Страница 55 из 61
- 14-й изотоп серебра, - доложил плутонец. - Поэтому боюсь, что нас ввели в заблуждение. Этот корабль прибыл не из туманности Андромеды. Он прибыл с одной из планет нашей Галактики. Планеты, где подобное вещество водится в избытке...
- Не томите! - повторила Лианна.
- Сухаил Хадар, она же Дзета Кормы Корабля Арго, - поведал инженер. - Созвездие Арго, самое сердце Империи. Примерно 330 парсек отсюда.
- Проложите маршрут, - немедленно отозвалась Лианна. - Пришло время навестить моего старого доброго друга Императора.
29. Мачеха всех битв
- Тактическую картинку! - рявкнул Джон Гордон, влетев на мостик имперского линкора "Президент Гарри Трумэн". Когда-то он назывался иначе, но Гордон его переименовал. Разумеется, в честь своего любимого президента.
- Противник располагает как минимум двенадцатью линкорами, - принялся докладывать адмирал Валь Марланн. - В центре - "Доннаджер", флагман марсианского флота. Голландцы расположили свои корабли ближе к Мидуэю. На правом фланге "Ваар..." "Вааркзз..." Простите, сэр, это луно-голландский корабль, я просто не могу произнести его название, поэтому, с вашего позволения, воспользуюсь стандартной имперской классификацией...
- К дьяволу классификацию! - прошипел Гордон. - Дистанция?!
- Пятьсот тысяч километров до их головного корабля, - сообщил адмирал.
- Полмиллиона километров... Вот оно что! - мгновенно понял Гордон. - Мертвая зона. Мы не можем применить Разрушитель. Для ведения огня из Разрушителя мы должны отступить минимум на 10 парсеков!
- При Денебе мы вели огонь с восьми, - тихо напомнил Марланн.
- Десять или восемь - какая разница? - покачал головой Гордон. - Все, что они должны сделать - сесть нам на хвост и оставаться в мертвой зоне.
- У "Доннаджера" даже нет сверхсветового двигателя, - уточнил адмирал. - Как и у доброй половины их кораблей.
- А у второй половины - есть, парировал Гордон. - Не вижу смысла отступать. Будем сражаться по старинке, адмирал. Атомные орудия к бою!
- Атомные орудия к бою! - рявкнул старший помощник.
- Есть атомные орудия к бою! - повторил артиллерийский офицер.
- Огонь по готовности! - последовал следующий приказ. - Беглый огонь! БЕСПОЩАДНЫЙ ОГОНЬ!
Атомные пушки "Президента Трумэна" заговорили почти одновременно. Несколько секунд спустя его примеру последовали остальные корабли имперской эскадры.
* * * * *
- Противник открыл огонь, сэр! - доложил старпом "Доннаджера".
- Вижу, - кивнула адмирал Роберта Драппер. - Стандартные оборонительные меры!
Этот приказ был озвучен разве что для протокола, потому что меры и так были приняты. Атомные снаряды имперских кораблей могли развивать сверхсветовые скорости и поражать цели, находящиеся на дистанции в несколько световых лет. Но перед этим они должны были разогнаться...
Носовые гатлинги "Доннаджера" сработали на "отлично" и уничтожили бОльшую часть имперских снарядов - кроме тех, что были подбиты голландскими кораблями или вовсе прошли мимо.
- Ответный огонь! - приказала Драппер.
Два рельсовых "Фоухаммера" - главный калибр марсианского корабля - лязгнули один за другим. Их болванки не могли превышать скорость света, но остановить их было некому и нечем. Кроме того, прежде чем выстрелить, марсианские канониры очень долго и тщательно целились.
Первый марсианский снаряд прошил мостик "Гарри Трумэна" навылет - как пресловутая вязальная игла пробивает банальную пачку сливочного масла. Через несколько микросекунд за первой последовала вторая болванка - имперские астронавты на борту на пострадавшего корабля даже не успели понять, что снарядов было два. Одно едва заметное мгновение, сопровождаемое звонким "БАНГГГГ!" - и мостик "Трумэна" украсился дюжиной трупов и раненых разной степени тяжести. Джон Гордон с ужасом поднес к глазам левую руку, только что лежавшую на пульте. Все пальцы были на месте, только подушечки кровоточили. Оставалось только догадываться, что довело их до такого состояния. Ударная волна болванки, разогнанной до околорелятивистских скоростей или осколок металла, выбитый из уничтоженного пульта?