Страница 4 из 6
Нола сквозь слёзы увидела двух ребят, которые вчера помогали искать Нолика, протянула к ним руки:
- Скажите им... скажите, пожалуйста! Они не верят!
Но мальчишки исчезли за спинами взрослых.
Над толпой проплыл бас, в котором явно ощущался отравленный мёд:
- Во имя Создателя, благочестивый народ! Во имя Создателя, отступитесь от несчастной! Вы кормили её с братом три года, отрывая кусок от рта своих детей. Вы латали на зиму её дом, возили дрова. Явите ещё одну милость ваших сердец: позвольте увести скорбную разумом и духом в уединённое место, где она будет дожидаться решения её судьбы, которое придёт с большой земли.
Нола почувствовала тяжёлую, но мягкую ладонь на своей макушке.
От одеяния духовного отца пахнуло розами, мясом и вином.
Нола рванулась не разбирая дороги, расталкивая всех на своём пути.
- Эй, сюда! - послышался голос вчерашнего рыжего мальчишки.
Она бросилась на этот голос, оказалась между изгородями. Ободрала рубашку на боку, оставила чуть-чуть своей кожи на нетёсаных жердях.
Но спаслась от милости людей и духовного отца!
Нола чуть успокоилась, когда оказалась в полуразваленном сарае для лодок, которых в нём не было по причине того, что они окончили свою жизнь в море или где-то на берегу.
- А ты ничего, быстро бегаешь, - сказал, переводя дух, рыжий.
Он раздувал алые щёки, шумно выпуская воздух.
Кожа между ключиц Нолы западала от судорожного дыхания.
- Никогда раньше не приходилось, - ответила она через некоторое время.
- Куда теперь отправишься? - спросил её спаситель.
- Искать Морского Чёрта, - вымолвила Нола.
- Ты веришь в эту сказку? - по-взрослому недоверчиво, но без презрения или раздражения поинтересовался спаситель. И без страха - оно и понятно: то, что пугает ночью на пустынном берегу, кажется пустяком солнечным днём.
- Мне нужно верить, - ответила Нола. - Иначе не найду брата.
- Правильно, - согласился рыжий и добавил с сомнением: - А про бабку-то не соврала?
Нола только покачала головой:
- Сам посуди, до вранья ли мне сейчас?
Рыжий значительно нахмурился и выдал:
- Тогда это Морская Дева тебя ограбила!
Как ни было тяжко Ноле, но она не смогла сдержать усмешки:
- Дева?! Да старухе лет сто! На первый взгляд, да ещё в темноте!
- Фредди, - внезапно сказал рыжий и пояснил: - Так меня зовут, Фредди. Не удивляйся, все они: и Чёрт, и Морская Дева, и Морской Дьявол, и Русалки - тоже могут состариться или умереть. Только за миллион или больше лет. Вечен один Создатель, а его создания - нет. Сейчас пойдём к моему прадеду, он тебе всё расскажет.
Нола вслед за Фредди миновала густо засаженный огород, где между грядками не было места поставить ногу; тенистый садик цитронов; дворик-крохотулю и свернула к хибарке, просвеченной солнцем насквозь через громадные щели.
Навстречу им с лежанки поднялась груда одеял, которые потом сползли и обнажили лысый череп:
- Ну что, птахи, прилетели с новостями? Садитесь да рассказывайте.
Нола всмотрелась в распаханные временем морщины на лице старца, в желтоватые бельма на глазах, в негнувшиеся корявые руки рыбака-кормщика и спросила:
- Где мне найти Морского Чёрта?
- Хе-хе... Прямо таки самого? - прохрипел старик.
- Да, - храбро ответила Нола. - Морская Дева забрала мои монеты. Исчез мой братик, Нолик. Ведь Морской народ забирает что-либо у нас, людей? Так? Ему нужно человеческое, чтобы жить? Верно?
- Верно, - забулькал страшным смехом старик. - Ещё как верно! Мы ж этот, как ты сказала, морской народ создали. Стало быть, без нас ему - никак!
- Нет-нет, - испугалась Нола. - Создатель отец всему живому, всякая тварь - его создание...
- Вот только не нужно этой чепухи, - уже сердито в последний раз булькнул старик и заговорил чётко и зло: - Делать больше Создателю нечего, как плодить Русалок, Чертей и Дев. Говорю тебе, они из человеческих голов, душ и веры. Они среди нас! Но часто берут что-нибудь у людей, это так. Хочешь вернуть брата? Забудь. Сама сгинешь.
- Ну и пусть! - Подскочила Нола. - Буду бродить по свету, пока не найду Нолика!
- И станешь ещё одной одержимой. Морской Девой, - с издёвкой сказал старик. - Садись да слушай. Помочь ничем не смогу. Но, может, мой рассказ тебя на правильный путь наставит.
Ноги сами подогнулись, и Нола против воли уселась рядом с Фредди у самой лежанки.
Старческий голос захрипел...
... Давным-давно люди взмолились Создателю: убери, о Великий, из нашей жизни злых людей, горе, болезни, несчастья. Ведь не для того ты создал нас, чтобы мы мучились, страдали и заканчивали свою жизнь не так, как написано в твоих книгах? И мудрый Создатель выполнил их просьбу: очистил часть мира - крохотный островок - от всех напастей и заселил его просившими.
Люди наслаждались жизнью и славили Создателя. Но они не знали, что беды таятся в их сердцах, а не в чём-то другом. Со временем погрязли в грехах, утонули во зле, причём при мнении, что живут единственными праведниками на свете. Сами ничего не могли поделать ни с собой, ни с миром. Вот и стали думать, что есть такие морской Чёрт, Дева, Дьявол, чтобы на них свалить вину за свои поступки. Опять же в трудную минуту обращались к ним за помощью - мол, Создатель наказал, а Чёрт пособил от кары избавиться. Так прошли века.