Чернолесье

Макс выставил перед собой заряженный арбалет. Чуть позади меня Лана шептала какое-то заклятье, держа перед собой посох, подрагивающий не то от бурлящей в нем энергии, не то от страха волшебницы.

– Спокойно, – проговорил человек в плаще. – Давайте обойдемся без этих глупостей.

Он мотнул головой и откинул капюшон. В общем-то, я ожидал увидеть все, что угодно, но только не это. Я бы не особенно удивился, если бы у человека в капюшоне оказались рога или вампирские клыки, если бы у него было две головы или три глаза.

Но нет: это был обыкновенный парень чуть постарше меня, с аккуратной светлой бородкой и невыразительными серыми глазами. А на лбу у него была метка – такая же почти, как у меня.

– Ты… ты егерь? – спросил Макс,

– Ну, если егерями считать только тех, кто зарегистрировался в маркграфской канцелярии, то нет, – спокойно ответил парень. – У меня другое начальство.

– Ты служишь Хозяину?

Парень поморщился.

– Мы не называем его Хозяином. Это как-то глупо и пафосно звучит. Обычно просто Ник.

– И чего этот Ник от нас хочет? – спросила Лана, даже и не подумавшая опустить посох.

– Он хочет получить вещь, которую вы взяли в монастыре.

– Мы… не брали там никакой вещи, – уверенно заявил Макс.

– Хватит, – человек в плаще поморщился и поднял вверх руку. – Ребята, давайте без этих выкрутасов – сразу к делу. В монастыре была некая вещь. Мой квест – ее забрать. Я ее чувствую. Она – у вас.

– Вы ему, ваше инородие, лучше бы отдали, что он там просит, – взмолился Винс – бледный, словно увидел призрака, он стоял за моим плечом, неумело держа в чуть подрагивающих руках подобранную еще в монастыре саблю.

– Дело говорит болванка, – одобрительно кивнул человек в плаще.

– Болванка? – переспросил я.

– Болванки – это неигровые персонажи, – ответил он, поморщившись, словно объяснял очевидное.

– Это не болванки – это люди, – ответил я.

Парень в плаще посмотрел на меня, как умудренный жизнью семиклассник на детсадовца, кормящего плюшевую собачку.

– Это – не люди, – ответил он тоном, не терпящим никаких возражений. – Люди здесь – только мы. Те, у кого есть метка. Собственно, это главная причина, почему я вас еще не убил и предпочитаю договориться по-хорошему.

– А если по-плохому? – уточнил я. Зеленая метка, отражающая направление выстрела, смотрела парню прямо в лоб. С такого расстояния промазать было невозможно.

– Если по плохому, – он покачал головой и резко, до хруста сжал кулак. Секунду ничего не происходило, но затем земля задрожала, и возле самых его ног из-под земли показалось… нечто. Какая-то конструкция из комьев земли, палок, чего-то еще… В нос ударил отвратительный запах тлена. Я не сразу осознал, что перед нами остов какого-то крупного животного – вроде лося. Сильно разложившийся, заросший уже почвой, он поднялся по зову некроманта, и, похоже, готов был ринуться в бой.

– Это еще ерунда, – кивнул он. – Минут через десять подойдут от монастыря остальные мои миньоны. В ваших интересах договориться со мной до того, как это произойдет.

– Погоди, но таких навыков нет в меню, – проговорил Макс, глядевший на все это разинув рот.

Некромант окинул его презрительным взглядом.

– Естественно, нет, – бросил он. – И у вас, хороших мальчиков, играющих по правилам, их никогда не будет. Ладно, хватит разговоров. Сейчас тот из вас, у кого эта вещь, медленно достанет ее и положит на землю. Без глупостей – я почувствую.

– А потом что? – спросила Лана.

– А потом я возьму ее и уйду, – спокойно ответил некромант. – Если кто-то из вас захочет – может пойти со мной. Если нет – ваше дело.

Честно говоря, в этот момент у меня сдали нервы. Глядя на то, как субъект, продавший душу черт знает кому, куражится тут над нами, мне захотелось решить проблему по-простому. Не дожидаясь, когда по нашу душу явится армия нежити, я выпалил из крикета прямо ему в голову.

Однако в следующее мгновение я с ужасом обнаружил, что свинцовый шарик пули, вместо того, чтобы разнести некроманту голову, висит в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси, словно планета. Рядом с ним висел и арбалетный болт, выпущенный Максом.

  – Ха! – коротко выкрикнул парень. Вены на его лбу вздулись, а лицо покраснело. Он снова выбросил вперед руку, видимо, готовясь к следующему заклинанию.

Но тут справа от меня раздался тихий треск, словно кто-то сломал несколько сухих веток. Краем глаза я заметил, что это Лана, опустив навершие посоха, что-то сделала другой рукой, и из рукава ее плаща на землю сыплются какие-то ниточки и щепки. Одновременно с этим висевшие в воздухе пуля и болт рухнули в ручей, а вслед за ними безобразной кучей не до конца обглоданных костей повалился на землю скелет лося.

Лицо некроманта из красного стало вдруг бледным. Он удивленно посмотрел на собственные руки.

– Держи его ребята! – проговорила Лана срывающимся голосом. – Пару минут тут никакой магии не будет.