Синий, который красный

Нет денег — сопрём кусок артефакта. Вот это Кристо понимал.

Работа велась слажено. Хет шевелил пальцами — сплетал легкую сетку телесной магии, поворачивал и приподнимал кусочки артефактов. Дара щурилась на них, над некоторыми проводила ладонью и шептала: «Фонит» или «Можно». Которые «можно» — сразу раскладывались по карманам. Иногда к делу подключался Скриптор — мотал головой, если на камне или деревяшке были изображены не те символы. Такие тоже браковались.

— А мне что делать? — почувствовал себя лишним Кристо.

Дара отозвалась, проводя пальцами над куском острого зазубренного клыка:

— Поброди тут, побездельничай. Тебе, наверное, привычно за последние дни.

Потащили с собой только чтобы расшевелить, понял Кристо. И досадно, и приятно, что теперь он тут свой. Ладно, бродить, так бродить.

Сначала он никуда не отходил, потому что на столе из лунного камня и так было, на что посмотреть: рукоять меча. Так значит, не ослышался, и в Одонаре и впрямь хранится часть знаменитого оружия Солнечного Витязя. И хранится не просто так, раз уж рядом с ним темные артефакты вроде Гидры Гекаты дуйствуют хуже.

Он наклонился над рукоятью. Очень удобная, гладкая, вьются левкои по краю рукоятки — а лезвия нет, будто оно истаяло. Только неровная полоска металла выступает из рукояти, в полпальца длиной не будет.

Кем надо быть, чтобы с таким кусочком стали кинуться на Холдона? Кристо осмелел и потрогал рукоять пальцем.

Вроде, не обиделась и ничем не шибанула. Тогда он осторожно приподнял святыню со стола. Сзади хмыкнул Хет.

— Примеряешь? Не по тебе сделано.

Кристо сам понял, что не по нему. Молния его не испепелила за святотатство, только была вспышка какая-то перед глазами. Светлая, солнечная, но немного окрашенная кровью. И потом навалилось что-то тяжелое, вроде груза, сверху, потяжелела в ладони рукоять. Кристо ее быстро сунул на место, но еще минуту чувствовал, как давит на плечи и на сердце. И не то, чтобы кто-нибудь сердился, а… не разберешь. Вроде как у тебя что-то отобрали или кто-то дорогой помер — печально. Он чуть не плюнул в сердцах на священный пол и бочком перебрался к Перечню.

С первого взгляда — стол как стол, а сколько от него неприятностей. Кристо так и подмывало сунуться, поглядеть, а может, новые артефакты объявились, и скоро за ними в миры, но потом сдержался. Уж очень этот столик напоминал самого Гробовщика. Сунешь туда палец без его пожелания — а она тебе и руку отъест.

Остался морионовый стол с книгой, о которой Кристо сразу догадался, что перед ним Предсказальница, или просто — Книга Предсказаний. Кристо не особенно любил пророчества, но не был совсем уж дебилом, чтобы не интересоваться ими. Подошел посмотреть и на эту книгу.

Закладка лежала на последней странице, но закладку он трогать не стал. Сначала открыл на первой — там поверх всего списка пророчеств шел девиз, выписанный ветхой вязью: «Узри возможное». Но сколько Кристо не попытался «зреть» — Книга ничего такого интересного не показывала. Он листал и листал страницы, а попадалось что-то невнятное, вроде: «Острейший нож — нож предательский — убивает даже свет». Он совсем было вознамерился захлопнуть книгу, когда услышал:

— Это извечные пророчества.

Дара уже закончила копаться в урне, подошла и заглядывала через плечо. Скриптор и Хет задвигали урну на место.

— Какие?

— Извечные. То есть, самые важные для истории Целестии. У нее тут их много, почти вся книга, — Дара небрежно пролистнула страницы, — а вот про Альтау: «И будут в поле восемь глыб и одна песчинка. Солнце спустится на землю и войдет в меч, и в доспехи, и в сердце, что растопит лед. Солнце уйдет после сечи, и по его следам будут цвести белые цветы».

— Что-то не очень похоже на Альтау.

— Так ведь она не говорит прямым текстом, — к ним подошел Хет, а потом и Скриптор. — Она у нас немножко поэт.

«Как Экстер», — изобразил Скриптор в воздухе. Кристо хмыкнул. Дара принялась перелистывать страницы с сосредоточенным видом и не особенно торопясь.

