Страница 18 из 77

Южная Африка в океане времени

Багрянцев Владлен Борисович

<a name="6"> Очередной южноафриканский снаряд промахнулся и упал за кормой "Гаробуса". Но и так неплохо получилось. Ударная волна догнала корабль, подбросила в воздух, перевернула и изо всех сил приложила о морскую гладь, в результате чего монитор разломился точно пополам. Когда Джеймс Хеллборн вынырнул на поверхность, от "Гаробуса" не осталось и следа. Даже масляных пятен не было. Только одно сплошное мокрое место -- от горизонта до горизонта.</a>

<a name="6"> "Марк Ройал" к тому времени уже затонул. Чуть дальше к востоку стремительно погружался в воду изувеченный до неполной узнаваемости линкор - кажется, это был "Лорд Нельсон". Еще один корабль слева по борту - "Пульсатор"? - пока не тонул, но горел ярко. Ярко и недолго. Хеллборн едва успел зажмуриться - скорей всего, огонь добрался до снарядного погреба, и "Пульсатор" превратился в облако раскаленного газа. Как и "Принц Датский".</a>

<a name="6"> - Good-night, sweet prince, and flights of angels sing thee to thy rest, - пробормотал Хеллборн, старательно отплевываясь и стараясь удержаться на поверхности воды. Издержки классического образования. Так, что у нас? Кто-то с "Гаробуса" еще уцелел? Похоже, что нет. Жаль, неплохая была команда. Ладно, оплакивать будем потом. Займемся выживанием. Вода не то что бы холодная, но прохладная. Пожалуй, часок продержаться можно. Спасательный жилет функционирует. Сигнальные ракеты есть, но пока побережем. Интересно, южноафриканцы соблаговолят подойти поближе и поискать выживших? Или это настолько подлая раса, что предательство у них не только в крови, но и в костном мозге? Надеюсь, что очень скоро мы это узнаем.</a>

<a name="6"> Но в этот раз надежда не успела умереть. Над водой стремительно расползались дым и туман; первый -- от горящих обломков погибшей эскадры, второй был природным явлением. Вот только плохой погоды нам не хватало. Где-то в тумане послышался звук мотора, и Хеллборн превратился в слух. Моторчик добавил в его уши еще несколько децибел, и тогда Джеймс решился - вытащил сигнальный пистолет и старательно выстрелил куда-то в серое затуманенное небо. Сработало, мотор приблизился.</a>

<a name="6"> - Есть кто живой? - голос в тумане говорил по-английски с каким-то очень знакомым и малоприятным акцентом. - Отзовитесь!</a>

<a name="6"> - Я здесь, - послушно отозвался Хеллборн. - Буду очень признателен, если вы поторопитесь.</a>

<a name="6"> Еще через несколько минут его едва не раздавила шлюпка, оснащенная навесным бензиновым мотором. Плоды прогресса. Сразу несколько пар рук вцепились в Хеллборна и втащили его на борт. Джеймс отряхнулся, перевел дыхание и осмотрелся. На борту было довольно светло, потому что кто-то из членов экипажа рискнул повесить на мачту большой фонарь. В глазах зарябило от черных мундиров и золотых пуговиц. Ганноверцы. То ли союзники, то ли вассалы, один из кораблей которых присоединился к эскадре в последний момент. Человек пятнадцать, одни сплошные молодые лица, почти дети. Смотри-ка, даже одна девушка. Вот почему ганноверцы потеряли свой корабль, а мы - всю эскадру. Ну и черт с ней. С эскадрой, разумеется. Девушка очень даже ничего. Но не сейчас.</a>

<a name="6"> - Кто здесь командует? - буркнул Хеллборн.</a>

<a name="6"> - Мичман-кадет фон Рихтер, - торопливо представился один из сопляков. - Мы были на крейсере "Ганновер"...</a>

<a name="6"> "Смотри-ка, они назвали корабль в честь страны! - восхитился Хеллборн. - Как это трогательно и оригинально!"</a>

<a name="6"> - ...капитан приказал всем курсантам покинуть корабль, - продолжал кадет фон Рихтер. - Сам он остался на корабле, и все старшие офицеры вместе с ним.</a>

<a name="6"> "Как это романтично, - теперь уже зло подумал Хеллборн. - Фашистские идиоты, лучше бы посадили в шлюпку несколько опытных офицеров, которые помогли бы этой малышне вернуться домой. К счастью, теперь у них есть я".</a>

<a name="6"> - Прошу прощения, - замялся юный мичман, - но вы до сих пор не представились. С кем имею честь?</a>

<a name="6"> - Коммандер барон фон Хеллборн, Британский Королевский Флот, - представился Джеймс. Пусть не зазнается, сопляк, чай, мы тоже не деревенщина какая. - Принимаю командование этим... кораблем.</a>

<a name="6"> Сопляк даже и не думал зазнаваться, напротив, засиял, как начищенный пятак.</a>

<a name="6"> - Добро пожаловать на борт, барон! - "Черт, он еще и на немецкий перешел. Ладно, не буду расстраивать его рассказом о предках, которые оставили Германию еще во времена Мартина Лютера". - Это большая честь для нас!</a>