Страница 11 из 35
В отличие от Лу-3 Трес не испытал ни трепета, ни страха, когда в его руки вложили оружие. Электромагнитная автоматическая винтовка, доставленная в Юго-Западную прямохонько из Первого поселения, пахла новеньким пластиком и машинным маслом. Бывший рудокоп деловито подладил оружейный ремень и повесил новый инструмент на плечо. Он знал, как им пользоваться. Короткий ствол следовало направить от себя, поймать цель в перекрестии, а затем нажать на спусковой крючок, чтобы нашпиговать противника тем, что не способно переварить брюхо.
- Хороша пушка, - восторженно галдел рядом неугомонный страж. – Чудо как хороша! Сразу чувствуется, серьезная машинка. На убой! Нашим пукалкам не чета.
Трес чувствовал, как в нем растет раздражение, но вдруг изменился в лице и засуетился командир, стих бравый гомон, доносившийся из главного зала, а в ухе тревожно зажужжал имплантант, требуя внимания. Бойцы в группе стали беспокойно переглядываться. Кто-то выругался вполголоса. Поймав недоуменный взгляд неожиданно притихшего Болта, Трес впустил в сознание сообщение сети.
Система извещала о разрыве связей с нижними уровнями: сигналов не поступало ни от оборудования, ни от людей, находившихся там. Трес ощутил непривычное прежде беспокойство. Колония приспособила часть искусственных гротов глубоких горизонтов под эмбриональные центры, где в тишине и покое взращивалось следующее поколение Юго-Западной. Именно туда и должен был выдвинуться вооружавшийся отряд, но, похоже, безнадежно опоздал. Враг подло нанес первый удар.
- Шевелись, квелый! – Командир нервно прикрикнул на рекрута, раздающего оружие и амуницию новобранцам. Тот пробулькал в ответ что-то подобострастное, но офицер уже развернулся спиной и зашагал к выходу в главную шахту. Бойцы поспешили следом.
- Ой, нехорошо, - назойливо жужжал рядом Болт. – Хреново партейка начинается. Мы тут на парадах расшаркиваемся, а нас - наотмашь! Противник опережает на ход.
Нижние горизонты были темны, и липкий мрак не могли разогнать лучи налобных фонарей передового отряда. Из черноты шахты, тянущейся под наклоном до самого нулевого уровня, тянуло дымом и ужасом. Бойцы понемногу сбавляли темп и спускались все медленней, все чаще оглядываясь назад – туда, где свет горел ровно и тепло. Болт, не на секунду не умолкавший наверху, теперь молчал, а потом авангард наткнулся на растерзанное тело.
Мертвец в разодранной тунике, измазанной липким и бурым, лежал лицом вниз, нелепо раскинув руки. Казалось, несчастный куда-то бежал, и имел на то веские основания. То, что настигло беднягу, рвало его на куски, брызгая на стены кровью жертвы. От изувеченного тела тянулась темнеющая в свете фонарей полоса, исчезающая в боковом тоннеле. А еще вокруг было много следов. Вездесущий тальк розоватой пыли сохранил отпечатки подошв обуви и босых ног.
- Он был здесь, - прошептал Болт.
- Кто? – так же тихо спросил Трес.
- Рой, - ответил страж. – Кто другой способен сделать такое с человеком?
- Я думал, они хватают людей живыми. Рою для обращения нужны пленные.
- Этот не хотел обращаться, - неуверенно пожал плечами Болт.
Командир буркнул что-то тревожное в рацию, дождался короткого хрипа в ответ, и, вытащив грозного вида пистолет, махнул им в сторону туннеля, из которого выполз умиравший. Трес вспомнил, что в том же направлении раскинулся уровень, заселенный богатыми и многолюдными семьями. Оставив у входа несколько человек, офицер увлек отряд в боковой коридор.
Каменная галерея вскоре выпустила передовой отряд тумена в обитаемый горизонт – переплетение переходов, семейных жилых полостей и общих гротов. Трес помнил, что Лу-3 бывал здесь неоднократно, каждый раз испытывая наивный, яркий детский восторг.
Когда-то этот уровень искрил разноцветными огнями и атмосферой удовольствий, притягивая простых рудокопов как мотыльков. Теперь яркие когда-то стены чернели от сажи, под ногами хрустел обугленный пластик, сквозь бесформенные кучи того, что, вероятно, еще недавно было мебелью или частью интерьеров пробивались хищные язычки пламени, отбрасывая блики и порождая жутковатую игру теней. Трес потер глаза, не понимая, отчего наворачиваются слезы – от дыма или картины разорения. Некогда шумный и многолюдный уровень теперь был мертв, как тот несчастный, которого нашли у перехода.
Одна из куч зашевелилась, и из грязного тряпья высунулся наружу лицо с белыми, очумелыми от страха глазами. Увидев с десяток стволов, направленных на него, физиономия в ужасе зажмурилась и жалобно пропищала: - Пощадите! Я без оружия!
Под лучи фонарей выбралось взъерошенное жалкое существо в подранной тунике. Когда-то, наверное, его лицо с тонкими и женственными чертами было привлекательным, но сейчас вымазанное сажей и искаженное страхом вызывало, скорее, отторжение. Существо одной рукой держалось за бок, а второй пыталось прикрыть полупрозрачными лохмутами точеные бедра длинных ног. На изящных запястьях и лодыжках позвякивали тихонько маленькие колокольчики. Существо била крупная дрожь.
- Статус? – рыкнул офицер.
- Я - нежный лучик света, услада жаждущих и награда любящим, - жалобно сказало существо.
- Статус?! - рявкнул офицер.
- Крона-девятнадцать, уни-трутень, - существо ссутулилось, съеживаясь.
- Девятнадцатый! Из богатеньких, – присвистнул Болт, но, поймав гневный взгляд командира, тут же заткнулся.
- Где остальные? – спросил офицер, и в тоне его слышалось презрение.
- Увели, - по щекам трутня потекли слезы, оставляя грязные разводы. – Всех, кого не убили, увели.
- А тебя зачем-то оставили, - заметил офицер, и тон его не сулил ничего хорошего. Трутень упал на колени и указал рукой на кучу: - Она меня спасла! Звери не заметили в темноте.
- Еще бы, - хмыкнул кто-то за спиной Треса. – Вымазался как черт.