Страница 17 из 77

Южная Африка в океане времени

Багрянцев Владлен Борисович

<a name="6"> Остается надеяться, что это последний сюрприз, который приготовили для нас гуманоиды из 1979-го года. Еще несколько минут, и мы будем знать наверняка.</a>

<a name="6"> - Дистанция - семнадцать миль! - заорал младший оружейный офицер, помощник Хеллборна. - Вижу их на радаре! Один, два, три... что за черт?!</a>

<a name="6"> - Выражайтесь яснее, лейтенант! - нахмурился Саммерфильд.</a>

<a name="6"> - Десятки целей, сэр, - вмешался Хеллборн. - Полагаю, к бурам подошло подкрепление. Поэтому они так старательно сбивали наши самолеты, да. Не хотели, чтобы мы узнали о запасных тузах раньше времени, да.</a>

<a name="6"> "Разве так правильно говорить - "запасные тузы"? - усомнился Джеймс. Впрочем, его оплошности никто не заметил -- не до того было. Пока он старательно изображает канадский акцент, все будет в порядке. Мало ли какие странные выражения в ходу у этих канадцев, да.</a>

<a name="6"> - Но откуда?! - возмутился Саммерфильд.</a>

<a name="6"> - Не могу знать, сэр, - развел руками Хеллборн. - Но догадываюсь, да. Подводные крейсера, да. Нечто вроде французских "Сюркуфов". Вот почему их проморгала наша разведка. Должно быть, южноафриканцы прятали их в каком-то подводном ангаре. На "Сюркуфе", кстати, стоит спаренная восьмидюймовка, она стреляет примерно на 16 миль, да...</a>

<a name="6"> Очевидно, схожие мысли пришли в голову адмиралу, потому что на реях флагмана взвился сигнал "ВСЕМ ВСЕМ ВСЕМ ОГОНЬ БЕСПОЩАДНЫЙ ОГОНЬ".</a>

<a name="6"> - ОГОНЬ! - немедленно подхватил капитан.</a>

<a name="6"> - Огонь, - подтвердил Хеллборн, и один из его офицеров ударил по кнопке.</a>

<a name="6"> Все корабли эскадры выстрелили почти одновременно. Зрелище, должно быть, было впечатляющее. Если смотреть со стороны. Господи боже мой, сколько целей... С другой стороны, промахнуться будет крайне трудно.</a>

<a name="6"> - Перезаряжай! - немедленно скомандовал Хеллборн.</a>

<a name="6"> - Перезарядка! - подтвердил младший оружейный офицер. Прямо сейчас в бункере снаряд и брикеты с порохом легли в подающий механизм, потом они поднимутся наверх, поочередно лягут в казенник, затвор закроется... Долго-то как, целая минута!</a>

<a name="6"> Но южноафриканцы не подарили им эту минуту.</a>

<a name="6"> Даже многоопытный Джеймс Хеллборн, побывавший на войне на чертовой дюжине альтернативных планет, толком не понял, что произошло. Что-то ревущее, свистящее и сверкающее упало с неба и обрушилось на палубу "Марк Ройал". Дважды.</a>

<a name="6"> На палубе еще оставалось несколько самолетов, один из них как раз собирался взлететь -- должно быть, еще один смертник-разведчик... Так и не взлетел. То есть взлетел. Но его тут же догнали -- и обогнали пылающие обломки палубы, разнесенные таинственными снарядами. Нет, это не двести три миллиметра. Это что-то из будущего.</a>

<a name="6"> Охваченная пламенем громада "Марк Ройал" заслонила от экипажа "Гаробуса" другие корабли, поэтому оставалось только догадываться о судьбе остальной эскадры. Догадаться, впрочем, было нетрудно, благо за первой парой свистящих снарядов последовали еще несколько. Очевидно, что авианосцы и линкоры вроде "Пульсатора" или "Принца Датского" представляли из себя прекрасные мишени, но рано или поздно...</a>

<a name="6"> Капитан Саммерфильд тоже это понял.</a>

<a name="6"> - Право руля! Поворот оверштаг! Травить цуфлинги! Полный вперед!!!</a>

<a name="6"> - Есть право руля! - отозвался рулевой. - Поворот оверштаг! Травление цуфлингов!..</a>

<a name="6"> Не исключено, что именно эти отчаянные меры позволили спасть часть экипажа. Пусть и очень малую часть. Ровно одного человека.</a>