Ужасающий рай

Из дыры тянуло холодом. В отличии от виденных мною ранее ходов наружу, этот был действительно огромнынм, и если взобраться под потолок, можно было покинуть подземный мир и наконец-то как следует насладиться солнечным светом.

— Гляди-ка, а тут можно выбраться, — Дрим, видимо, подумал о том же.

— Не рекомендую, — ответил вампир. — При минус сто двадцать даже фрезия не выживает.

— Фрезия? — переспросил он.

Но Алиот лишь отмахнулся:

— Располагайтесь, а я поброжу вокруг да около. Кстати, как там твоя подруга?

— Спит, — ответил я, не смотря на собеседника. — А тебе что?

— Да ничего. Но я с ней согласен — заночуем тут.

— Прямо тут? — усомнился светлый — Уверен, что это хорошая идея?

— Да, — как-то потерянно ответил Алашан, явно мыслями находясь где-то в другом мире. — Это место ничем не хуже любого другого.

С этими словами он развернулся и направился вверх по течению ручья.

К слову, этот ручеек, питающий Теплую реку, был уже настоящим обжигающим кипятком. В таком можно было свариться буквально заживо. Видимо, источник находится совсем рядом.

Это и дало возможность древним руинам сохранить жизнь на холме. Ниже становилось жарко, как в бане, а чуть выше дерева постепенно начиналось царство холода. А самое забавное, что периодически вся эта странная система выливалась нежный моросящий дождик, иногда залетавший в сторону зеленого ковра и огромной яблони.

По идее, стоило бы отправиться вместе с вампиром, но не хотелось бы оставлять Ласку одну, если та вдруг проснется.

Я осторожно положил девушку на мягкую траву под деревом. Сейчас в ней никак нельзя было узнать ту жуткую пустотную тварь, что еще недавно чуть не сожрала весь отряд. Ее дыхание немного окрепло, и больше не походило на последние потуги умирающей. В таком состоянии ее новый уровень ничем не ей не поможет.

— Что дальше? Ты же не веришь этому клыкастому? Почему мы вообще идем с ним?

Светлый встал у меня за спиной, скрестив руки.

— Жалеешь, что не с Хеором? — зачем-то спросил я.

Дрим пожал плечами, но честно ответил:

— Немного. Он, конечно, та еще заноза в заднице, но его я хоть знаю.

— Ты не обязан идти со мной, — ответил я.

В моем голосе не было раздражения, но ученик паладина все равно счел за нужное пояснить:

— Дело не только в нем…

— А в чем? Только не говори, что в твоей рыбе у нас в инвентаре!

— Что с твоей пустотницей? — Дрим даже не стал тратить времени на обиду, и сразу перешел к сути. — Она превратилась в какую-то тварь, я верно понял? Вы с Али оба обходите ответ на этот вопрос.

— Я понятия не имею, что с ней. Доволен?

— В пещерах действительно полно всякой дряни, но перекрывает ли польза от защиты вампира ту опасность, что несет полное непонимание его мотивов? — начал светлый издалека. — Из этой пещеры даже выхода нет. Только тот, из которого мы пришли. Готов поспорить, что Алиот знал с самого начала — этот путь не ведет к городу.

— Что ты от меня-то хочешь?! — взорвался я наконец. — Я понимаю не больше твоего и просто пытаюсь спасти Ласку!

— А знаешь что? — вполне добродушно ответил Дрим. — Наверное, я и правда отправлюсь на поиски Хеора. Они не должны были далеко уйти. Не хочешь со мной?

Ученик паладина захрустел яблоком, слегка морщась от кислоты. Яблоки были большими, но еще зелеными. Или это просто был такой сорт. Впрочем, мне они пришлись по душе.

Но вместо того, чтобы уйти, де Мелвил начал собирать костер, доставая грибные дрова из инвентаря. Как будто бы ничего только что и не говорил. Хм. А я уж было подумал, что он предлагает сделать это прямо сейчас, пока клыкастый отошел исследовать руины.

— Извини, что вспылил, — сдался я. — Я тоже не верю вампиру. Но я что, могу его просто прогнать с его шестидесятым уровнем? Да и монстров в подземье тьма тьмущая, а наши силы — сам видишь какие. Мы бы прошли вдвоем зал с теми плотоядными грибами?

