Страница 74 из 83
— Камер-лэй тебе не стать, — согласился Враг. — Но к тебе будут относиться лучше, чем к обычной лэй. Поверь, о военных трофеях у нас заботятся почти также хорошо, как и о любимых домашних питомцах.
Я — военный трофей? Это он решил, что комплимент сделал? А потом еще и с комнатной собачкой сравнил?
— А знаешь, лучше я уж тут сдохну, — буркнула я, ощущая в руках тремор, а в словах пророческие нотки. — Только есть один маленький нюанс. Не думаю, что у тебя самого осталось много сил в запасе. Любая магия имеет свой предел. Ты себя исчерпал, оттого и решил торговаться. Клод задал тебе сильную трепку. На запечатывание Атроса ушло не меньше сил. Может, я и неопытная. Но спорим, что уделаю тебя раньше, чем Золотая магия прикончит меня.
Я чувствовала, что могу победить. Может, качество его магии было лучше, но у меня ее было больше. Я сделала шаг вперед, усиливая напор. Врагу пришлось отступить, но он почему-то улыбался.
— Я давал тебе шансов больше, чем кому бы то ни было. Как жаль. Я ведь, правда, попытался бы тебе помочь.
Да, мне тоже это казалось странным.
Именно это мысль заставила меня насторожиться. Не рефлекс, не чутье Избранной и не профессиональна деформация, а всего одна единственная фраза Тинхе.
Вжих!
От меча, рассекшего надо мной воздух, я ушла в последнее мгновенье. Но не от скользящего удара эфесом по затылку. Пока Враг отвлекал меня болтовней, Алиса подбиралась сзади. С той стороны, откуда подвоха я не ждала.
Блин, Алиса! Я ж о тебе собиралась горевать всю оставшуюся жизнь! Какого черта ты жива?!
Напор магии, больше не сдерживаемой Малышом, обрушился полной силой. На секунду я потерялась в реальности. Все пять чувств резко перестали работать, будто у них перерыв на обед или что-то типа того. Когда мое состояние вернулось в норму, рыпаться дальше было поздно.
— Двинешься, и вспорю тебе глотку, — холод в голосе девушки вмораживал в землю не хуже проклятья Солярис. Лезвие сверкнуло перед моим лицом. Я скосила глаза.
Алиса стояла позади меня живее всех живых. В одной руке она держала меч, не так давно откинутый Врагом. В другой, подмышкой, томился красный кокон магии. Видимо, прежде чем добраться до пещеры Атроса, она навестила ясли Лёши.
Мои внутренности скрутило узлом. Она была там! Рядом с маленькими, беззащитными, сладко спящими коконами.
— Ты долго.
Наше противостояние всколыхнуло с камней пыль, что явно противоречило представлению Тинхе о том месте, где он хотел бы находится в своем идеальном костюмчике.
— Эта сука сбросила меня со скалы! — рявкнула Алиса рядом с моим ухом.
— И как же ты выжила?
— Я минут десять летела в пропасть. Потом падение замедлилось. Меня обдало вспышкой света, и я очутилась на той поляне, — указала она себе за спину. — Наверное, этот мир устроен таким образом, чтобы не вредить людям. Иначе все Избранные поубивались бы в первый же день.
Это она верно говорила. Во время тренировок я была главным кандидатом на членовредительство самой себе.
— Но на богов это не распространяется, — заметил Враг. — И на меня.
— Думаю, это имеет отношение только к повреждениям не связанным с магией. Они — не смертельны. Другие же повреждения заживают очень быстро.
— Вот оно что, — хмыкнул мужчина. — А я-то начал волноваться, что пробыл здесь слишком долго, раз Дробь скачет так активно. Кстати, как вышло, что вы обе оказались здесь?
На лице Алисы обозначился румянец.
— Прости, мне жаль, что так вышло.
— Я не злюсь, — отмахнулся Тинхе. Смотрел он не на нас. Он следил за Клодом. За той болью, что разливалась в его душе. Речь шла уже не воткнутом в плечо мече, и не о растекающемся по его телу яде. Речь шла об Алисе. Одно дело слышать от меня то, что можно интерпретировать как ложь, другое — видеть Алису вживую, той какой она стала. Или была с самого начала. Преданное доверие должно стоять в первой десятке в рейтинге эмоциональной боли. — Ты очень даже кстати.
