Новичок

На крепкой, жилистой шее держалась среднего человеческого размера голова. От землян она отличалась очень широко расставленными, округлыми черными глазами с отяжелевшими верхними веками и морщинами-складками вокруг. Они были так далеко друг от друга расположены, что глазницы выпирали с боков черепа, торча опухлостями на месте висков.

Широкий лоб спускался вниз к почти обычным человеческим губам, правда, фиолетового цвета, несколькими вертикальными неровностями. Ни носа, ни даже ноздревых щелей у Ко’эха не было. А еще его череп вытягивался несколькими отростками, торчавшими назад, как веер-хохолок.

Облик бывшего смуглокожего парня никак не вписывался в реальный вид этого инопланетянина.

К Ивану подошел здоровяк и протянул руку для рукопожатия.

– Иван, – представился землянин.

– Ба́ттнус, – ответил подошедший, и взгляд парня привычно скользнул на изменяющуюся ладонь…

Выдернуть свою руку Иван не сумел: ее крепко держала гигантская, покрытая костяными пластинами, четырехпалая лапа «демона». Подняв глаза на ее обладателя, Иван шарахнулся назад, округлив глаза, но Ба́ттнус его удержал за руку. На парня действительно смотрел демон.

Как минимум шириной в полтора метра в плечах фигура нависала над человеком. Ее огромная голова, будто с оплавленной костяной кожей, щерилась безгубым чудовищно зубастым ртом. Скопление острых, почти одинаковых зубов клацнуло, страшным ртом изобразив подобие улыбки. Неровные костяные оплывы темно-серой, грязно-пятнистой кожи шевельнулись множеством заострений.

Из-под мощных надбровных дуг на Ивана смотрели маленькие, глубоко посаженные красно-оранжевые глазки. Выпуклый гребень кожи, с обеих сторон которого вертикально располагалось по три ноздревых отверстия, поднимался от верхнего ряда зубов ко лбу. От бровей к вискам из кожи торчали несколько шипов. Они тянулись назад, так же как и жилисто-костяные «веревки» волос, растущие из-под лобной пластины черепа. Эти длинные толстые отростки, висевшие у Ба́ттнуса до лопаток, Ивану напоминали дреды1.

Гигантский демон все же отпустил руку землянина и гортанным голосом сказал:

– Не бойся, новичок, я тебя не съем.

Все засмеялись, а Иван нервно хохотнул.

Когда громила отошел в сторону, к землянину подошел верзила, представившийся прерывистым на первой букве именем – п’Тусм.

Тус, как для себя упростил Иван его имя, изменился также, как и все, после рукопожатия. Но он не удивил. Ростом верзила оказался немного выше гиганта-демона, но, возможно, не больше двух с половиной метров.

Тело жилистого человека имело длиннющие ручищи с большими ладонями и вытянутыми пальцами, как и у предыдущих новых знакомых, с непривычным окрасом кожи. На тонкой длинной шее сидела голова бледно-розового цвета, по которой, как и по открытым рукам, струились узоры синеватых вен. Прищурившийся взгляд из-под надвинутых бровей разглядывал человека. Гладковыбритый череп п’Тусма поблескивал. Немного заостренные уши шевелились, как у кота, улавливая каждый звук. Под приплюснутым носом-пуговкой желто-сиреневые обвислые усы, переходившие на скулы короткой бородой или густой щетиной. Кто ж тут разберет?

Ничего не сказав, верзила отошел, пропуская к землянину последнего члена их къо́рта, незнакомую Ивану девушку.

– Ндэ́кса, – представилась она, и Иван почувствовал изменение.

Небольшая ладошка девушки стала значительно горячее, но поменялся только цвет кожи, став совершенно белым, отчего вытянутые ноготки казались пластиковыми.

Иван поднял взгляд. Девушка почти не изменилась. Те же черты лица, но с альбиносной неестественно белой кожей. Ее длинные, прямые пшеничные волосы стали платиново-серебристыми. Но все же одно заставило Ивана чуть отстранить лицо: красно-коричневые глаза моргнули четырьмя веками. Вначале соединилась вертикальная прозрачная пленка, скользнув по слизистой поверхности глаза, и только потом моргнули обычные веки с длинными серебряными ресницами.

– Меня можешь звать Дэкс, – сказала она. – Я техник-механик, к тому же и пилот.

