Страница 37 из 61
- Никак нет, друг мой. Мы не знаем, что с ней случилось...
- Конечно, мы не бросим Лианну на произвол судьбы, - немедленно добавил император. - Я прикажу нашему флоту продолжать поиски. Хорошо, здесь мы закончили. Дамы и господа, - Джал Арн повернулся к своим генералам и союзникам, - нас ждут великие дела!
Некоторое время спустя Джал Арн и его гости собрались в одном из кабинетов освобожденного императорского дворца, при этом император ухитрился воссесть во главе круглого стола. Джон Гордон неторопливо рассматривал присутствующих. Лишь немногих он видел впервые, остальные были ему хорошо знакомы. Принц Зарт Арн, младший брат императора, знаменитый ученый и путешественник во времени. Молодой Лекс Вель, его верный помощник, сын покойного Вель Квена. Леди Зора, супруга Джал Арна, текущая императрица Галактики. Юная графиня Мерн, жена принца Зарта. Рон Гирон, гросс-адмирал имперского флота, герой битвы при Денебе, спаситель Империи. Адмирал Валь Марланн, бывший капитан имперского флагмана "Этне", на борту которого находился Джон Гордон в час решающего сражения против Шорр Кана. Сат Шамар и Ту Шал из королевства Полярной. Суровый и жестокий барон Зу Ризаль из Конфедерации Геркулеса. Престарелый король-регент с Кассиопеи и хитрый чернокожий повелитель Цефея. Граф Обд Долл из Маркизатов Внешнего Космоса. Леди Хонор Харрингтон из Звездного королевства Мантикора. Постойте... а это кто?! Прямо напротив Гордона за столом восседали два хорошо ему знакомых худощавых облачника.
- Ланд Аллар?! Это вы? Что вы здесь делаете?! - изумился Джон Гордон.
- Да, это я, - невозмутимо кивнул изобретатель мыслескопа и верный слуга Шорр Кана, властелина Темных Миров. - Вы помните моего ассистента, Фон Брауна?
- Да, - кивнул Гордон, - хотя и не имел честь быть представленным. Постойте... Фон Браун?! Мне кажется, я встречался с вашим далеким предком...
- Все может быть, - равнодушно пожал плечами молодой облачник. - У меня было немало известных и великих предков.
- Но вы не ответили на мой вопрос, Ланд Аллар, - спохватился Гордон. - Что вы здесь делаете?! Здесь, в имперской столице?
- Обстоятельства изменились, - поведал бывший ведущий ученый Темного Облака. - Теперь я служу императору. Возглавляю ракетную программу Империи и еще кое-что...
Гордон собирался еще что-то спросить, но в этот момент над столом зажглась объемная стереоскопическая карта Галактики. Адмирал Хелл Беррел вооружился эбонитовой указкой и откашлялся:
- С вашего разрешения, ваше величество. Итак, дамы и господа, мы практически завершили освобождение имперских владений от тех или иных захватчиков. Харконненский флот уничтожен полностью. Остатки флотов некромонгеров и холодильников на полной скорости бегут прочь, здесь и здесь, - адмирал дважды пронзил карту, - мы догоним их в ближайшие дни. Четвертый Имперский Флот и союзная дивизия Геркулеса продолжает наступление на оккупированный Фомальгаут. Там остался незначительный гарнизон холодильников, мы покончим с ним без особого труда. Мы продолжаем получать позитивные доклады из Солнечной системы. Как только всем стало известно о гибели Терн Эльдреда, Лига Холодных Миров немедленно распалась. Между Сатурном и Юпитером началась гражданская война, а покоренные народы Земли, Марса и других планет подняли восстание. Пятый и Шестой Имперские Флоты выдвигаются им на помощь.
- Так и должно быть, - заметил император Джал Арн. - Солнечная система - колыбель галактической цивилизации и родина человеческой расы. Она должна снова принадлежать Империи и никому больше!
- Таков путь! - подхватили почти все сидевшие за столом, кроме самых случайных и недовольных союзников, но император пребывал в слишком хорошем настроении, чтобы обращать на это внимание.
- Что-нибудь еще, адмирал Беррел?
- Американцы из туманности NGC-7000 оказывают незначительно сопротивление, - продолжал Хелл Беррел, - но и с ними мы покончим еще до конца месяца[1].
- Достаточно, - нетерпеливо перебил его Джал Арн, - всевозможные мелкие варвары меня не интересуют. Я не сомневаюсь, что наши доблестные легионеры с ними справятся. Пришло время обсудить самый важный вопрос, ради которого мы здесь сегодня собрались. Леди и джентльмены, я имею в виду великий крестовый поход! Мы соберем все силы звездных королевств и отправимся в Магеллановы Облака, чтобы окончательно раздавить и уничтожить мерзких рептилоидов-х"харнов!
- Вы хотели сказать р"хнехров, мой император, - подал голос профессор Лекс Вель.
- Х"харны, - повторил Джал Арн.
- Р"хнехры, - возразил Лекс Вель.
- Х"харны, - настаивал император.
- Р"хнехры, - не сдавался Лекс Вель.
- Я сказал - х"харны! - окончательно рассвирепел Джал Арн. - Что вы мне голову морочите?!