— Хочешь, что бы я ее убила? — воодушевилась темноволосая садистка. — Меч магический. После него она не восстановится. Или, по крайней мере, на это уйдет очень много времени.
Враг колебался не дольше секунды.
— Буквально через минутку. Сначала объясни, как она уговорила тебя ослушаться моего приказа?
Девушка скрипнула зубами.
— Она сыграла на моих слабостях, — признание далось ей тяжело.
Враг бросил взгляд на Клода.
— Неужели бракованная Избранная — не самая бестолковая из всех здесь присутствующих? Не ожидал Дробь, правда.
— Она сказала, что может поделиться магией, если я отведу ее в Центр, — продолжила Алиса, явно недовольная тем, что мне досталась часть внимания Странника.
Тот устало покачал головой. Похоже, бывшая Избранная не раз поднимала этот вопрос.
— Все еще хочешь стать одной из нас? Тебе повезло, что никто не успел воплотить твое желание в жизнь.
Алиса вскинула подбородок. Из-за роста и кокона в левой руке, ей было не совсем удобно мне угрожать.
— Теперь можно с ней покончить?
— Да. Пожалуй, возможности ей помочь не осталось. Забытые боги сделали все возможное, чтобы она не смогла оправиться. Особенно сейчас, после того, как она воспользовалась таким количеством силы. От такого ей не оправиться.
Мужчина приблизился. Ухватил меня за подбородок, он заставил посмотреть себе в глаза.
— Поверь, Дробь. В твоем случае — это милосердие. Ты не хочешь стать тем, во что Золотая магия превращает обычного человека.
— То есть, лэйтарцем? — сквозь зубы выдавила я. — Ты прав. Быть подобной тебе я не хочу.
Пальцы на моей челюсти разжались. Мужчина отступил назад.
— Давай, — кивнул он Алисе.
— Но… — замешкалась девушка. Лезвие меча упиралось мне в горло. Одно неверное движение и я труп. — Это же магия Лэйтирии, так. Она в ней. Дробь ее использовала. В чем проблема?
Золотые блестки парили в воздухе, будто мы на каком-то сказочном маскараде.
— Да, это наша магия, — признал человек в черном. — И она убила бы тебя за пару недель, перед этим превратив в нечто ужасное. Когда-то давно мы проводили исследования. Это привело к ужасным последствиям, Алиса. Без божественного вмешательства творца Лэйтарии, укоренить магию Золотой оси без неизбежных осложнений невозможно. А богов Незыблемый трон уничтожил десятки тысяч лет назад.
Он замолчал. Разговор окончен.
Сейчас. Это произойдет сейчас. Только не плакать. Сохраняй самообладание. Вспомни какую-нибудь молитву. Или стишок. Песенку. Считалочку?
Девушка замахнулась.
А дальше произошло сразу несколько вещей одновременно.
Пещеру тряхануло. Да так мощно, что Тинхе потерял равновесие. Фонтан разноцветных блесток осыпался сверху на нас всех, на мгновение лишая видимости. Я вскинула локоть, целясь Алисе в подбородок. Короткая борьба и бывшая Избранная отлетает в сторону, продолжая цепляться за кокон. Я остаюсь счастливой обладательницей волшебного меча.
Но что, блин, произошло?
— Кхм-кхм, — прокашлялся громогласный голос, исторгая порцию блесток. Еще одна порция конфетти упокоилась на моей макушке — Ну, одного бога, может быть, вы и не уничтожили.
Медленно, будто время вокруг превратилось в тягучий кисель, Враг повернулся на звук звенящего голоса. Святящаяся пыльца, исторгнутая из ямы, покачиваясь в воздухе, плавно опускалась на поблескивающие от сырости камни. Свет в пещере сиял голубым.
Атрос проснулся.
— 18 —
Всегда думала, что у любого дня есть какие-то ограничения по количеству странностей. Но, видимо, у каждого мира свой определённый лимит. У Центра он стремился к бесконечности.
В первые три секунды я испытала прилив счастья. Атрос пробудился! Все здорово! Дайте мне кубок чемпионки, обезболивающее, тарелку с пончиками, одеялко, и я пойду отмечать в своей комнате. Ведь все закончилось, так? Ан-нет, Дробь ты моя дорогая. Не так быстро. Не летят с неба молнии, не разят Врага — супостата окаянного. Не играют арфы музыку праздничную, а хор ангелов не восславляет победу твою великую. Все также плохо, как и три секунды назад.