Избранная 147/2

— За два шага до моей магии? Вот уж вряд ли.

Алиса нервничала. Адреналин и азарт взыграли в крови, притупляя чувство опасности. Она еще раз оглядела обходную тропинку и не найдя ничего подозрительного пошла к ней.

— Эй! — возмутилась я.

— Вернусь за тобой на обратке.

— Ну конечно! — продолжала я. — Брось, ты без меня не разберешься.

— Я лучшая Избранная, которую ты когда-либо знала. Думаешь, я не догадалась, что золото на траве — следы от магии заражения? Я не наивная дура. Смогу разобраться, какой кокон с моей магией.

Моей? Ха!

— А я?

— Две Избранные с Золотой магией — это слишком даже для Лэйтарии.

— Алиса!

Это не совсем то, чего я ожидала.

Девушка скрылась за поворотом.

Раз. Громко возмущаюсь.

Два. Сползаю вниз.

Три. Касаюсь земли.

Четыре. Вскрик.

Пять. Бросаюсь к Алисе.

Камень сработал как надо — поехал вниз, когда его использовали в качестве точки опоры. Девушка успела зацепиться за куст с травой, будто специально росший на этот случай. Алиса чуть съехала на мелких камушках вниз, но еще не до конца потеряла равновесие. Ничего фатального. Если кто-то сверху не окажет посильной помощи.

Высота кружила голову.

— А я предупреждала, — не удержалась я от подколки.

Нашла время трепать языком. Избранная была чуть проворней, чем я предполагала. Набрав цветастых камушков, она запустила их в меня. Да не так, чтоб ослепить, а с такой силой, что глаза можно лишиться и пасть, как Голиаф.

Я припала к земле, прикрывая глаза и свесив ноги, позволила себе покатиться вниз. Руки зашарили в поисках карманов. Конечно же, мы с девчонками облазили все, докуда могли дотянуться. Какие страховки? Какое снаряжение? Алкоголь предусматривался лишь на уроках сомелье, которых было катастрофически мало и никого из нашей пятерки на них не приглашали. А развлекаться-то чем-то надо!

— Тварь!

Это Алиса столкнулась с моей тушкой и попыталась меня сбросить. Завязалась потасовка. Впрочем, брыкались мы недолго. Я все еще находилась выше Алисы. Это стало решающим фактором.

Я занесла ногу для удара.

Она же умрет!

Мысль вспыхнула и погасла.

Сомнение, что охватили меня, исчезли в то же мгновение, как Алиса сделала рывок вперед. Она ухватила меня за подол дурацкого платья. Рефлекс сработал безотказно.

Удар пришелся в локтевой сгиб. Алиса держалась крепко. Точки над «и» расставил треск рвущейся материи. Истрепанная ткань, претерпевшая все виды издевательств, дала слабину. Обычная затяжка обернулась расползающимся предательством.

Последнее, что я увидела, как бывшая Избранная взмахнула рукой. Лицо искажено пустой злостью. Зрачок сужен до размеров кунжутного семечка. Время пропускает секунду. Алиса камнем падает вниз.

Без звука.

Без прощальных проклятий.

Молча и бесповоротно

Я не отводила взгляда до самого конца. До тех пор, пока фигура девушки не обернулась в крохотную точку в глубине провала.

В Центре нельзя умереть, напомнила себя я. Может, она приземлится на воздушную подушку или, в лучших традициях фильмов, ласточкой войдет в протекающую у подножья скалы реку, и сразу же благополучно вынырнет.

По уступу я пробралась на площадку. Заглянула через край. Поросшие зеленью отвесные стены камня уходили глубоко вниз, постепенно превращаясь черную темень бездонного обрыва. Ни намека на зеркальный отблеск воды.

Я не стала задумываться над тем, что почувствовала.

Не сейчас.

— 15 —

«Ах, мои любимые коридоры», — радовалась я, блуждая по изгибающимся проходам. К счастью, свет в пещере горел. Выключить его за неуплату и перерасход энергии было некому. Это давало надежду, что Атрос еще жив, и в состоянии поддерживать жизнеспособность мира.

В прошлый раз я молилась Атросу, чтобы выбраться в его пещеру, теперь же я не нуждалась в его помощи. Вынужденная на долгое время остаться в Центре в одиночестве, я изучила каменный лабиринт от начала и до конца.

