Страница 17 из 20
- Здесь, - произнес Хоуп и похлопал по стальному чемоданчику.
- Молодец! - Пятьсот десятый кивнул и, не зная, что еще спросить, повернулся к майору Кархарду, который отвечал за безопасность объекта и оттого подозревал в нелояльности каждого.
- Что известно о трупе нарушителя режима, которого вам вчера доставили? спросил Кархард, угрожающе наклоняя голову.
- Труп принадлежит примару, сэр. И этот примар был тренирован для рукопашных схваток. Об этом говорят деформации на его костях, а также развитая мускулатура.
Пятьсот десятый и Кархард многозначительно переглянулись.
- Хорошо. А что вы можете сказать о шпионском аппарате?
- Могу сказать, сэр, что аппарат исправен и на нем была произведена передача файла, но без маршрутной его части. Мои специалисты утверждают, что он мог не дойти до адресата, застряв в архивах промежуточных станций.
- А что содержал этот файл, вы определили? - мгновение помолчав, спросил майор.
- Пока что сделать это невозможно, - честно признался Хоуп.
- В силу каких причин?
- В силу некомплекта личного состава. У нас нет квантового механика...
Кархард посмотрел на Пятьсот десятого, тот утвердительно кивнул:
- Да, есть такая проблема. Но еще до обеда мы ее решим. Механик уже едет...
Сообщив эту радостную весть, Пятьсот десятый сделал неопределенный жест рукой и добавил:
- Идите, капитан, переодевайтесь. Нам пора идти в промышленную зону.
- Да, сэр, конечно.
Хоуп повернулся и вышел в коридор. Худой лейтенант отпрыгнул от двери, и капитан понял, что тот подслушивал.
"Может, прямо сейчас сдать его Кархарду?" - подумал он без всякого энтузиазма, однако решил этого не делать и отправился переодеваться в костюм индивидуальной защиты.
Костюмы выдавались на втором этаже, в небольшом помещении, отделанном холодным кафелем.
- Здравия желаю, сэр, - приветствовал Хоупа сержант, отвечающий за выдачу и возврат средств защиты. - Опять к нам?
- Опять, - сухо ответил капитан.
- Какой размерчик? Двенадцатый?
- Откуда двенадцатый? У меня всегда был восьмой, - возразил Хоуп.
- Восьмой так восьмой, - пожал плечами сержант. - Просто я хотел вам поновее дать... А то восьмые размеры старые уже, все чаще господа офицеры на химические ожоги стали жаловаться... Но раз вы хотите восьмой, - бормотал под нос сержант, копаясь в дезинфекционной камере, - то вот вам восьмой.
С этими словами он положил перед Хоупом защитный комплект.
- А-а... двенадцатые есть? - поинтересовался капитан.
- Есть - как не быть. Для вас всегда припасу который получше. - Сержант убрал восьмой номер и положил перед Хоупом двенадцатый. - Опять же масочка на нем попросторнее, когда блевать начнете, не захлебнетесь, а то вон приезжий полковник...
- Да с чего ты взял, что я в маску блевать собираюсь?! - закричал Хоуп, разозленный наглостью сержанта. Однако тот лишь понимающе улыбнулся и ответил проникновенным тоном:
- Так ведь никто из господ офицеров блевать не собирается, но раз уж вы идете на закладку катализатора, то всякое может случиться... Вы ведь ни разу еще на закладке не присутствовали?
- Не присутствовали... - как завороженный повторил Хоуп, прижимая к себе стальной чемоданчик. - То есть не присутствовал...
- Ну ничего, авось пронесет.
19
Спустя четверть часа капитан Хоуп уже стоял рядом с такими же, как он, переодетыми в пластиковые костюмы офицерами. Их набралось одиннадцать человек и все ожидали выхода Пятьсот десятого и майора Кархарда.
Наконец те появились, также одетые в защитные костюмы, однако их цвет был не грязно-желтым, как у всех остальных, а салатовым, отчего оба старших офицера выглядели как гусеницы.
- Пошли, - глухо скомандовал Пятьсот десятый и двинулся первым, предоставляя остальным следовать за ним.
Идти пришлось долго. На проходных с периметра в периметр то и дело возникали какие-то заминки, и часовые нервно передергивали затворы. Приходилось связываться с начальником караульной смены и ждать, когда он придет для выяснения вопроса, а тем временем вся группа стояла под прицелами сидевших на вышках пулеметчиков.
Наконец эта часть путешествия закончилась, и группы спустилась в долину на медленном фуникулере. Затем все перебрались на специальные пассажирские вагонетки и покатили прямо на стену стелющегося по земле тумана, из которого то и дело доносились чавкающие звуки действующих гейзеров.
Скоро вагонетки вкатились внутрь белых облаков, и капитану с непривычки показалось, что он ничего не видит. Однако позже, присмотревшись, он стал различать кипящую в скважинах грязь и снующих вдоль булькающих ям служителей, вооруженных длинными щупами.
Возле скважины, обозначенной связкой из синих ламп, вагонетки остановились. Все прибывшие сошли на специально приготовленный помост. И Хоуп сошел тоже.
Его слегка трясло от волнения, поскольку капитан понимал, что сейчас должно произойти нечто ужасное.
- Как ведет себя субстанция? - спросил Пятьсот десятый у служителя в синем костюме и с большой буквой "К" на спине, что означало "катализатор".
- Успокоилась полностью, сэр, - ответил "синий".
- Тогда вызывай транспорт...
- Есть, сэр, - ответил "синий" и, достав рацию, произнес в нее несколько непонятных слов.
Скоро по колее застучали колеса, и по параллельным путям к яме подъехала еще одна вагонетка, нагруженная длинными тюками.
Вместе с вагонеткой прибыла многочисленная команда грузчиков в синих комбинезонах. Они стали быстро распаковывать поклажу.
- Хоуп! - позвал Пятьсот десятый, и капитан, оторвавшись от праздного созерцания, поспешил к начальнику.
- Нужно проследить, как будут меняться оптические характеристики воздуха, - пробубнил Пятьсот десятый. Сквозь затемненное стекло костюмной маски его лицо выглядело совсем не таким значительным, как в кабинете.
- Да, сэр, конечно, - ответил Хоуп и тотчас распахнул стальной чемоданчик. Он уже достал портативный дефрактор, когда услышал странные звуки и чуть его не выронил.
Капитан обернулся: в руках рабочих отчаянно бился живой человек. Бедняга был связан, закрывавшая рот капа не позволяла ему кричать, и он лишь мычал и пучил глаза, зная, что его ждет.