Истины нет

Стражи внимательно проследили, чтобы провожатый незамедлительно покинул богатый двор, и учтиво указали Кйорту на вход, расположенный в другом крыле здания. Ходящий оставил Хигло на попечение конюха, снабдив того несколькими монетами для мотивации, и прошел внутрь. Следом за ним, угодливо улыбаясь, здоровенный детина тащил его седельные сумки. «Хлысты» же, заметив притормозившую однолошадную повозку, стремглав устремились туда, помахивая плетьми.

Внутри все было еще лучше, чем снаружи. Стены отделаны кедром и украшены картинами, вышитыми разноцветными нитями на шелке. Кое-где висят древние массивные луки, бронзовые тяжелые мечи с круглыми навершиями на рукоятках. Стоят чистые круглые столики, часть посреди большого светлого зала, часть в уголках, скрытых от прямого дневного света, льющегося в окна. Между столиков бегают юркие девчушки с подносами. Вдоль стены, напротив окон, длинная стойка.

Несмотря на то, что этот постоялый двор был, несомненно, дорог, народу в нем хватало. Купцы, несколько богатых дворян с дамами или без, четверо зажиточных горожан, с десяток военных, сдвинувших несколько столов и что-то бурно отмечающих, поднимая толстые стеклянные бокалы и выкрикивая тосты, двое смурых мужчин, обговаривающих что-то важное, потому как постоянно косились в стороны, говорили тихо и прикрывали что-то лежащее на столе руками. На нового посетителя глянули лишь мельком. Подбежала миленькая девушка. Спросила, один ли господин или ждет друзей. Услыхав, что постоялец один и желает отобедать, она указал ему рукой на тихое место в углу зала и убежала в дверь за стойкой. Там, очевидно, находилась кухня.

Кйорт кинул медяк носильщику, тот благодарно улыбнулся, донес сумки до столика и опустил их на пол. Пожелал хорошего дня и, довольный, удалился. Ходящий сел за указанный столик. Мысленно поблагодарил подавальщицу за то, что место выбрала ему удобное: на него внимания никто не обратит, а ему отсюда весь зал виден. Немного распустил ремни, снял аарк и так в ножнах положил на стол рядом с собой. Тут же к нему подбежала та самая девушка и защебетала: сегодня утка фаршированная очень вкусна, колбаски гунрские чуть пересолены, рыба же есть любая и просто превосходна, и кабанчика только-только закололи, для офицеров, но ладные куски за хорошие деньги найдутся и для него, хотя, если господин пожелает, специально для него заколют и поросенка, и корову.

Кйорт попросил половину утки, кувшин вина, самого хорошего, что есть, и деликатесных ягод, какие найдутся. Попросил добавить к утке мелко нарезанного вареного картофеля и трав пряных для остроты. А вот поросенка резать вовсе не обязательно. Достаточно принести просто хороший кусок вырезки, чуть прожаренный и обязательно с кровью. Девушка еще уточнила, как будет господин есть: с приборами или руками. Кйорт несказанно обрадовался, что и на север наконец, пусть и только в такое дорогое место, дошла южная культура приема пищи, и попросил приборы к столу.

Пока готовился заказ, принесли местный «Рубиновый цвет» в хрустальном кувшине и высокий стеклянный бокал. Кйорт, потягивая приятное, немного терпкое вино, разглядывал зал, который постепенно наполнялся. Видимо, йерро удачно успел занять место. Подходили все новые посетители. Все в хороших одеждах, многие с дорогими украшениями. Пожилые мужчины со своими стареющими женами или молодыми и задорными, в дочери годящимися любовницами, дамы в возрасте с молодыми, щегольски одетыми кавалерами. Вот появился лорзан в белом рыцарском сюрко с черной вертикальной полосой, надетом поверх камзола, — рыцарь Ирпийского ордена. Невысокий, но осанистый, с супругой. Им навстречу выскочил сам хозяин. Любезничал, поцеловал даме ручку в белоснежной перчатке. Тут же нашелся лучший столик, то ли специально для такого случая сохраненный, то ли успели пересадить посетителя попроще.

