Страница 14 из 77
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Разумеется, мнение кафров и прочих бантустанцев никого не интересовало.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a><a name="6">Глава 6. Корабль его величества "Гаробус".</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> * * * * *</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Доклад, - коротко бросил адмирал Гамильтон, поднявшись на мостик флагманского авианосца "Марк Ройял".</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Воздушная разведка сообщает, - немедленно отозвался старший помощник, - эскадра противника обнаружена в координатах приблизительно 9 градусов южной широты, 1 градус восточной долготы. Движется встречным курсом, средняя скорость 15 узлов, дистанция 62 мили и сокращается. Десять единиц, из них три идентифицированы как эсминцы, четыре как корветы береговой обороны и три как вспомогательные крейсера. Это всё.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Адмирал бросил взгляд на часы - 2.07. пополудни. Потом бросил последовательные взгляды на небо и море за бронестеклом боевой рубки. Ни облачка, ни гребешка. Задумался. Подчиненные почтительно выжидали, но ждать им пришлось недолго. Не прошло и минуты, как адмирал резко выдохнул:</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Выпускайте бомбардировщики.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> * * * * *</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Боевая тревога! Свистать всех наверх! Занять боевые посты!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Наша воздушная разведка обнаружила бурскую эскадру, - поведал капитан Саммерфильд, когда Джеймс Хеллборн ворвался на мостик. - 60 миль, юго-восток-тень-юг. Точно по курсу, поворачивать не придется. Пока не придется, - уточнил капитан. Хеллборн кивнул и занял свое место согласно боевому расписанию -- пост старшего оружейного офицера. На своей родной планете, несколько войн назад, он исполнял обязанности связиста. Но прибыв в этот мир, совершенно справедливо решил, что на изучение местных радиостанций уйдет слишком много времени, поэтому решил выдать себя за артиллериста. Он и раньше так делал...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> * * * * *</a>
<a name="6"> ...Несколько месяцев назад Верховный Координатор СПАРТА (Системный Патруль Алогичных Реальностей, Таймлайнов и Альтернативностей) вызвал специального агента Хеллборна в свою штаб-квартиру на Плутоне.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Вы неплохо потрудились на Земле номер 7695795035664632221, Джеймс, - без лишних предисловий объявил Координатор. - Великолепная идея - заставить Юголландию предать своих союзников. Блестящая операция. Я буду ходатайствовать о награждении вас Галактической Медалью Почета.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Рад стараться, сэр, - машинально ответил Хеллборн, хотя здесь так было не принято, на что ему немедленно указал Координатор:</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Я же неоднократно просил вас, Джеймс - не злоупотреблять в моем обществе вашими иерархическими милитаристскими ритуалами. Все-таки вы, гомо сапиенсы, ужасно примитивный народ...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "На себя посмотри", - подумал Хеллборн. По правде говоря, смотреть было особенно не на что. Верховный Координатор был родом с альтернативной Земли номер 09476953736598017, где венцом творения и вершиной эволюции являлся Октопус Сапиенс Сапиенс.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Разумеется, вы заслужили отпуск, - продолжал Координатор, - но не сейчас. К сожалению, не сейчас.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "Как бы не так, - мысленно простонал Хеллборн. - Врешь, мерзавец, ты совсем не сожалеешь".</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - На Земле номер 76951875674665654321 возникла чрезвычайно опасная и нестабильная ситуация, - пояснил Координатор. - Мы имеем дело с путешествием во времени и обширным темпоральным вмешательством.</a>
<a name="6"> </a>