– И-иван, – заикаясь, представился землянин. – Не знаю, кто я…

И весь его къо́рт рассмеялся. От такого веселья даже Иван расслабился.

– Я тоже пилот, – отсмеявшись, сказал Ко’эх.

– Куда летим? – тут же спросил Иван, пытаясь весельем развеять непонятное волнение.

– В бар! – немедленно ответил Ззайп.

– Да, не помешало бы выпить чего-то покрепче, – поддержал снайпера Иван.

– Только ты оденься, – указал на землянина Дохх.

Иван опустил взгляд и обомлел. Все происходящее его так потрясло, что он даже не обратил внимания, в чем вышел к этой тысячной толпе. На нем были лишь спортивные трусы.

Глава 5

Его каюта, как Ивана поправили новые соратники, изменилась вместе с коридором, по которому они вернулись в жилое помещение землянина. Она перестала походить на домашнюю комнату. Внутренняя отделка стен действительно напоминала каюты межзвездных кораблей из фантастических фильмов. Шкафы, вмонтированные в матовую поверхность псевдопластика, кровать также скрыта в стене.

Дохх показал, как открывать, проведя тыльной стороной ладони слева от предполагаемого шкафа. Дверцы надломились вертикальными полосами и чешуйчатой гармошкой ускользнули в стены.

– Все наружу! – скомандовал Ззайп. – Нашему напарнику надо одеться.

– Мы тебя ждем в коридоре, – добавил Дохх, выталкивая Ли́сстру в открытую дверь.

Когда дверь за галдевшими бойцами къо́рта закрылась, Иван осмотрел раскрытый шкаф.

– Скудненько, – хмыкнул он и снял с вешалки идентичный всем комбинезон.

Влез в него и задумался: никаких замков, липучек, пуговиц.

– И как его застегивать?

Провел пальцами по краю разреза и два края ткани сами собой начали соединяться.

– Ха! – обрадовался открытию Иван и провел рукой до шеи.

Комбинезон плотно облачил человека, не оставив и следа соединения ткани. Иван провел пальцами вниз, и края разошлись в стороны, освобождая ему выход.

– Фантастика! – веселился землянин, еще несколько раз застегнув и расстегнув комбинезон.

Вспомнив, что его ждут, застегнулся и посмотрел на остальное содержимое шкафа. На полках лежало несколько комплектов трусов и футболок белого цвета. Носков оказалось всего три пары, и они были тоже белыми. На нижней полке стояли всего одни серебристые кроссовки. Зато достаточно удобные.

Закрыв шкаф, вышел в коридор. Дверь из каюты открывалась аналогично шкафу – движением тыльной стороны ладони.

Когда-то узкий коридор был раза в три шире прежнего, и в нем теперь имелось множество дверей.

– Ну надо же, как это все было скрыто от меня, – изумлялся Иван, разглядывая встречаемых рекрутов.

– Нам из-за тебя приходилось быть постоянно в иллюзоре, а обучение адаптировали под твой мир, – пророкотал «демон» Ба́ттнус недовольным тоном.

– Ты в суд на меня подай, страшила, – огрызнулся Иван.

Его злило то, что он испугался этого гиганта.

– А мне нравился его мир, – встряла в разговор Ли́сстра.

Они шли по коридорам уже минут десять, переходя по лестницам на верхние палубы. Так их называли его новые знакомые.

– Мне это напомнило мою планету, – продолжала девушка-снайпер. – Такая приятная водичка.

– Ты откуда? – спросил ее Иван.

Ли́сстра вздохнула.

– Моя планета погибла…

– Извини, – попросил прощения Иван и замолчал.

Поднявшись на очередную палубу, они оказались на широком, открытом пространстве с множеством сидячих мест. Слева виднелись несколько двойных входных дверей, сквозь которые постоянно кто-то проходил. Рекрутов было полно, они сновали туда-сюда, где-то сидели шумные компании, обсуждая вчерашний день и предстоящий.

– Пойдем в «Грилсу», – позвал Ззайп, и компания свернула к очередному входу.

Бар «Грилсу», по представлению Ивана, был обычным. В широком помещении находилось достаточное количество посадочных мест вокруг столиков, и сиденья были под разные калибры пятых точек. Барная стойка справа от входа, а за ней суетились бармены…

1

Дредлоки, локи, дреды(от англ. dreadlocks—устрашающие локоны), – известное наименование, как спутанные в локоны волосы.