Страница 46 из 61
- Нет, на Землю мы не полетим, - огорошил его адъютант, он же приставленный политический офицер (мерзкая сухопутная крыса. В буквальном смысле этого слова. Крысоид какой-то, родом с какого-то астероида с непроизносимым названием и номером). - Там нам делать нечего.
- Но почему?! - возопил Хеллборн.
- У Земли нет морского флота, - последовал ответ.
Уж лучше бы небо упало на Землю. Уж лучше бы земляне далекого будущего передвигались на слюдяных кораблях с деревянными парусами, но такую новость мозг Хеллборна переварил не сразу. Это какой-то космический позор. Разве за это мы боролись и страдали?! Прости нас, лорд Нельсон, мы все про...
- А если, например, мне надо попасть из Европы в Северную Америку? - на всякий случай уточнил Хеллборн. - Как же без кораблей...
- А самолеты на что? - изумился адъютант.
- А из Америки в Антарктиду? - не сдавался Джеймс.
- Да, далековато для самолета... - согласился крысоид. - На звездолете, разумеется.
Такого темного будущего Джеймс Хеллборн не мог себе представить даже в самых ужасных ночных кошмаров. Железные люди в стальных кораблях на дне океанов должно быть прямо сейчас переворачиваются со скоростью хорошо смазанной турбины.
Дальше - больше.
Единственный марсианский броненосец ржавел на приколе - громоздкий, уродливый, неуклюжий. Такой мог бы легко прорваться через Цусимский пролив - японцы или белголландцы просто постеснялись бы его расстреливать.
Моря Европы (спутник Юпитера) и Каллисто (тоже спутник Юпитера) бороздили весельные галеры, которые могли бы удивить Ксеркса и Фемистокла, но для космической войны откровенно не годились.
На самом Юпитере Джеймс Хеллборн ненадолго воспрянул духом. В кои-то веки нечто, достойное носить звание футуристического корабля - ракетообразное, быстроходное, и даже с двигателем. Но дьявол скрывался в деталях - и тут же дал о себе знать.
- Мы переделали его из военной ракеты "Аякс", которая прежде служила в монгольском флоте, - поведали юпитерианские морские волки.
- Монгольский флот? - насторожился Хеллборн. В его родном мире монгольский флот имел настолько плохую репутацию, что над ним смеялись даже адмиралы Витгефт и Рожественнский. Неудивительно. Флот неудачников, раз за разом проваливший морскую войну против Японии, Вьетнама и даже Явы!
- Да, он служил на планете Монго, - небрежно уточнил юпитерианский капитан. - Именно ему поручили доставить к императору тело Флэша Гордона.
- Случайно не родственник Джона Гордона? - еще больше насторожился Хеллборн. В ХХ веке он бы такого вопроса не задал, но в будущем это была не самая распространенная фамилия...
- Не могу знать, сэр, - развел руками юпитерианец.
- Хм. И как, кораблю удалось доставить тело? - поинтересовался гросс-адмирал.
- Никак нет, сэр. Что-то пошло не так.
- Я все правильно понял? - голос адмирала заметно поскучнел. - Этот корабль работал труповозкой, но даже с таким простым заданием не справился?!
- Так точно, сэр. Виноват, сэр.
"Ноги моей на его палубе не будет", - твердо решил Хеллборн и двинулся дальше. Маслянистые нефтяные океаны Юпитера его откровенно нервировали. Нефть должна плескаться где-то внутри корабля, но никак не снаружи. Это было откровенно ненормально.
Сатурнианская кольцевая железная дорога почти примирила его с этим мрачным и жестоким веком, но, к сожалению, не относилась к ведомству Гросс-Адмиралтейства. А жаль. На этом этапе Хеллборн был готов служить простым солдатом на космическом бронепоезде, почти как в старые добрые времена, когда он пытался завоевать Карфагенскую Северную Африку...
Основным кораблем уранского флота являлась летающая реактивная субмарина. Концепция, безусловно, интересная, но глубоко оскорбительная. Джеймс Хеллборн даже авианосцы не особенно любил, а это... нет, это было не для него.
По расплавленным рекам игниформированного Оберона аборигены передвигались на каменных плотах. "И Александр заплакал, потому что не осталось миров, которые он бы мог покорить", - некстати вспомнил Джеймс и едва не последовал примеру великого македонца. Но вовремя спохватился. Оставалась еще одна планета... про нее что-то рассказывал Эрг Ноор...