Чернолесье

Я помотал головой.

– Вот, – кивнул его сиятельство. – Поэтому, если я говорю, что монастырь осадила армия нежити, значит, монастырь осадила армия нежити. Кстати, это государственная тайна, так что если кому-то из вас вздумается почесать язык в кабаке на эту тему, то лучше бы вам вообще не родиться на свет.

Он грузно поднялся из кресла, опершись на массивный стол с ножками в виде пушек, и обвел нас внимательным взглядом исподлобья.

– Не представительные вы какие-то, – проговорил маркграф сквозь зубы, словно сплюнул. – Щенки. Посильнее никого Сергей прислать не мог?

– Его высокоинородие, господин Егермейстер, просил уверить вас, что мы справимся с любым поручением, – произнес я, изо всех сил постаравшись не отводить глаз. Маркграф всем своим видом излучал угрозу.

– Ладно, с ним я поговорю отдельно, – его сиятельство сел обратно в кресло и сложил на столе руки в белоснежных кружевных манжетах. – Какого черта он вообще не предупреждает меня о таких вещах? Я затем держу в Чернолесье егермейстера, чтобы узнавать о собирающихся там армиях, когда они уже нападут? Что до вас, то поручение простое – осада с монастыря должна быть снята. Привезите мне письмо от настоятеля о том, что монастырь освобожден, и получайте свою награду.

– А э… какими силами мы располагаем? – уточнил я. Мне пришло в голову, что снимать осаду – дело армии, а не троих человек.

– Ну, вот сколько вас тут есть, такие и силы, – произнес его сиятельство, иронично ухмыльнувшись. – Если ты думаешь, что я дам вам армию, то нет. С армией любой дурак справится. На кой хрен мне вы тогда?

В целом, звучало, конечно, разумно… Мне сразу вспомнилось, что говорил сержант по поводу маркграфских злоключений: конечно, армия нужна его сиятельству в городе. Дать в наше распоряжение он никого не может, даже если бы и хотел. А он не слишком-то хочет: рисковать своими любовно набранными мушкетерами – не то же самое, что подозрительными бродягами без роду и племени.

– Ладно, так и быть, – продолжил маркграф, деланно смягчившись. – Когда все это только началось, я отправил для обороны монастыря полуроту мушкетеров под командованием лейтенанта Хорна. Если кто-то из них еще жив, пусть поступают под ваше командование. Бумагу я выпишу.

Я почтительно кивнул, давая понять, что на большее и не рассчитывал.

– Теперь что касается награды, – произнес маркграф, извлекая из ящика стола какой-то пергамент. – Награда – триста крон, плюс патент лейтенанта моего полка. Поскольку вас трое, то деньги  вы, вероятно, поделите, а вот патент – только один, три лейтенанта мне не требуются.

Он с интересом оглядел нас: похоже, размышлял о том, не передеремся ли мы из-за этого патента прямо здесь.

– Ну, мне патент без надобности, – тихо проговорила Лана.

– А жаль, – усмехнулся маркграф. – Баба-лейтенант – это было бы даже забавно. Ни у кого нет, а у меня – есть.

– Я тоже, пожалуй, откажусь от этой чести, – произнес Макс. – Для Максима из Свиблово это слишком много, а для Лорда Безземельного – слишком мало.

– В каком это смысле, место лейтенанта в моем полку для вас слишком мало? – переспросил его сиятельство, недобро уставившись на Макса. «Трех мушкетеров» он, разумеется, не читал.

– Простите его, ваше сиятельство, он неудачно пошутил, – поспешно произнес я, легонько пнув Макса носком сапога. – Будем считать, что о награде мы договорились.

– А коли, так, то я вас больше не задерживаю, – произнес маркграф, обратив свой взор к бумагам на столе. – Впрочем, еще одно. Ты ведь тут старший, парень?

Он обратил на меня долгий взгляд, который я постарался выдержать и кивнул.

– Подойди-ка, – скомандовал он и протянул мне руку. Я в ответ протянул ему свою левую: уже догадался, в чем он хочет удостовериться.

Его сиятельство в самом деле взял меня за руку и отодвинул манжет рубашки, взглянув на браслет. Увидев синий камень, он удовлетворенно хмыкнул и отпустил мою руку.

Мне ужасно хотелось спросить его, для чего же ему понадобился егерь с синим камнем, но знания в области этикета и общая осторожность говорили мне, что задавать подобные вопросы неуместно.

– В какие сроки мы должны приступить? – спросил я.

– Сроки? – его сиятельство поднял на меня удивленный взгляд. – Да я, собственно, вообще не понимаю, какого черта вы все еще здесь! Эй, дежурный! Проводите!

***

Когда мы спускались по плохо обтесанным каменным ступеням Брукмерского замка вниз, сопровождавший нас алебардист, молодой парень с редкой бородкой и небольшим шрамом на скуле, вдруг наклонился ко мне и прошептал дрогнувшим голосом:

– Ваше инородие, пойдемте со мной. Вас кое-кто еще в замке хочет видеть.

Я удивленно поднял на него глаза. Макс и Лана тоже.

– Именно меня? – уточнил я. Парень кивнул. Он был бледным, а руки его заметно тряслись.

– Вы, господа, идите, – кивнул он Максу и Лане. – Их инородие вас потом нагонит. Он ненадолго совсем.

– Но кто меня может хотеть здесь видеть? – спросил я, внутренне перебирая всех своих знакомых в этом мире. Олег? Но в «Болотном змее» мне сказали, что он покинул Брукмер неделю назад. Бажан говорил, что до лета будет в Кирхайме. Прочие мои знакомые все в Кернадале. И тем не менее, этот человек говорит, что хочет видеть именно меня. Удивительно.