Синий, который красный

— Куда делась печать? — тут же спросила Мелита. — Неужели вы ее забыли в порыве страсти?

Дара не ответила, просто пошла к двери. Кристо задохнулся от возмущения.

— Да какие страсти, да я… да просто… будешь лыбиться — придушу, понял?!

Это Скриптору вздумалось невовремя хихикнуть. Мелита шутливо помахала пальцем у Кристо перед носом.

— И как ты это сделаешь? Долг жизни! Он ведь вас и спас. Прибежал ко мне и давай изображать, что вы в Хламовище, печати нет, дверь закрыта…

— Я полагал, что открыть ее будет сложнее, — напыщенно вмешался Нольдиус. — Полагаю, Мелита справилась бы сама, но…

— Но я решила, что может понадобиться боевой маг! — весело включилась Мелита. — Хотела было еще позвать учителей, но Скриптор начинает высвечивать — мол, «быстрее, быстрее»… Ох, как мы неслись сюда! Сбили с ног Вонду…

— Хочу напомнить, что он… м-м… не совсем держался на ногах, — попытался уточнить Нольдиус. — Однако, с вашей стороны заходить в Хламовище без розового кварца было очень, очень недальновидно, поскольку его свойства…

— У него есть свойства! — охнула Мелита и пораженно закачала головой. — А мы все думали — это такой кусочек розового камешка. Кристо, бедненький, хватит сипеть и пытаться это выговорить, я поняла, вы пошли туда с печатью. Куда она делась потом?

Они шли по коридору в сторону ученического жилого крыла. У Кристо ломили и ныли руки, из которых не желала уходить магия. Скриптор гордо сиял своими глазищами. Дара наконец открыла рот, но никого не порадовала:

— Бестия.

— Где?! — перетрусил даже Нольдиус. Это имя в коридорах было чем-то вроде тревожного сигнала. Дара не сказала больше ничего, а Мелита усомнилась:

— Конечно, я понимаю, что вы с Бестией друг друга немного не любите… сильно смягчила, да? Вы ненавидите друг друга уже лет десять — так лучше?

— Сильно смягчила, — пробормотала Дара, которая достала один из своих ониксовых шариков и нервно подкидывала его на ладони.

— Но чтобы она пыталась убить практиканта… пусть даже ты и действующий артефактор… Нет-нет, я знаю: наказания у нее жестокие, тренировки — страшнее наказаний, но вот так, исподтишка?

Дара молчала, но упрямо стискивала зубы. Она не посмотрела на Кристо в поисках поддержки — и правильно, потому что он целиком был на стороне Мелиты. Бестию он тоже не любил, но вот Мелиту очень даже…

— Эту печать кто угодно мог свистнуть! Я вообще ничего не видел, а ты как раз стоишь с этим осколком, что-то про гидру про эту и про Оплот Одонара…

Мелита посмотрела на Дару с тревогой, будто была ее матерью, а Дара лежала в постели при смерти. Артемагиня остановилась посреди коридора, потерла лоб и спросила у ониксового шарика:

— Гидра и Оплот Одонара? Кто у нас тут знает местные легенды?

Шарик ничего не ответил, а вот у Кристо случилось что-то вроде озарения.

Хета он разыскал довольно скоро, шикнул, прижал палец к губам и потащил за собой. По пути ябедник что-то пытался сказать, но Кристо это пресекал тем, что сам называл «таращить буркалки». Когда он выпяливал глаза этим неповторимым манером — поджилки дрожали даже у его собственного отражения в зеркале, а кварласская мелочь просто тихо съеживалась и теряла дар речи.

— В комнату Дары?! — все-таки охнул Хет, когда они достигли конечной точки маршрута в жилом крыле. — Вай!

И попытался дать деру, но Кристо еще страшнее вытаращил глаза и пропихнул Хета в комнату, даже без стука.

На несколько секунд ему показалось, что он нырнул в маленькое подобие Хламовища. Комната Дары была настолько завалена бывшими артефактами, будущими артефактами, действующими артефактами, что ни одной соседке в этой комнате места просто не нашлось. Предметы по большей части были старинными и ненужными; на стенах вразнобой висели пугалки и амулеты; в большой коробке был рассортирован по спектру поделочный камень, а на заваленном основами под артефакты столе — вот это сразу бросилось в глаза — почему-то стояли незабудки и лежал томик каких-то стихов, открытый на середине.

