Белая ворона

- В общем-то, больше ни в чем, - начала Элизабет. - Но знаешь, зачем ей хорошие отметки? Чтобы вступить в команду болельщиц. Это на сегодня самая заветная ее мечта. Дело в том, что она решила изменить свою жизнь и думает, что команда болельщиц - единственная возможность.

- И прекрасно, Лиз! Каждый человек имеет право менять свою жизнь, как ему нравится. А у нее, по-моему, сейчас все проблемы решены: отметки исправляет, на конкурсе - ты меня как-то затащила туда - она вообще выглядела супер-класс.

Прежде чем ответить, Элизабет в нерешительности помолчала.

- Да, Инид, и отметки хорошие, и на конкурсе она выглядела классно. Но есть люди, которые хотят обернуть прежние ошибки против нее.

- Люди? - повторила Инид, отлично зная, что все проблемы Элизабет всегда имеют одно и то же имя - Джессика.

Но Инид не стала называть его. Зачем ей ссориться с подругой из-за Джессики, которую Элизабет всегда яростно защищает от малейших подозрений.

- Так что же ты думаешь обо всем этом, Инид?

- Думаю, все здесь зависит от самой Энни. Она хочет измениться, значит, пусть добивается.

- Ты права, конечно, - произнесла Элизабет, терзаясь собственной нерешительностью - А друзья ей помогут, - прибавила Инид. - Не представляю, как бы я жила без твоей поддержки, Лиз. Энни не пропадет, раз у нее есть ты.

"А может, все не так страшно?" - подумала Элизабет.

Глава 6

У Энни Уитмен значительно поубавилось бы восторга и уверенности, узнай она о том, что творилось в душе Джессики.

Как же это получается, думала Джессика, что, несмотря на все предосторожности, Дешевка Энни ухитрилась-таки добраться до финального тура конкурса! И к тому же исправила оценки из-за этой тайной предательницы Элизабет Бенедикт Арнольд Уэйкфилд.

Но ничего! Уж теперь-то Джессика устранит малейшую невыгодную случайность. А это значит, что ни блестящее первое выступление Энни, ни эффектное второе, ни ее отметки, ни внешняя привлекательность и танцевальный дар - ничто ей не поможет, если за нее не проголосуют три болельщицы из пяти.

После уроков Джессика увела с собой Элен Брэдли. "Дэйри Берджер", конечно, не годился для проведения столь важного стратегического совещания на высшем уровне, и девочки отправились в "Кэйси", где всегда было тихо.

Потягивая диет-колу, которой угостила ее Джессика, Элен с тревогой ожидала начала разговора, понимая, что предстоит нечто весьма значительное.

- Элен, - с важностью изрекла Джессика, - престиж и единство нашей команды находятся под угрозой.

- Под какой угрозой? - широко раскрыв глаза от неожиданности, спросила Элен.

- Энни Уитмен. Вот под какой.

- Ой, - с недоумением произнесла Элен.

- Тебе не надо объяснять, что это за личность. Твой собственный брат ее больше знать не хочет.

Элен молчала, глядя в свой стакан с газировкой.

- Ты же сама видела ее прогулочки, помнишь? - наседала на нее Джессика. То у нее Брюс Пэтмен, то Рик Эндовер. Один парень за другим!

- Да, - ответила Элен.

- Если она будет в нашей команде, нас будут считать такими же, как она.

- Только этого не хватало! - возмутилась Элен.

- Будут-будут. Птицы одной породы держатся вместе. Вот я тебя и спрашиваю: что ты об этом думаешь? Кто, по-твоему, должен быть в команде?

- Ну... - неуверенно произнесла Элен. - Посмотрим.

- Кара Уокер, к примеру?

- Конечно. Здорово будет, если она вернется.

- Так, значит, я могу рассчитывать, что ты подашь голос за Кару? спросила Джессика.

- Можешь не сомневаться, - с облегчением ответила Элен, радуясь, что проблема оказалась столь проста.

Однако Джессика продолжала:

- Ладно. Теперь о второй кандидатуре. Кого ты думаешь выбрать, кроме Кары?

- Ну...

- Как ты считаешь, Сандра Бэкон нам подойдет?

- Да, Сандра, конечно, подойдет, только...

Джессика нахмурилась.

- Только что?

- Мне очень хочется, чтобы Сэнди прошла, Джес, но я не уверена, что она сможет победить Энни.

Джессика даже фыркнула от досады.

- Как это не сможет, Элен! Что ты говоришь! Если трое из нас будут голосовать за нее!

Не зная, что сказать, Элен снова принялась за газировку.

- Ты предлагаешь голосовать за Сандру, даже если Энни будет лучше? наконец спросила она.

Джессика молча откинулась на спинку стула, предоставляя Элен самой ответить на этот вопрос. Затем продолжала:

- Тот, кто набирает не менее трех голосов, становится членом команды, так?

- Ну, так, - неуверенно согласилась Элен. - Интересно, за кого будут голосовать остальные?

Бросив на Элен быстрый взгляд, Джессика решила, что пора приводить свой грандиозный план в исполнение.

- Все дело в том, Элен, что наша судьба зависит сейчас от одного-единственного человека. Этот человек может спасти команду или угробить.

- Правда? Кто же это?

- Ты, Элен Брэдли, вот кто. Все сейчас в твоих руках. И надеюсь, ты не собираешься гробить команду, в которой состоишь, и школу, в которой учишься.

Элен даже слегка вздрогнула от смущения и ответственности. Такого она не ожидала!

- Ничего не понимаю, Джес, - в замешательстве пробормотала она.

- Все очень просто, Элен, - объяснила Джессика. - Чтобы выбрать человека, нужно три голоса, да?

- Да.

- Ну так вот. Я буду голосовать за Сэнди Бэкон. Это один голос. А теперь скажи, кто лучшая подруга Сэнди во всей школе и к тому же состоит в нашей команде?

- Джини Уэст, конечно.

- Ну вот. Значит, у Сэнди Бэкон будет еще один голос, это совершенно точно. Ей нужен еще один.

- Ага, - наконец-то сообразила Элен.

- Твой голос будет решающим, понятно?

Отодвинув пустой стакан, Элен обвела взглядом бульвар и неуверенно ответила:

- Понятно.

И Джессика с удовлетворением подумала, что все оказалось очень просто. Пускай теперь Робин Уилсон голосует за кого хочет. На голос Марии Сантелли тоже рассчитывать не приходится: она в восторге от Энни Уитмен и вряд ли станет голосовать за кого-то иного. Но теперь это не важно.

- Ты обещаешь голосовать за Кару и Сандру? - с нажимом спросила Джессика.

- Ну.., буду, - промямлила Элен.

- Я скажу Джини, что мы с тобой голосуем за Сандру и Кару. Если она не против, пускай присоединяется к нам.