Синий, который красный

Потом надо было поесть и убрать свинарник, в который каким-то образом превращались его полкомнаты за день. Бестия обожала давать штрафы за беспорядок в комнатах, а еще за курение, за шумные гулянки или за просто вредное выражение лица. К отработкам артемаги относились как к неизбежному злу, а вот боевые маги их опасались, потому что резать фигурки для Фрикса было не очень-то интересно.

После уборки — или на отработку, или на арену. Отрабатывать приемы уклонения от магических и артемагических атак. Или смотреть, как артемаги под руководством Фрикса практикуют уничтожение того, что набраковали на отработках. Самое обязательное из необязательных заданий.

Если к вечеру Кристо приходилось зайти в уборную, он был в таком настроении, что ни один из унитазов за ним не гонялся. Если бы они еще от него не разбегались, было бы совсем хорошо.

После «необязательных заданий» и ужина — мордой в подушку. Не забыть заплетающимся языком уже из подушки сообщить Нольдиусу, что он — моральный урод, со всеми его сторонами. Нашел, когда чтения разводить!

Сбежать Кристо не пытался из-за нехватки сил, нехватки времени, а еще потому, что по пути к арене пару раз видел Караула. И пес как-то нехорошо, призывно усмехался.

Что наступила семерница — Кристо понял только по тому, что в трапезной не оказалось Рога. В его машинально протянутую руку ровным счетом ничего не прилетело.

Тут подвернулся Хет и напомнил: в семерницу Вонда запирается с Рогом и требует у него напитки. А жрать не дают вообще: Озз Фингал, будь он неладен, прочитал в каких-то контрабандных журналах про это жуткое измышление внешнего мира — «разгрузочный день» — и твердит, что это полезно.

Счастье еще, что местные хорошо изучили традицию и теперь запасались впрок в пятерик-шестерницу. Хет уделил новичку кой-чего из своих обильных запасов, так что пузо удалось набить вполне прилично. Особенно к месту пришлась куриная ножка.

Свободное время появилось, надо же! Сидели на койках, грызли Хетовы запасы, проныра расспрашивал о том, как Кристо куролесил в Кварлассе (Кристо, конечно, немилосердно привирал), цокал языком. Сам рассказывал о том, как бывает, если в Целестии объявляется интересный артефакт. Смотреть, как его обезвреживают, таскают всех, кому скоро входить в боевое звено.

— На тренировки идти жуть как не хочется, — пожаловался Хет, когда Кристо умял свою ножку. — А что иначе сделаешь: надо! И учить тоже…

Кристо облизал засаленные пальцы и поглядел на с недоумением.

— Какие-такие тренировки?

Оказалось — самые настоящие! Мало того, что по семерникам тут были «голодные дни», так еще никто не отдыхал. Занятий не было, это верно, а вот свободное время практикантами использовалось для развития навыков магии и на зубрежку.

Причем, официально. Время от времени это проверял не кто-нибудь, а Фелла Бестия.

Куриная ножка и все, что ей предшествовало, запросились обратно. Кристо икнул, убрал разноцветные пряди с лица, чтобы в случае чего можно было поймать Хета на лжи, да так и уставился на младшего мага во все глаза:

— Вы что тут — не развлекаетесь?

Хет скромно пожал плечами. Он лениво полез в свой тщательно зачарованный тайник под кроватью и вытащил оттуда вторую куриную ножку и чуть подгнивший огурец.

— С четверия остался… — и принялся уписывать так, что за ушами не просто трещало — там хлюпало! Кристо поморщился. — Не-е, развлекаемся. На праздники вроде Дня Витязя, Радужного дня, Солнцестояния, Дня Северной Звезды…

— Что — и всё?!

Хет со всхлипом вгрызся в огурец и рукавом вытер сок, потекший по подбородку.

— Ага. Ты что думал — это школа? Это казарма. Тебе помочь с учебой?

Таким тоном, будто так жить и полагается, а между тем Кристо волосы бы на себе драл, если бы красивых, со вкусом покрашенных и растрепанных волос не было так жалко. Жизнь кончена в шестнадцать лет! Никаких тебе прогулок с девчонками, подпольного изготовления сигарет, танцев, ярмарок в городе… Да если этот Мечтатель ввел для своей школы такой режим — пора устраивать революцию и… стоп. Тогда на место директора придет Фелла Бестия, и праздник на год останется один — День Альтау. Кристо вздохнул.

— А толку? Мне в жизни не запомнить все версии этой битвы, я еще в Кварлассе проверял.