Первым делом проверить комнату с магией, где Лёша проводил все свободное время, когда не таскался по угасающим мирам в поисках магии. Потом пещера Атроса. Клод наверняка отправился за помощью к одному из своих коллег, если не справился с Врагом. Все-таки мистер живой памятник не обладал божественной магией. Он отлично владел мечом и некоторыми другими видами оружия, но сотворить обычный фаербол был не в состоянии. Мы как-то совещались с девчонками, кто есть кто из наших учителей. Атросу досталось звание бога плодородия. С Лёшей вышло труднее. Существует ли хоть в одном из миров бог, заведующий магией, мы не знали. Поэтому отдали ему титул бога исследований и путешествий. Клод упорно держал планку бога войны. Этой причины хватило, чтобы завернуть в его комнату за оружием, прежде чем бросаться в бой с Врагом.

Всякого хлама у забытого бога было много. Я потопталась у стойки, куда Клод засовывал свое оружие, после тренировок. Склад оружия в келье — так я бы охарактеризовала его комнату. На вид все мечи казались совершенно одинаковыми, но я-то знала, что перед каждым занятием, Клод тщательно проводит отбор. В самом дальнем углу стойки валялись перевязи с тренировочными мечами. Они мне были ни к чему. Кроме синяков и ушибов, они не причиняли иного вреда. Мне требовалось что-то более грозное, но не слишком громоздкое.

Надо было решать.

Я закрыла глаза, и вытянула наугад. Оглядела добычу. Довольно кивнула. И засунула меч обратно. Не, наверное, я выбрала не тот. Другой же хотела. Точно, другой. Тот, что рядом. Нет, не этот. С красным камушком. Да ну, какие камни? Пошлость. Может, вон тот? Нет, слишком высоко. Да, точно тот, до которого я достать не могу, это же очевидно! На цыпочки встать? Еще. Еще чуть-чуть. Выше. Тянись! Может, стул взять? Нет! Почти дотянулась. Иии… он упал… Ауч, чуть по ноге не прилетел. Нет, мечи, которые падают, мне не нужны. Такие и в бою будут падать. Может тот, что ниже всех лежит? Нет, хорошие мечи не кладут в самый низ.

«Черт, у тебя нет времени!» — одернула я себя, вытаскивая что-то из середины.

Я, было, хотела поискать ножны, но меня отвлек протяжный лязг.

Я подняла взгляд и через открытую дверь увидела Клода, стоявшего в дальнем конце коридора с мечом в руке. Его плащ был порядком истрепан. Один рукав отсутствовал. На открытых участках блестящей кожи виднелись царапины и искаженные огнем черные бугры. Подол плаща нес на себе следы золотой пыльцы.

Клод сражался с Тинхе. И судя по отсутствию второго, бог победил. Или сбежал? В любом из этих двух случаев, я радости не чувствовала.

Я медленно вышла из комнаты. Нас разделяло не больше десяти метров.

Металлические глазницы сфокусировались на мне, и лицо статуи перекосилось от гнева.

— Предательница! — прохрипел он. — Я знал, что тебе не стоило доверять.

Мгновение я тупо смотрела на него, потом опомнилась.

Он что, решил, что я с Врагом заодно?

— Клод, ты неправильно понял.

Высоко подняв меч, он ринулся на меня. Своды пещеры затряслись от мощных ударов металла. Земля буквально задрожала от исступленного рыка.

До сих пор мне не приходилось сражаться с Клодом всерьез. Пару раз он меня как следует пугал, но лишь сейчас я поняла, насколько тогда была далека от его настоящего желания меня убить.

Мы тренировались с ним часто, но ни разу мне не удавалось его одолеть. Он играючи расправлялся с моими атаками за три хода. Чуть дольше я могла протянуть, уходя в глухую оборону. Еще больше времени я получала, спасаясь бегством.

Удерживая меч, я бегом бросилась по коридору. Конечно же, это был не вариант. В той стороне был тупик. Надо где-то спрятаться и уломать бога на мирные переговоры!

Топот ног позади меня приближался. Я бросилась к дальней двери.

«Будь открытой!» — взмолилась я.

Ручка скрипнула и поддалась.

Боже, да сегодня прям день чудес! Эти двери никогда не открывались, если только не вели в другой коридор!