Страница 32 из 35
- Нет! - Вопль смертельного отчаяния и боли, исторгнутый одновременно тысячами глоток, разнесся разноголосым эхом по залам, коридорам и галереям многочисленных уровней Юго-Западной, отозвался в самых отдаленных и потаенных ее уголках, прокатился по баррикадам у заваленного тоннеля и ангарам верхних горизонтов.
- Нет! - вскричали синхронно часовые у дверей зала, где заседало правление колонии, и им ответили изнутри.
- Нет! - возопили бойцы расстрельной команды и опустили оружие.
Чужак в теле Лу-3, в которого они целились мгновеньем ранее, стоял целехонек у щербатой стенки. В клонах, призванных привести смертный приговор в исполнение, он видел не палачей, а отражения. Сегмент впустил в себя тысячи сознаний и обрел тысячи глаз, рук и лиц.
- Что происходит? – Блитц, пришедший пронаблюдать за казнью, потянулся к кобуре. Немеющие пальцы нащупали разрядник, но привычная картина мира оплывала свечным воском. Гранд-комиссару заломили руки, разоружили и поставили на колени. Глаза клонов остекленели, но действовали обращенные на удивление быстро, точно и выверено.
Сегмента освободили от цепей, в которых привели к месту казни. Он задумчиво потер запястья, все еще осмысливая физическую боль. Гранд-комиссар был готов узреть в лице врага злорадство или торжество, но не нашел ничего кроме потустороннего спокойствия.
- Как ты ими управляешь? – процедил Блитц.
- Как пальцами, - сказал Сегмент, и гранд-комиссару свернули шею.
Новый хозяин Юго-Западной перешагнул через тело старика и направился к выходу. Остальные клоны молча последовали за ним. Их влек отдаленный шум сопротивления. Необращенных было немного и количество независимых особей стремительно сокращалось, но некоторых блокировать пока не удалось, и они могли нанести ущерб. Сегмент выделял среди них Геба, с которым подспудно ощущал непонятную для себя связь.
В отличие от утерявшего сноровку Блитца, советник не дал застать себя врасплох и расстрелял клонов, оказавшихся рядом, до того, как они сориентировались и бросились на недавнего союзника. Один из умерщвленных колонистов до обращения был мобилизован в ополчение, и Геб с толикой мрачного удовлетворения пополнил свой скудный арсенал электромагнитной винтовкой и гранатами. Без достаточной огневой мощи кампания по спасению собственной шкуры грозила закончится скорым фиаско.
- Сопротивление бессмысленно, - прогремели динамики, скрытые под потолком. - Вы не сможете покинуть Юго-Западную. Сложите оружие.
Геб презрительно фыркнул и установил на винтовке режим автоматического огня. Пробиться к поверхности в одиночку он не надеялся - противник обладал слишком большим численным перевесом. Самым разумной казалась мысль об укрытии, в котором он смог бы забаррикадироваться и ждать помощи, если кто-то на Первом догадается организовать спасательную операцию. В это верилось с трудом, но ни сдаваться, ни обращаться в марионетку аборигена Геб не собирался. Будущее, думалось ему, не предопределено. Жизнь теплится в настоящем, и продать ее следовало подороже.
Избегая основных коридоров и галерей, он двинулся скорым шагом к ближайшему помещению с уровнем защиты, позволявшим держать оборону хотя бы какое-то время. По злой иронии им был зал, в котором проходили заседания колониального совета. Еще недавно в нем рвали глотки дебатеры, однако сейчас изнутри не доносилось ни звука. Охраны у двери не наблюдалось. Геб осторожно толкнул приоткрытую створу и едва успел отпрянуть в сторону. Воздух чуть выше головы пропорол разряд, чуть не опалив волосы.
Охранники, оставившие пост у дверей, находились внутри. Один из них растянулся на полу у самого входа. Он испустил дух, едва перешагнув порог. Второй, порасторопней напарника, проник дальше, и сейчас остывал у стены, по которой сполз, оставив багровый след. Стрелок, нейтрализовавший обоих, прятался за столом, вокруг которого лежали бездвижно еще несколько тел с характерным подпалинами.
- Ах, советник, это вы, - из-за стола выглянула толстощекая физиономия. - Простите, не признал. Запечатайте дверь! Мы, к сожалению, не успели.
- Мы? - Геб выполнил просьбу, не поворачивалась, впрочем, к колонисту спиной.
- Нас двое, - простонал тот, немного приподнявшись. Геб узнал в стрелке толстяка из постоянного совета. Как он избежал обращения и кто был вторым? Советник осторожно обогнул стол. На полу рядом с толстяком расположилась Луиза. Оружия при ней Геб не заметил. Женщина разрывала на полоски тунику одного из мертвецов. На нового союзника она даже не взглянула.
Толстяк держался рукой за окровавленный бок.
- Как вам удалось отбиться? - спросил Геб, возвращаясь к мертвым охранникам, чтобы подобрать оружие.
- Я всегда ношу с собой пистолет, - толстяк вымученно улыбнулся. - Но, признаться, не думал, что пригодится.
- Клонам запрещается иметь летальное оружие, - нахмурился Геб.
- Я - оригинал, - ответил толстяк и зашипел от боли, когда Луиза промокнула полоской ткани его рану. Геб перевел взгляд на женщину.
- Я тоже, - бросила Луиза, отвечая на незаданный, но очевидный вопрос. - Как все акционеры этого рудника, если вы не знали. Иначе сейчас бесновалась бы с остальными.
- Полагаете, обращению можно подвергнуть только клонов?
- Полагаю, - Луиза наконец удостоила Геба взглядом - холодным и презрительным. - Оригиналы не обратились, вы не заметили?
- У меня нет доступа к сети колонии, - огрызнулся Геб. - Я не знаю, есть ли на Юго-Западной кто-то еще, оказавший сопротивление. Может быть, вам что-то известно?
- Мать-сеть не отвечает на запросы, - печально сказал толстяк, опередив Луизу. - Видимо, перед атакой ее вывели из строя.
- Грешите на диверсию? - Геб положил на стол рядом с толстяком одну из винтовок. Тот благодарно кивнул. Геб вновь повернулся к его спутнице. В словах Луизы о разнице между клонами и оригиналами присутствовало рациональное зерно, но ухватить мысль за хвост пока не удавалось. Советник чувствовал, что, отвлекшись на колкость, упустил что-то важное.