— Можем попрактиковаться в поточной магии, — предложил Хет, и Кристо внутренне аж сжался от черной зависти: младше, не практикант еще, а практер, а магией владеет лучше, чем он, раза в три!

Но уж лучше тумаки себе набивать, чем зубрить.

— Давай, — согласился он, поднялся и стал обычным манером: руки в карманы, плечи ссутулены. — Что, как всегда, на арену?

Хет посмотрел на него непонятно и ответил:

— Да уж лучше в сад.

Этот взгляд Кристо понял, когда они дошли до сада.

Ушлые же были местные ученички! Сидеть в комнатах и зубрить решили немногие, в основном все выбрались на природу. Причем, каждый самым старательным образом делал вид, что пытается добраться до арены, дабы на ней попрактиковаться в телесной магии, просто путь растянулся, кустиков много попадается, и вообще, заблудиться можно в местных кущах. Вот ученики и «заблуждались», да как старательно! То и дело требовалось подойти к кому-то из знакомых и спросить дорогу, попутно — обменяться новостями, а то и просто потрепаться. Часа на полтора, потом опять начинались поиски мистической дороги к арене.

Но это боевые маги. Артемаги поступали еще проще. Они сидели под кустами, у деревьев, а то и вовсе на травке и беседовали или читали что-нибудь для души. Поблизости были разложены учебники и всякоразные предметы. Раз в полчаса кто-нибудь из артемагов тыкал в предмет пальцем, и тот начинал носиться по воздуху, или кувыркаться, или воспламеняться. Придраться было не к чему: все равно ж тренировка. Узрей такое Фелла Бестия — и она бы позеленела от злости.

Хет и Кристо встретили знакомых почти тут же, как только добрались до сада. Нольдиус, Мелита и Дара, причем Нольдиус горячился и что-то доказывал улыбающейся Мелите.

— …считаю, это ужасно! — долетело до Кристо. — Вы не представляете, как тяжело, когда тебя не воспринимают всерьез. И не только мои родители. Позже в Прилассе все, как один, педагоги и ученики считали, что я должен ухаживать за девушками, считать только до десяти, а все проблемы решать сугубо улыбкой или силовым потоком. Даже после того, как мои исследования по телесной магии стали известны… Вы не поверите, но на все праздники мне дарили оружие и парфюмерию для разбивателей сердец!

— Так ведь это же понятно, — лукавила Мелита. — Вот если бы ты был тощим таким задохликом, как Хет… привет, Хетик! И если бы у тебя только черепная коробка и выделялась — тогда все дарили бы тебе только книги и артеперья…

— Но это чудовищно! Вот вы, например, разве вы не испытываете неудобств, когда вас считают легкомысленной красоткой?

У Кристо челюсть перекосило, он забыл поздороваться. Мелита вскинула брови:

— А считают?

Бедный Нольдиус тут же сдулся и сбивчиво забормотал:

— Но, если посмотреть с другой стороны…

— Да какие там неудобства, — смеясь, ответила Мелита. — Когда Бестия поймает в саду на свидании — да, неудобства, а в остальное время я и не задумываюсь, кем меня там считают. Может, стоит как-нибудь, а, Дара?

Дара не ответила. Опять уткнулась в книгу, а может, в свой внутренний мир. Кристо заметил, что эта девчонка уж как-то слишком редко этот самый мир покидает. И ведь не отрываясь от книг умудряется контролировать несколько каменных шариков и две ложки, которые плавают в воздухе поблизости. Это она обеспечивает группе прикрытие от Феллы, если та появится. Вроде как, все при делах.

Мелита щебетала обо всем на свете, прямо ручейком разливалась, и Кристо остался послушать, да и Хет от него не отставал. Нольдиус, тем более, их сам пригласил присоединиться. Кажется, он побаивался Дары. А может, просто не мог разобрать, почему она с ними ходит, если не собирается ничего говорить.

Походили по саду, потрепались о том, о сем. В основном Хет наворачивал: он точно тут знал всё и обо всех. Кто сколько артефактов принес из других миров, и как их уничтожали, и что молодой артефактор Сабир в кои-то веки осмелился наорать на свою напарницу, но после этого ему пришлось нестись через половину артефактория и запрыгивать в дверь Особой комнаты. И как туда потом ломилась половина учительского состава, но скрытно, чтобы внимания не привлечь, и как потом Мечтатель успокаивал все стороны, а особенно разъяренную Бестию… И о том, что артелавка, которая путешествовала по всей Целестии, кем-то опять ограблена: директору пришло письмо. И теперь Фелла в бешенстве, потому что пропавшие артефакты денег стоят, так что лучше на нее не нарываться… Кристо даже не утерпел, спросил — откуда новости?