Страница 14 из 29
- Тихо-тихо-тихо! - смеялся Рики, побагровев как свекла.
- О, Рики-и-и-и! - пела Энни. Еще долго потом, встречая Рики в классе или в буфете, парни громко распевали хором:
- О, Рики-и-и-и!
На что Рики только качал головой и, краснея, посмеивался. Никогда в жизни он не был так счастлив.
Энни Уитмен тоже была счастлива, как еще никогда в жизни. Ей казалось, что весь мир день ото дня меняется к лучшему. С нею происходило что-то необыкновенное. Во-первых, у нее улучшились оценки, и это означало, что она ничуть не глупее других. И все благодаря Элизабет.
Но разве оценки главное? Когда она выкрикивала приветствия на соревнованиях, к ней пришла уверенность в себе. На нее смотрели с симпатией и восхищением! И это во-вторых.
В тот день, когда Энни вошла в число восьми финалисток, Элизабет подошла к ней после уроков поздравить.
Энни сидела на ступеньках.
- Ужасно странно, - сказала она, - но мне начинает казаться, что я становлюсь совсем другой. Я всегда была о себе не очень-то высокого мнения, Лиз.
- Ну, это ты зря! - с беспокойством возразила Элизабет.
- Может быть. А теперь я думаю, что все не так уж плохо. Когда они хлопали, я поняла, что меня тоже можно уважать.
- Ну конечно, почему нет!
- Я даже думаю, мне теперь незачем ходить на свидания. Я не выношу, когда меня не замечают. Потому что сразу появляется гнусное чувство пустоты. Но мальчишки не способны ее заполнить. Наверное, я натворила с ними кучу ошибок.
Элизабет молчала, не желая прерывать.
- А тебе как это удается, Лиз? - В голосе Энни прозвучала нотка печали и зависти.
- Что мне удается? - встрепенулась Элизабет, уловив перемену в настроении подруги.
- Как ты смогла так подружиться.., заиметь такого парня, как Тодд Уилкинз? Глядя на вас, кажется, что вы ужасно счастливы. А со мной такого никогда не случалось.
Элизабет вспомнила., как начиналась ее дружба с Тоддом. Вспомнила, насколько была несчастна, когда думала, что он интересуется ее сестрой, и как замечательно было узнать, что он любит ее, а не Джессику.
- Мне кажется, Энни, настоящие отношения появляются не сразу. На это нужно время, доверие и уважение.
- Не думаю, что хоть один парень, которого я знала, уважал меня, - тихо сказала Энни. - И я тоже никого из них не уважала. Но теперь с этим покончено! Я теперь совсем другой человек. Ведь я почти что в команде болельщиц!
Через час Элизабет встретилась с Инид в "Дэйри Берджер". Последние слова Энни все еще звучали у нее в ушах. И хотя она старалась отбросить все мысли о команде, чувство тревоги не проходило.
Помешивая концом соломинки шоколад с молоком в своем стакане, Инид с беспокойством смотрела на подругу.
- Лиз, у тебя такой кислый вид. Что-нибудь не так?
Элизабет качнула головой и слабо улыбнулась.
- Да нет, все нормально, Инид. Просто устала. Дел много... - Конец фразы повис в воздухе. Ей хотелось рассказать о Джессике и Энни, но зачем огорчать Инид, все равно она ничем не может помочь.
Девочки сидели за перегородкой, в стороне от всех. Инид неловко поерзала на сиденье и тихо, с обидой сказала:
- Лиз, мне кажется, мы совсем перестали разговаривать в последние дни. У тебя для всех есть время, только не для меня.
- Да что ты, Инид! - воскликнула Элизабет. - Ты моя самая лучшая подруга. С тобой я могу разговаривать хоть целую вечность. Как тебе в голову могло прийти такое! - Потянувшись к ней через столик, Элизабет погладила ее руку. Я действительно эти дни вся в заботах. Но разве я могу забыть о тебе? Ты такой близкий мне человек!
Инид улыбнулась.
- Спасибо, Лиз. Я тоже к тебе так отношусь. И поэтому очень волнуюсь за тебя. Скажи, чем ты так расстроена? Что-нибудь с Тоддом?
- С Тоддом? Нет, у нас с ним порядок.
Лицо ее просветлело при воспоминании о нем. Если бы у Энни был такой заботливый друг, она бы гораздо проще относилась к своей затее с командой болельщиц. Мысль об Энни снова опечалила Элизабет. Она задумалась. Может, все-таки рассказать Инид? Но это значит выдать Джессику. Все равно Инид не сможет ничем здесь помочь. Но, с другой стороны, Инид все поймет правильно, а недоверие обижает ее. Притом так нужно с кем-то поделиться! Иначе голова лопнет.
Отложив недоеденный бутерброд, Элизабет наклонилась через столик к подруге.
- Ты ведь знаешь, Инид, что я помогала Энни Уитмен по математике?
- Ты уже сто раз об этом говорила.
- Она очень хороший человечек.
- Наверное, это так и есть, если ты так думаешь.
- Но ты ведь знаешь все эти дела.., ну, то, что о ней рассказывают? Про ее свидания? - спросила Элизабет, нисколько не сомневаясь в ответе.
- Дела? У нас в школе? - Инид округлила глаза в шутливом изумлении. Слухи - да, но чтобы что-то случилось на самом деле - не припомню. Поговаривают даже, что по этой причине нас скоро переименуют в школу Долины Сплетен.
Впервые за этот тяжелый день Элизабет рассмеялась. Инид всегда знает, как развеселить ее. Но тут же собралась и со вздохом продолжила:
- В общем, знаешь. Помолчав, Инид кивнула.
- Да, помню я всю эту грязь. Но мы же с тобой, Лиз, на себе испытали, как работает машина сплетен: чем больше наврешь, тем скорее поверят. - Инид говорила с горечью - собственный печальный опыт еще не стерся из ее памяти. Ее тогда очень сильно потрепали сплетницы, прознавшие, что когда-то она связалась с дурной компанией.
- Да ладно тебе, Инид, забудь об этом. - Элизабет снова погладила ее по руке.
- Давно забыла, Лиз, - твердо сказала Инид. - Та часть моей жизни кончилась. Дурочки, которую это мучило, больше нет на свете. А сейчас у меня все в полнейшем порядке. Джордж считает, что я в норме. - Ее глаза вспыхнули при упоминании любимого.
- И правильно считает, - засмеялась Элизабет. - Ты и есть в норме.
- Да, я такая. И ты тоже. Вот и выяснили, что мы с тобой не от мира сего, - улыбаясь, заключила Инид и уже серьезно добавила:
- Так из-за чего ты все-таки напрягаешься?
Элизабет опустила глаза, разглядывая свой недоеденный бутерброд и раздумывая, что можно сказать Инид, а что не стоит.
- Энни изо всех сил добивается одной вещи, а я взялась помогать ей, призналась она. - Зря, да?
- Трудно сказать. Я ведь не знаю, в чем еще ты ей помогаешь, кроме математики.