Ужасающий рай

Я вытащил из инвентаря несколько грибов и протянул их паладину.

— Так, Дрим, иди-ка за дровами, а ты, Сион, пошли со мной, поможешь готовить. И, знаешь что? Для такого дела я расстараюсь и выловлю нам серебрянку!

* * *

Не знаю был ли это конец второго дня, или уже начало третьего, но это было самое уютное время за все мое пребывание в этом мире. Мы с Жаном соорудили небольшой костер из веток и одного из местных видов грибов — древогриба. Кстати, почти все, что я раньше принимал тут за древесину, на самом деле было сделано именно из этого материала.

Набрав воды в теплой реке, что была лишь немногим прохладнее наших тел, мы принялись готовить некое хитрое блюдо из всего, что у нас было. За разделку взялся Хеор, но за всем процессом все равно внимательно следил де Милу. Кстати, за готовку вместе с ним я получил сразу два уровня кулинарии. Он сам объяснил это тем, что под руководством более опытного кулинара ученику падает бонус к скорости прокачки навыка. Что-то вроде благодарности мне за грибы и краба.

Рыбу выловил Дрим. Оказалось, что он обладает таким вот навыком, который тут же и поднял на несколько пунктов. Жан был шокирован и уверял, что серебристую рыбку, обитающую в Теплой может выловить только опытный рыбак с высоким навыком. Но Дриму это не особо мешало ловить одну рыбешку за другой.

Лита по настоянию Жана собрала какие-то росшие в воде белые фрукты и цветы с едва заметным желтоватым отливом. Они оказались еще одной местной «приправой» и использовалась для подкисления. На вкус чем-то напоминает кумкваты, но запах больше напоминал какой-то цветок…

Голова начала немного ныть. Перед глазами поплыли какие-то едва различимые образы разных фруктов, цветов и прочих растений. Это какое-то воспоминание? О том, что было до этого места? Я попытался сконцентрироваться. Из памяти стерлась вся личная история, если так можно сказать. В ней не было даже намека на то, кем я был раньше. А вот прочие знания частично сохранились — я мог читать и писать, знал название и назначение различных предметов. Что, если попробовать что-то понять по этим знаниям? Мне начало казаться, что я подбираюсь к какому-то важному осознанию, но в этот момент на моем плече оказалась рука Ласки, выводя из раздумий.

— Вернулась из разведки? — понял я.

Девушка молча кивнула.

— Кажется, тебе становится лучше, — заметил я. — Рад, что ты начинаешь лучше ладить с людьми.

— Они нам не угрожают… кажется.

— Кажется? — я усмехнулся. — Хотя, может, ты и права. Каждый так или иначе преследует свои цели. Стерх тоже пытался показаться хорошим по началу.

Ласка кивнула.

— Знаешь, твой голос успокаивает, — вдруг произнес я, сам от себя того не ожидая.

Девушка удивленно подняла брови. Она выглядела абсолютно сбитой с толку.

— Эй, Сион! — послышался голос Дрима. — Еда готова!

К тому моменту, как все покончили со своими задачами и собрались у огня перед котлом, мы уже окончательно расслабились и даже шутили. Оторвавшись, наконец, от готовки, Жан устало уселся на покрытый мхом камень. Ему тоже неплохо перепало от приготовленного яства. Не зря он потратил какой-то по его словам ценный артефакт, чтобы приманить пойманную Дримом рыбку. Два уровня кулинарии при его текущем это серьезно. Любой навык прокачивать со временем сложней и сложней. Впрочем, это тоже с его слов.

— Сион, Ласка — обратился он к нам с девушкой, чем снова меня удивил.

До этого момента даже желая узнать что-то о пустотнице, все почему-то обращались ко мне. Как будто бы заранее подписывают ей приговор, или наоборот боятся, что она набросится на них. Даже с учетом всего рассказанного Жаном, лично у меня девушка вызывала желание накормить и уложить спать.

— Что вам Стерх рассказывал о мире? — спросил он.

— Мм… Например, о том, что пустотник пустотнику друг товарищ и брат, готовый всегда прийти на выручку сородичу по стихии, — я улыбнулся, припомнив разговор с темным рейнджером в «Данталиане».

— Ясно… — Жан многозначительно растянул слово и усмехнулся — А ведь действительно, пустотнику никто в здравом уме не доверил бы нубов. Давай-ка еще раз, как вы вышли из города? Двоих нубов первого уровня никто бы не отпустил одних в подземелье.

