. Обрить налысо девушку при помощи магии считалось отличной шуткой. Залезть в артехран и выйти оттуда живым через две минуты — шикарным подвигом. Это все — у детей от восьми до шестнадцати лет. И всем этим рулил, как бы пострашнее сказать… Мечтатель, которым самим рулила Фелла Бестия. Макс смутно подозревал наличие какой-то глобальной блондинки, установившей местные традиции.