Страница 16 из 17
Девочка лет четырех-пяти, которую пеннивайз привел к павильону, испуганно захныкала.
Эфир загалдел встревоженными голосами. Сознание Никифора вычленило Ольгу и Всеволода Марковича, устроивших перепалку. Глава миссии требовал немедленно завершить операцию и эвакуировать стрелка. Рыжая отбрехивалась, попутно отдавая команды дрону, который оказался не беспомощным дозорным, а вполне себе боевым автоматом, и одновременно пыталась напомнить Еловскому о чувстве долга и ответственности, но Никифор не ощущал внутри ничего, кроме звенящей пустоты, вынесенной из черного сердца аномалии. В свободной от оружия руке он держал маленькую курточку с алым пятном на воротничке.
- Иди сюда, маленькая, - позвал ребенка Никифор, стараясь произнести это как можно мягче, но голос от волнения дрожал. Девочка вопросительно посмотрела на клоуна, потом перевела взгляд чистых голубых глаз на Еловского и отрицательно замотала головой.
- Иди же, не бойся, - повторил Никифор и нашел в себе силы улыбнуться так, будто не держал на мушке опасного и непредсказуемого противника. - Я - добрый человек. Хочешь, отведу туда, где хорошо, есть новые игрушки и живут взрослые? Как я.
- Взрослых не бывает, - нерешительно сказала девочка. Звон бубенцов стал громче, а запах ванили разбавил цветочный аромат.
- Но я же есть, - сказал Никифор как можно мягче. - Стою здесь, перед тобой. Настоящий, а не ростовая кукла, которая держит тебя за руку.
Девочка опустила голову и затеребила подол ветхого платьица. Истекла патокой долгая секунда, за ней потянулась другая. Ветер за спиной странной пары погнал через площадь лоскут пластиковой пленки. Потом девочка решилась и сделала было шаг навстречу, но метаморф и не подумал отпустить ее ручку.
- Отпусти ребенка, - с угрозой сказал Еловский. Метаморф, будто не понимая, чего от него хотят, продолжал пританцовывать и глупо улыбаться, сжимая детскую ладошку. Пройти в павильон он не мог: мощная фигура групп-егеря занимала весь проход.
- Никифор, мальчик мой, - надрывался в наушнике Всеволод Маркович, непостижимым образом заглушая другие голоса в эфире. - Умоляю тебя, уходи оттуда! Тебе не нужно никому ничего доказывать: ни человеческую природу, ни человечность! Прошу, уходи немедленно! Мы отправим тебя на Землю, а потом, если надумаешь, на Гиганду. Куда пожелаешь, только скажи!
- Отпусти, ну! - Еловский, игнорируя увещевания, в искренности которых он не без оснований сомневался, недвусмысленно качнул перед пеннивайзом стволом оружия.
- Ох, и дуболом, - вдруг отчетливо произнес метаморф голосом Ольги, и тогда Еловский нажал на спусковой крючок.
В далеком от места событий бункере сквозь треск невесть откуда взявшихся помех Ольга расслышала истошный детский визг. Перед тем, как картинка, транслируемая зависшим над площадью дроном, поплыла и погасла, она успела разглядеть, как мрак за спиной Никифора оформляется во что-то огромное и жуткое, многоногое и многоглазое, похожее одновременно на паука, спрута и краба. Чудище хищно тянулось к Еловскому, чтобы утащить в тартарары, а павильон сминался и рушился вместе со зданием, в которое был встроен.
И тогда Ольга закричала голосом испуганной девочки из бункера: - Ипотан!..
...Пыль осела, открывая взгляду массивный глайдер специальной модели. Доступ к таким имели только сотрудники отдельных и очень специфичных служб. Колпак аппарата откинулся и на выжженный ярким солнцем песчаник спрыгнул подтянутый моложавый мужчина. Он щегольски поправил кепи и направился к краю каньона, у которого возвышался одинокий каменный дом. Мужчина легко взбежал на крыльцо и постучал в дверь, потом еще, пока, наконец, она не отворилась. Из дома вышел высокий широкоплечий старик с темным, будто высеченным из дерева, мрачным лицом.
- Никифор Иванович Еловский, если не ошибаюсь, - сказал посетитель с любопытством разглядывая хозяина.
- Угу-м, - сказал Еловский. - Мое земное имя звучит так. Настоящее - иначе.
- Да-да, - ответил мужчина, виновато улыбаясь. - Ипотан Абревекс. Планета рождения - Надежда. Обнаружен звездолетчиком и следопытом Иваном Еловским, впоследствии усыновленный и воспитанный им же. Узнал о тайне своего происхождения в результате инцидента на Надежде. Все верно?
- Абсолютно, - ответил Еловский, равнодушно разглядывая посетителя.
- Я как раз по поводу памятного для вас инцидента на Надежде, - воскликнул тот. - Сорок семь лет назад вы участвовали в операции "Пеннивайз".
- Что вам нужно? - прервал Еловский, всем видом показывая, что не рад гостю и не горит желанием пускать его на порог. - Меня вышвырнули из Института экспериментальной истории как только вытащили из-под завала на месте павильона. За прошедшие годы я уже все рассказал вашим коллегам, и не раз. Больше добавить нечего. Оставьте меня в покое.
- Конечно, - ответил посетитель. - Уверяю, больше вас не потревожат. Я только уполномочен сообщить, что несколько часов назад жучки откликнулись.