Страница 16 из 20
Прокрутив в голове услышанное, капитан понимающе кивнул и отправился завтракать.
17
В столовой капитан-инспектор застал всех сотрудников лаборатории.
Токсиколог Зюсс сидел, скособочившись и время от времени потирая ушибленные места, а химик Эр-вольд плавил на плитке сахар - он просто обожал сладкое.
Хоуп прошел к пищевому конвертору и выбрал себе молочный пудинг и кашу из фитиса.
Через десять секунд разогретые брикеты выскочили на стальной поднос, и капитан отправился за стол к фрайну, чтобы выяснить результаты вскрытия.
- Как твой вчерашний клиент? - спросил он, срывая с брикетов изолирующую пленку.
- Ничего особенного, - пожал плечами Фрайн. - Обычный примар, который получил в спину две пули...
- Что еще?
- Мускулатура хорошо развита, на костях рук и ног заметны уплотнения, что, скорее всего, говорит о специальной подготовке для рукопашного боя.
- Ну вот, а ты говоришь - обычный примар.
- Это-то как раз вполне обычно. Вот если бы у него были имплантированы какие-то технические средства, тогда другое дело, а так - мясо оно и есть мясо.
- Разрешите к вам присоединиться, сэр? - спросил оптик Шалле и, не дожидаясь разрешения, бухнул на стол свой поднос. - Меня тут мыслишка одна посетила...
- Только одна? - с усмешкой спросил Фрайн, который не любил точные науки.
- Зато какая! - Шалле поднял кверху палец и улыбнулся капитану.
- Излагайте побыстрее, мне скоро уходить, - поторопил его Хоуп.
- Излагаю, - согласился Шалле. - Просто я вспомнил, как мы всякий раз мучаемся, измеряя напряженность подачи щелочной грязи в гейзерах, - ставим датчик возле скважины, затем бежим на возвышенность, включаем дефрактор и так далее. Маета, одним словом... И потом, сколько еще времени уходит на расчеты, чтобы понять, нужно ли запускать в скважины катализаторы...
- Ну а вы что придумали, Шалле? Не тяните! - нетерпеливо проговорил Хоуп.
- Нужно поставить датчики возле каждого гейзера. - Согреваемый сознанием своей гениальности, Шалле улыбнулся и шевельнул бровями. - А для дефрактора мы на склоне уложим дорогу - что-то вроде направляющего рельса... Дефрактор будет ездить туда-сюда, а мы станем получать информацию ежечасно или даже чаще.
- Что это даст в перспективе? - поинтересовался капитан, уже представляя, как он докладывает об этом Пятьсот десятому.
- Думаю, сэр, что это позволит нам вовремя узнавать о необходимости подачи в гейзер катализатора и увеличит выход конечного продукта...
18
Внутри гиббера стоял тошнотворный запах. Хоуп присел на краешек холодной скамьи и положил на колени стальной чемоданчик с обычным набором универсальных приборов.
Случалось, что начальство просило что-то замерить или что-то вскрыть, но чаще к услугам Хоупа никто не прибегал и он бесцельно таскался за Пятьсот десятым.
Неожиданно дверь кабины распахнулась, и оттуда выглянул пилот чистокровный ураец с серым лицом и рыжими волосами. В круглом серебристом шлеме он выглядел совершенно отвязно. Капитану стало смешно.
- Вы готовы, сэр?
- Да, все в порядке, - ответил Хоуп.
- Тогда взлетаем, - сказал пилот и исчез в кабине, а капитан-инспектор остался один на один с жуткой вонью.
"Надо было спросить, откуда этот запах", - с запозданием подумал он и, чтобы отвлечься, стал смотреть в иллюминатор.
Гиббер тяжело оторвался от земли и, вибрируя от напряжения, двинулся против ветра, чтобы развернуться над лесным массивом. Лететь до промышленной зоны было недалеко, но маневрировать разрешалась только в стороне от закрытого воздушного пространства.
Скоро внизу промелькнули дома девайсов. Несколько взрослых жителей смотрели из-под руки на гиббер.
О чем они в этот момент думали, Хоуп мог только догадываться.
Летательный аппарат качнулся, и в нос капитану ударила очередная удушающая волна.
- Да что же это может быть?! - воскликнул он, не в силах больше терпеть. Впрочем, гиббер уже шел на посадку.
Из-под крыла показалась бескрайняя котловина промышленной зоны, затянутая непроницаемой пеленой испарений. Где-то там, за слоями тумана, происходил бесконечный процесс получения черных кристаллов. Неизвестная природа выталкивала эти камни наружу, а снующие вдоль гейзеров операторы подхватывали чудесные дары из клокочущей грязи.
"Оставайтесь на месте!" - загорелась на панели предупреждающая надпись, и Хоуп вцепился в края жесткой скамьи, ожидая скорой посадки.
Двигатели гиббера взвыли на высокой ноте, и посадка наконец состоялась. Открылись погрузочные ворота, скатился трап, и Хоуп устремился к выходу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
- Прошу вас следовать за мной, сэр! - сказал подскочивший к нему худой лейтенант. - Пятьсот десятый ждет вас.
- Хорошо, ведите меня, - ответил капитан, хотя прекрасно здесь ориентировался и мог самостоятельно дойти даже до третьего периметра ограждения. Однако ходить по одному здесь было небезопасно: в одиночек часовые стреляли без предупреждения и такие прецеденты уже случались.
Год назад два офицера двигались между вторым и третьим периметром, и один из них нагнулся поправить расстегнувшийся клапан на ботинке.
Его приятель остался стоять и был немедленно застрелен ближайшим часовым. Когда несчастный упал, его перепуганный напарник разогнулся и, оглядевшись, тут же получил пулю - уже от другого часового, который также заметил одинокую фигуру.
После этого случая уже никто не поправлял обмундирование и средства защиты, пока не проходил все периметры.
Возле ярких оранжевых домиков, в которых располагалась администрация промышленной зоны, охрана, пункты питания и покои экстренной медицинской помощи, лейтенант остановился и, указав на дверь, произнес:
- Они там, сэр.
Хоуп поднялся по низеньким ступенькам и, пройдя по коридору мимо первых четырех дверей, постучал в пятую.
- Заходите! - услышал он голос Пятьсот десятого и смело вошел внутрь.
- Здравия желаю, сэр! - приветствовал Хоуп самое высокое должностное лицо на всей планете.
- А, это вы, капитан? - казалось, Пятьсот десятый был удивлен. - Ну ладно, приехал и приехал... Надеюсь, взял с собой все необходимое?