Синий, который красный

— Минутку… — уточнила Дара, пытаясь стащить с руки Макса браслет. — Так вот, его нужно доставить… в Одонар… Кристо, не стой столбом, помоги! Сейчас же… доставить…

Кристо попытался помочь, но он сам предпочитал держаться от браслета на расстоянии, так что у него мало что выходило.

— Деточки, вас чем-то огорчает эта бижутерия? — ласково осведомился Ковальски. — Это ничего, наверное, она снимется…

Браслет всеми силами опровергал утверждение Макса, не поддаваясь ни на сантиметр. Как прирос.

— Он же снимался! — прошептала Дара. — Макс же его как-то расстегнул, в бункере?

— Бункер? — переспросил Ковальски, дурашливо улыбаясь. — Да-да, помню что-то подобное. Но тогда я был, наверное, не в себе, поэтому не могу сказать, чтобы отвечал за свои поступки, так что как я его снял…

Кордонщики наблюдали за этой сценой с нарастающим раздражением работяг, которых отрывают от приятного отдыха.

— Этого доставить? — переспросил измотанный кордонщик, глядя на Ковальски, а не на браслет. — Что, это вроде как артефакт? Шибко опасный, что ли?

— Вы не представляете себе, насколько, — процедила Дара с таким правдоподобным выражением лица, что кордонщик не просто шарахнулся назад, а еще и в мыслях подсчитал все десятилетия, которые остались до заслуженной пенсии.

Артефакты его не особенно интересовали. Вот если бы человек или там контрабанда…

— Так доставляйте, чего вы тут торчите? — сердито буркнул он. — Скажите мне, как регистрировать, и проваливайте, у нас через четверть часа партия туристов из сто восьмой двери…

Дара махнула рукой и сдалась.

— Регистрируйте как Браслет Гекаты, а доставкой займемся мы.

— Не опасно эту погань в Целестию пускать? — осведомился старший, кривясь и оглядывая Ковальски. Тот уже опять рассматривал радугу у себя над головой.

Кристо уже не понимал ничего. У него-то был какой план: вытащить браслет на Максе в наш мир, потом снять браслет, отфутболить Ковальски обратно во внешний мир, а сами — в Одонар. Но у Дары, видно, были свои соображения.

— В таком виде — не очень, — она скривилась, но взяла Ковальски за рукав. — Ладно, пошли.

Старый служака поворчал-поворчал — потопал регистрировать к посту. Вейтус ненадолго увязался следом за боевым звеном. Он-то не проглядел браслета на руке у Ковальски и сумел сделать верные выводы.

— Приволокли иномирца, — хихикнул он, — ну, вы даете. Что ж вы с ним возитесь? Не можете снять браслет — долой руку, да и никаких мучений.

Макс залился громким, продолжительным смехом, как будто услышал невероятно смешную вещь.

— Вы шутник, молодой человек! — он наставительно потряс пальцем перед носом у Вейтуса. — Здорово вы это… долой руку! Хах!

— …во, к тому же, он не против, — пробормотал Кристо.

— А браслет проснется окончательно от крови или что-нибудь в этом роде, — проворчала Дара, — пусть в Одонаре снимают. Да и потом, он все равно уже умом повредился. Нет смысла отправлять его обратно.

— Обратно? Меня — обратно? — тут же обернулся к ней Макс. — Да ну, бросьте, я же здесь еще ничего не увидел. И потом, пока что мне нравится в вашем мире гораздо больше, чем в моем собственном, потому что…

Вейтус приотстал и Кристо придержал за рукав.

— Умом повредился? — переспросил он. — Я-то думал, вы такого и нашли.

— Это он еще вменяемый, — хмуро буркнул Кристо.

— Ладно, не в этом суть, — Вейтус понизил голос и оглянулся в сторону дверей. — Тут часа четыре назад была эта жуткая артефакторша, твоя завуч…

— Бестия?

— Ага. Ну и перепугала ребят, ты б видел. Прошла в ту же дверь, что и вы, и как прошла! В первый раз вижу, чтобы дверь перед кем-то сама открывалась… это не из-за вас она?

Кристо прикинул, ответить правду или соврать. Решил остановиться где-то посередине.

— А нечт ее знает! — и громко сплюнул сквозь зубы. — Нам тут и без Бестии — во!