Мелита и Нольдиус никуда не делись, но чувствовали себя явно неуютно. Скриптор откопал в углу часы со старинной гравировкой и пытался ее прочесть. Дара сидела на единственном стуле и нетерпеливо качала носком ноги.

— Садитесь, — пригласила она так, будто собиралась читать им выговор в стиле Бестии.

Сесть было некуда: единственное пустое место на кровати занимали Нольдиус и Мелита, Кристо немедленно вклинился между ними, просто из вредности, а Дара спросила сразу напрямик:

— Что ты знаешь об Оплоте Одонара?

Хет недоуменно покосился на Дару, потом завёл глаза внутрь черепа, пожевал широченным ртом и пробормотал:

— Ага, что-то есть, но вы б лучше у Скриптора спросили, он в одонарские легенды вникал… — ещё малость помолчал и выдал вполне уверенно: — Есть легенда, что, когда Одонар создавался последним из Первой Сотни — этот маг предполагал, что сюда зачем-то полезет враг. Какой враг — непонятно, а зачем — так это, наверное, за Малой Комнатой, в ней же точно что-то такое страшное спрятано…

— Она же закрыта, — подала голос Мелита. — И ключ у кого-то в Одонаре, и поди узнай, у кого.

— Так ведь, а вдруг залезут, узнают и… того, откроют! Ну, или вдруг ключника этого самого как-то зашибут? Так вот, этот самый создатель Одонара сделал так, чтобы раз в сто лет рождался такой… знаете, защитник артефактория. Оплот Одонара. Человек, а не маг. И что будто бы при первой его встрече с магами должны быть какие-то знамения…

Воспитанные на подобных легендах ученички магических школ дружно покривились. «Как банально!» — говорили их гримасы.

— И вот, ежели вдруг полезет на Одонар враг — то Оплот сможет «одолеть превосходящих его не мечом и не магией»…

Кристо малость оживился — вроде как, где-то видал такое. В Предсказальнице, что ль?

— Собственно говоря, это немного глупо, — с умным видом заметил Нольдиус. — Если речь идет о человеке — речь изначально не может идти о магии.

«А в ладони у него — Алая Печать, — подключился Скриптор, маниакально поблёскивая глазами, — или вот ещё её Кровавой называют в двух легендариумах. Только никто не знает, что это за артефакт, но там рассуждается, что, наверное, его создатель Одонара и сделал. И что, будто бы, если положит этот Оплот Печать перед порогом Одонара и встанет над ней — не пройти там никому, вот хоть будь сам Холдон, или…» — Скриптор замялся, не зная, кого подобрать страшнее.

— Дремлющий даже не сможет! — выдохнул Хет.

— Чего ему смочь, он же все время дрыхнет! — Кристо гыгыкнул, с надеждой посмотрел на Мелиту, но она не поддержала веселья и только сморщила нос.

— Раз в сто лет, — сказала она, — рождается Оплот. Артефакторий создавался где-то после Альтау… или до Альтау… уф, я очень не люблю прошловедение! В общем, примерно три тысячи лет назад. Это тридцать Оплотов. Почему Мечтатель о них ни разу не рассказывал? Или все-таки рассказывал, но никто не слушал?

Дара, которая единственная не пропускала занятия по прошловедению, мотнула головой.

— А никто из них так у нас и не появился, — Хет просто млел от общего внимания. — Ведь у них на лбу не написано: «Оплот. Посадить на дракона и отправить в Одонар», — а про знамения даже в легендах ничего не сохранилось. Проверка одна: прийти и победить «превосходящих не мечом и не магией», но почему-то никто не захотел прийти и провериться.

Нольдиус пыхтел, закатывал глаза и под конец заявил, что этим легендам не хватает точности и какой-то там фундаментальности. Кристо на всякий случай огородился щитом, посчитав это за колдовское слово. А Хет заторопился, припомнив еще кое-что:

— Да! Но если он явится, то это будет такое… ну, ух! Никто не знает, на что он способен, наверное, на многое… Там еще было что-то про оживающие статуи, ветер и пение птичек, только я не запомнил. Особенно про птичек.

Последнее он добавил виновато. Но на него и так смотрели пораженно, даже Кристо. Ни у кого не возникло желания спросить: «А где это — там?» У Хета были свои пути: в библиотеке он проводил едва ли не меньше времени, чем все, но знал иногда то, чего не было даже и в библиотеке.