— Мм… — я припомнил, как мы покинули город. — Стерх о чем-то говорил со стражником уворот.

— И кажется обронил пару монет тому в руку, — внезапно добавила Ласка.

— Хм. Ну, о чем-то таком я и подумал. Но черт возьми, ты маг воды! Совсем он уже с катушек съехал, что-ли? Надо бы пройтись по страже того дня и доложить кому следует…

— Не стоит, — поспешил я прервать его мысль. Не хватало еще, чтобы заботливый де Милу узнал что Стерх вывел из города как раз только пустотников.

— Ладно, — не стал спорить паладин. — Дело твое.

— После того, как вы ушли в первый день, — заговорил Хеор. — Пришли несколько старших учеников, и стали собирать в отряды желающих выйти на прогулку за городские стены…

— Ну, то есть как решились, — встряла Лита. — Это была скорее добровольно-принудительная акция.

— Брось, — недовольно фыркнул паладин. — В награду за квест всем пообещали объяснить основы и научить правилам выживания здесь. Потом — хоть ты вообще не выходи из комнаты, всем плевать. Ради вас же стараемся.

— Квест? — ухватился я за новую ниточку информации.

— Ага, — лениво махнул рукой Жан и передо мной появилась надпись:

Вам предлагается задание «Основы стратегии выживания».

Задача: Добраться до города. Выжить.

Награда: Вариативно. Стартовый курс обучения от старшего ученика Жана де Милу.

Я молча нажал рукой на пустое пространство под словом «принять»

— А это зачем? — спросил я.

— Не знаю. Наверное, чтобы ты не забыл, чего я от тебя хочу. Забей, это стандартная форма. Теперь ты официально член нашего отряда. Ну, до города, разумеется. Потом уже дело магистров.

— Магистров? Слушай, а что вообще будет дальше? И в чем суть всего этого? — пользуясь добрым расположением духа Жана, Хеор решил начать новую серию расспросов.

Возражать никто не стал. Воцарилась тишина, лишь шум воды не смолкал ни на миг. Ласка почему-то ела стоя, прислонившись к странному подземному дереву Кларифны. Усталая, истощенная, покрытая новыми ссадинами, но почему-то довольная. Она была дальше всех от костра, не решаясь подойти ближе. Я же сегодня был у самого костра, периодически помешивая в котле остатки аппетитного варева.

Кристаллы на потолке стали немного тускнее, зато заметней разгорались лазурные водоросли на дне Теплой. Было странно, но невероятно красиво наблюдать мир, где свет исходил от поверхности к небу.

— А дальше тех из вас, кто успеет обзавестись звериным именем, разберут магистры к себе в ученики, — продолжил вдруг, как ни в чем ни бывало, паладин.

— Постойте, разве мы не ученики Махаона? — удивился хаосит.

— Не совсем. У него будет право первым выбрать учеников себе и своим старшим, включая меня. Каждый возьмет себе по одному из вас. Затем тех, кто останется, имеют право забрать магистры других доменов. Обычно в соответствии с вашими склонностями и характером, но, как выразилась наша вечно недовольная, добровольно-принудительно. Домены объединены единой стихией или идеологией, потому берут в ученики кого-то отвечающего определенным требованиям. И, конечно же, только тех, кто достиг звериного имени.

— То есть без звериного имени мы никому не нужны? А что вообще такое это ваше звериное имя? — задал давно мучивший нас всех вопрос Дрим.

— И как его получить? — тут же встрял Хеор.

Пользуясь небольшой паузой, я набрал немного еды и отнес пустотнице. Ласка смущенно улыбнулась и приняла тарелку с добавкой, едва заметно кивая. Но не произнесла ни слова. Мне стало немного не по себе — на мгновение все как-то замерли, будто бы ожидая чего-то. Пустотница просто не решалась нарушить тишину.

— Универсального способа нет, — продолжил паладин, как ни в чем ни бывало. — Мир сам его дает, когда сочтет нужным. А что для этого нужно сделать у каждого ответ свой. Получить особую силу, достигнуть какого-то уровня, добыть какое-то достижение — много способов. Но какой поможет конкретно тебе — не известно. Это наше маленькое приключение в том числе для того и придумано, чтобы дать каждому из вас такой шанс.