— Да понимаю я, забей, — Дрим попытался улыбнуться, но его вид все равно оставался слишком мрачным. — Я не это имел ввиду, да и сам тоже на взводе. Слишком все быстро у нас тут поменялось. Да и вообще время пугает.

— Время? — не понял я.

— У нас было вроде бы три дня. Сейчас на небе вечер. А какой он по счету? Вот ты знаешь, сколько дней мы тут бродим?

— Третий, — произнёс я, абсолютно не уверенный в своем ответе. — Тебе так важно кто и что там говорил? Я этих людей в городе не знаю. И честно говоря, в пещерах мне нравится значительно больше, чем в руинах среди незнакомцев.

Сказал, и сразу смутился. Только сейчас осознав, что и наше с Дримом и Али путешествие тоже можно назвать так же. Но светлый все понял верно:

— Ну, это пока монстров сдерживают магистры. Если верить старшим ученикам, через пару дней все тоннели наводнят высокоуровневые монстры.

— Ключевое тут «если ве-ерить»… — я специально растянул последнее слово, вкладывая в него все свое отношение к сильным незнакомцам, указывающим, что делать.

Дрим де Мелвил замолк. У его ног разгоралось пламя костра с легким грибным ароматом. В свете мелькавших языков пламени я только сейчас понял, насколько в пещере стемнело. Без солнечного цвета в пробитом потолке титанического строения становилось почти полностью темно. Даже странно, что я не замечал этого раньше. Лунные эльфы видели во тьме намного лучше людей, но это все еще было обычное зрение, не имевшее ничего общего с настоящим инфразрением дроу.

Грибные дрова прогорали очень быстро, но запасы светлого были достаточно обширны, и он вовремя подкладывал новую пищу огню.

Едва я подумал о еде, как живот громко заурчал. Ученик паладина смерил меня долгим взглядом, затем достал из инвентаря небольшой казан и протянул мне. Я сначала не понял, что он хочет этим сказать, но Дрим пояснил:

— Не стоит забывать о простых житейских нуждах. Да и отвлечешься заодно хоть немного. А то ты от нашей спящей красавицы весь день не отходишь.

Я нехотя протянул руку за казанком, но в ней внезапно оказалась бутылка надпитой мутной золотистой жидкости. Под взглядом светлого я сделал неуверенный глоток, и рот наполнился жгучей жидкостью с начинавшим уже приедаться грибным душком. От неожиданности я проглотил настойку и на одних рефлексах начал искать в своем инвентаре хоть что-то походившее на закуску. Но нашлись лишь остатки грибов и краба. И я пронял, что закуска мне уже не так и нужна. Я сделал еще один глоток, уже намного смелее, и громко выдохнул.

— Ну и дрянь!

Дрим снова улыбнулся, на этот раз уже вполне искренно, вытащил рыбину из своих запасов и соль подземного моря.

— Так и задумывалось. Когда пытаешься заглушить свои страхи, именно такое и нужно.

— Как скажешь, — ответил я и принялся разделывать улов светлого.

Де Мелвил сделал еще пару глотков и принялся нарезать жизневики, которые я многозначительно положил рядом с ним. Попытаемся повторить рецепт Жана.

В полной тишине мы прикончили половину бутылки. Веселее не стало. Наоборот, появилась какая-то обреченность. Даже вдвоем с Дримом мы не одолеем вампира. А вот он в любое время можешь прикончить нас обоих вместе со спящей девушкой.

Да и вообще, вся эта история про его отряд — он мог наплести нам все, что угодно. Готов поспорить, что отряд Али прекрасно знал куда и зачем он идет. Или знал сам вампир, а остальных просто заманил, как пушечное мясо. Вот только выбраться даже с их помощью все равно не смог. Такая версия тоже вполне могла быть. И мы сейчас очень походим на следующую жертву, равно как это место — на очередной храм какой-топ погасшей мерзости.

— Эй! — Дрим хлопнул меня по плечу.

Послышалось шипение — накрытое крышкой варево начинало сбегать, и я резко сорвал ее с казана. Внутрь сразу спланировал крошечный уголек, исчезая в жидкости. Мда, будет на один гриб больше…

Поздравляем! Ваш навык «кулинария» повышен до 5!

Я уже привычно смахнул полупрозрачный прямоугольник с глаз долой. Дрим ухмыльнулся и запустил ложку в котел. В целом вышло не так плохо, но до уровня Жана мне пока еще далеко. Хотя, судя по довольному виду будущего паладина, его все устраивало.