Провел пальцем по горлу с видом, чтобы показать, как выматывают будни артефакторов, и с гордым видом пустился догонять Дару. Артемагиня упорно продвигалась вперед и за рукав волокла за собой Ковальски. Макс все время пытался остановиться и рассмотреть пейзажи.

В двух словах Кристо пересказал напарнице, что услышал. Дара одобрительно кивнула и пронзительно, не по-девичьи свистнула, подзывая дракси.

— Бестия не будет путаться под ногами. Отлично. С другой стороны, когда она потом вернется из внешнего мира — нам будет…

— Жухлячно? — предположил Кристо.

— Необыкновенно и чудесно! — опроверг Ковальски.

Он с восхищением рассматривал пурпурного дракона, который приземлился в паре метров от них. Дракон был сытый, с коротенькими крылышками и размытыми шашечками — видать, драксист его не обижал. Сам драксист тоже был сытый, но хмурый и очень обиженный жизнью. Он недружелюбно скосился на них из кабины.

— Садиться будете?

Кристо полез первым, за ним — не переставая восхищаться — Ковальски, последней поднялась сумрачная Дара.

— Одонар, — приказала она.

Драксист хмыкнул в ответ. Дракончик лениво замахал крыльями и взмыл в небо. Двигались они со скоростью черепахи: их обгоняли даже почтовые птицы.

А тут еще Макс не замолкал ни на минуту.

— Какой вид! Какая чудесная радуга! — Кристо попытался заткнуть уши, но у него не особенно получилось. — А что это там вдали, это огромный цветок? Нет, этот способ перемещения правда удивителен!

Минут через десять нервы начали сдавать и у Дары. Может, дело еще и в том, что Кристо успел попросить ее четыре раза: «Можно я его вырублю?»

— Можно быстрее?

— Долетим, никуда не денетесь, — буркнул драксист. Дара бросила ему в спину мстительный взгляд.

— Макс, — сладким голосом сказала она, — хочешь расспросить нашего водителя о том, как управляют драконами?

До Одонара они донеслись на рекордной скорости. Ветер свистел у Кристо в ушах, несмотря на кабину; подстегнутый дракон взмахивал крыльями с неимоверной быстротой, драксист находился на пороге помешательства, а Макс Ковальски с энтузиазмом рассуждал о способах управления драконами:

— …хотя вы мне и не ответили, могу предположить, что у дракона есть какие-то точки, при воздействии на которые он выполняет определенные команды. Не вижу у вас ничего, что могло бы считаться упряжью или системой контроля, вы ясно касаетесь него только ногами… Ведь ваша система управления построена именно на этом, так? Скажите, а у всех драконов эти точки расположены одинаково, или нет?

— Нет, — сдался на милость судьбы драксист, — у каждого по-своему. Поэтому управлять драконами так сложно, а ежели с одного зверя на другого пересаживаться — и вовсе несколько лет надыть.

— Да вы просто герой! — восхитился Ковальски. — О, мы идем на посадку, какая прелесть!

После посадки дракси рвануло в воздух так, что Кристо не успел отследить его глазами. Хмурый драксист ни взял с пассажиров ни пузырняка, но, возносясь в небеса, уже не выглядел хмурым. Наоборот, он был счастливым, как будто ему только что выдрали с полдесятка больных зубов.

— Это ваша школа, то есть, ваш артефакторий? — немедленно осмотрелся Ковальски. — О, как это… впечатляюще. Дивный сад! Стоп-стоп, а что это за надпись над воротами?

Он всерьез решил подумать восемь раз перед тем, как войти. Дара и Кристо сделали шаг вперед безо всяких раздумий — и тут же были остановлены медным оскалом Караула.

— Пропуск, — злобно пролаял сторож. Хвост был прикручен к его туловищу проволокой.

— Боевое звено с поиска, — раздражено сказала Дара. — А что, не видно?

Пес ощерился в язвительной усмешке и демонстративно оглядел блестящими глазами их одежду.

— Очень, — он мотнул голосом в сторону Макса. — Этот… нет… пропуска.

— Он с нами.

Караул оскалился и широко расставил все четыре медные лапы.

— Нет… пропуска, — повторил он им, как особенно тупым. Дара не стала спорить.

— Побудь с ним! — бросила она в сторону Кристо, а сама бегом кинулась ко входу в артефакторий. Ругательств Кристо, которые неслись ей вслед, она не слушала.