— Тут есть одна ползучая страница, — пояснял Хет, — бродячая, ее еще поймать надо, так она как раз выдает предсказания на ближайшее будущее. Срок исполнения — ну, год, не больше…

«Может, дописать туда парочку своих?» — Скриптор захихикал в кулачок.

— Допиши Бестии, что она замуж выйдет, может, про нас забудет… — тоскливо пробурчал Кристо. Он уже воображал себе, как с ними Бестия расправится, как только отвлечётся от Браслета и перестанет таскать деартефакторов на плечах.

Дара, фыркнув носом, оторвалась от книги, пробормотала: «Про браслет ничего интересного». И махнула Кристо — не хочешь глянуть?

— Предсказатьница иногда вроде как снисходит к тем, кто касается её впервые, — тут же пояснил Хет. — Показывает им всякое. Иногда предупреждает. Я вот ничего не видал, а у Фитона как-то было — что судьба его подстерегает в иных мирах, а Камелия и Камбала — так, говорят, видали, что стоять им против великого воина, что в шипах, но мал ростом, а ещё…

Хет перечислял ещё какие-то предсказания, а Кристо уже решился — вытянул шею и глянул в Предсказальницу во второй раз.

Увидел кучу всякого-разного, для себя — ничегошеньки. Да еще и изъяснялась Предсказальница — Экстер, небось, от неё и учился. «Камень порастёт незабудками» — это что? «Стерегись, ибо что спит — однажды может проснуться…» Дремлющий дрыхнуть перестанет и напишет новый закон? «Чтобы проросли всходы — надо сперва посеять зёрна». Очень глубокомысленно, это вам любой кварлассец скажет. Ну, про бурю извне понятно — это они с Дарой браслет припёрли. Хы, вот еще не понять что — «Явится Оплот Одонара, Щит в длани человеческой, и в руке его — алая печать, и он победит превосходящих его не мечом и не магией».

Кристо засопел и собирался было захлопнуть дурацкую книгу. И тут на странице проступила ещё одна строчка: «Берегись, ибо грядёт ужасное».

Спасибочки. Кристо икнул и Предсказальницу всё же захлопнул.

— Это… о браслете, что ль?

— Вообще, — с расстановкой сказала Дара, — я бы так сказала, что это о нагрузке, которую тебе на сегодня дала Бестия.

— А Бестия разве…

И тут по сочувственным рожам понял: Бестия уже осуществила злую месть за их с Дарой прогулку по внешнемирью. И точно выдумала что-то жуткое.

* * *

— Почему не Мелита?!

Кристо от всей полноты чувств въехал лбом в учительский стол. Стол Мечтателя.

Стол кабинета прошловедения.

Этот стол был свидетелем несбывшихся надежд одного отморозка шестнадцати лет.

Бестия не стала изводить их на тренировках или назначать штрафчасы. Вместо этого она отфутболила Кристо отбывать самое жуткое, самое мучительное и изощренное наказание.

Учить детей. В смысле, теориков, потому что в артефактории это была обычная практика: если преподы оказывались заняты — малышню обучали теории практиканты. Основной педсостав как раз был занят Гидрой Гекаты, вокруг нее только что не танцевали на цыпочках. О том, что теорики в Одонаре — зло, едва ли не страшнее браслета, все как-то позабыли. Зато об этом конкретно вспомнили практиканты, которых направляли на обучение парами: один излагает, второй контролирует, чтобы первого не запинали морально или физически. Наглые детишки могли все.

Мелита, как сказал Хет, уже провела несколько пар артефактологии вместо Фрикса и утверждала, что это легко… но малышня, какая б она ни была, обожала Мелиту и готова была приносить ей тапочки и отгонять от нее стрекоз. Кристо подобного обожания почему-то не удостоился.

Поэтому все пять минут, пока он сидел в кабинете, он изо всех сил тужился и пытался выжать из себя молитву: пусть бы с ним в паре была Мелита!

Тужился. Молился. Получите.

Имя, что ли, перепутал?

— Мелита? — повторила Дара. — Ее поставили вести артефактологию, ты не знал? Мы потому её с собой в Провидериум и не потащили. А сейчас вот она объясняет теорикам второго года виды узлов при работе с полетными артефактами. На пару с Нольдиусом.