Подали утку. На красивом серебряном подносе, обсыпанная свежей зеленью и мелкими желтыми кругляшами картофеля, она истекала жиром и вызывала голодное урчание желудка. Кйорт положил на стол монету и попросил указать ему капитана «Моржа», если он сам его не заметит. Подавальщица ловко спрятала медяк в передник, кивнула и унеслась за вырезкой. Та, несмотря на кровь, собирающуюся лужицей под большим куском, выглядела ничуть не менее аппетитно, нежели птица, но Кйорт не притронулся к ней. Он вынул костяной нож и воткнул в мясо, так и оставив его там. А вот утка заслуживала всяческих похвал, как и спелая сочная клубника в крохотной мисочке. Ходящий еще больше распустил ремни и, утолив первый голод, откинулся на спинку стула и стал медленно потягивать из бокала вино и есть клубнику, накалывая ее серебряной вилкой. Заметил, как девушка подмигнула ему и указала головой на дверь. Повезло, ждать целый день не пришлось. Эль Байот был крупным мужчиной с густыми бровями, блестящей залысиной, явным животиком и другими признаками подобравшейся близко старости. Его также встретил сам хозяин и проводил к накрытому заранее столу. Купца ждали. Скорее всего, посыльный предупредил, что тот прибудет. Кйорт утер губы, взял со стола аарк и пошел к купцу, успев по дороге попросить еще клубники. Но не в мисочке с пятью ягодками, а в блюде побольше. За три шага до цели путь ему преградили два мускулистых черноволосых телохранителя. Одеты они были легко, лишь в рубахи без рукавов, широкие штаны и остроносые сапоги, да вооружены лишь продетыми в поясное кольцо фальшионами. Но Кйорт не посоветовал бы даже закованному в белые латы рыцарю с ними сойтись. Фальшионом нельзя ни колоть, ни полосовать врага, но им можно здорово рубить. Этот меч наносит страшные удары, которые разносят кольчуги и сминают сталь, словно тряпку, ломая кости.

— Позвольте переговорить с вами, уважаемый, — сказал ходящий, смотря мимо загорелых телохранителей прямо на Эль Байота.

— Что угодно? — голос у купца был тонкий, а тон раздраженный: то ли он не любил, когда прерывают его обед, то ли сегодня неудачный день. Чувствовался южный акцент.

— У вас есть корабль, у меня есть деньги. Мне нужно в Шинак, — быстро и четко проговорил Кйорт.

Купец взмахнул рукой: пропустите. Телохранители же пропускать незнакомца не торопились. Один жестом показал: оставь меч.

— Оружие оставить не могу, — отрезал ходящий. — Я не вытащу его из ножен. А если я хоть прикоснусь к рукоятке, можете зарубить меня тут же. Если вы не пропустите меня, я найду другой корабль.

Охранники быстро глянули на хозяина и расступились. В руках у них блеснули мечи.

— Так сколько вы заплатите за проезд? — купец сразу перешел к делу.

Скорее всего, у того действительно был трудный день, и единственное, о чем он сейчас мечтал, так это о хорошей закуске и мехе со сладким вином. Но южанин не был бы купцом, если бы отказывался от выгодных предложений.

— Мое имя Кйорт. Ваше я знаю, — купец нетерпеливо заерзал. — Когда вы отплываете?

— Завтра утром, — Эль Байот жестом поторопил ходящего.

— Я не очень хорошо разбираюсь в подобных ценах, — спокойно ответил тот, — но думаю, что пяти королевских будет достаточно.

— Десять золотых, — отрезал Эль Байот.

— Хорошо, — Кйорт для вида заколебался, хотя знал, что и пять — сильно завышенная цена за такую перевозку. Ну, пусть думает, что перед ним франт, по прихоти желающий добраться в Шинак. — Когда вы точно отходите?

— Отчаливаем завтра, после первого удара городского колокола, на рассвете. Приходи на пристань за тридцать минут до отплытия, там найдешь меня. Половина денег сейчас.

— Деньги дам, когда сяду на корабль, такое уж у меня правило, — не стоило показываться совсем глупцом, чтобы купец не задумал какой подлости.

— Договорились, — купец отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Кйорт, вернувшись к своему столику, обнаружил, что вино в кувшине налито доверху, а на столе стоит миска со свежей клубникой. Он подозвал к себе подавальщицу и попросил оставить ему хорошую комнату, чтобы он мог переночевать. Та уверила, что комната найдется. Пальчиком подманила коренастого белобрысого мальчонку, велела принять сумки господина и отнести на третий этаж в комнату номер пять. Вышколенный парнишка повторил приказ слово в слово, схватил тяжелые сумки и, скрипнув зубами, потащил их наверх. За безопасность пожитков можно было не бояться, никто не рискнет красть в таком месте: высокородцы этого не любят, и наказание будет самым жестоким. Девушка убедилась, что малый выполнил все в точности и не забыл принести постояльцу большой железный ключ аж с тремя бороздками. Получила за обед россыпь монет и удалилась, оставив ходящего заканчивать трапезу.