Страница 69 из 83
— 14 —
Алиса ухватила меня за шкирку, вздергивая на ноги. Да, силе девушке не занимать. Не забросила она тренировки нежась в собственном мирке. Ждала возможности поквитаться с кем-нибудь из своих?
— Только попробуй выкинуть один из фортелей Избранных и я за себя не ручаюсь.
— Быстро ты сменила решение, — пробормотала я под нос, но девушка услышала. Как следует меня встряхнув, она предупредила:
— Обманешь, и Тинхе останется лишь сокрушаться о твоей преждевременной кончине.
Острые ноготки больно царапнули кожу на шее. На фоне всего остального недомогания, маленькая агрессия со стороны Алисы почти отрезвляла. Девушка толкнула меня вперед. Я качнулась, сделав несколько неуверенных шагов. Голова перестала кружиться, но я все равно слегка покачивалась. Моей надзирательнице лучше не знать
— Думаешь, он стал бы по мне скучать? Неужто я действительно ему нравлюсь.
— Вот не пойму, дурная ты или прикидываешься, — сказала Алиса, заталкивая меня в арку.
Вспышка белого света и дерганье мельтешившего пространства не позволили ответить. Туннель межпространственного портала втянул нас в головокружительный водоворот, чтобы секунду спустя выплюнуть на зеленую лужайку.
Центр.
Сразу пропали все лишние звуки. Гробовая тишина стала частью маленького мирка, когда Избранные вошли в свои зеркала. Раньше мне становилось некомфортно от давящего безмолвия застывшего пространства. Сейчас я чувствовала себя жутко. Что успело произойти за то время, пока я уговаривала Алису? Остался ли еще кто живой? Успел ли Враг найти кого-нибудь из богов?
Усилием воли я заставила себя переключиться на другие мысли. На ощущения. Если у меня хватало сил на страх, значит, физическая составляющая моего существования была не столь фатальна. И верно. Боль смягчилась. Приятный холодок растекся по организму, возвращая мне нормальную температуру тела.
Не то что бы я получила плюс сто к здоровью или мгновенно излечилась от всех ран. Вовсе нет. Клоду нравилось, когда мы уходили с тренировок едва живыми трупами. Центр убрал большую часть болезненных и неприятных ощущений, как следует, прочистив мне голову. Может это не вернуло меня в полную боевую готовность, но хотя бы забрало желание умолять Алису об анальгетиках и сжимать зубы из-за каждого движения.
Я на мгновение прикрыла глаза.
Дом. Я дома.
Моя эйфория Алисе не передалась. Девушка враждебно оглядывала местность, будто ожидая, что из-под земли в любой момент вылезет огромный зубастый червь и сожрет ее. Наверное, если бы Атрос не спал, все могло произойти именно так. Но главный хозяин тренировочного Центра Избранных, ушел в себя, чтобы набрать достаточно сил для извлечения следующего потока.
Номер семьдесят четыре провела носком ноги по травинкам, мало чем отличающимся от хорошей пластиковой подделки. Принюхалась. Выставила руку, чтобы поймать лучи солнца. Вскинула голову и обнаружила полное его отсутствие.
— Графика — дерьмо.
Пустая поляна, возвышающиеся горы и однотонное голубое небо.
— Где Золотая магия? — Алиса дернула меня за предплечье, заставляя взглянуть на мир. — Куда идти?
Я показала.
Впереди виднелся вход в пещеру Атроса. Чуть дальше извилистая тропинка уходила в сторону узенького прохода в ущелье. Я вглядывалась в каменные своды, выискивая черную фигуру Врага. Что Тинхе успел сделать?
Мы миновали поляну. Я намеренно тормозила ход, притворяясь, что смена мира никак на меня не повлияла. Не хотелось раньше времени раскрывать все карты. Алисе пришлось сбавить шаг. Ее блуждающий взор говорил о том, что она отчаянно силится вспомнить место, где провела столько времени. Здесь ее научили всему, что должна знать Избранная. Ей дали силу, знания и цель. А что сделала она? Предала тех, кто помог ей стать самой собой. Я искренне надеялась, что под маской победительницы, она глубоко страдала и сожалела о содеянном.
Мы прошли мимо пустующего постамента. Клода на нем не было. Трава вокруг блестела от золотой пудры — следов магии. Любая магия помимо божественной оставляла в Центре свои отпечатки. Значит, Враг был здесь и не преминул воспользоваться заклинанием.
Алиса мельком взглянула на каменное возвышение — оно ничего для нее не значило. Она не помнила Центра. И не помнила Клода. Она знала о нем, но лишь со слов Врага, которые не отзывались в душе теплыми чувствами.
Я же подмечала каждую деталь. Каждая мелочь могла раскрыть тайну минувших событий. Следов борьбы не было. Но это же чертов стерильный мир. Примятая ногой трава сразу выпрямлялась, возвращаясь в привычное состояние. Ни одной улики. Все мгновенно стиралось из истории мира, достаточно отвернуться. Лишь блеск золотой пыльцы намекал на то, что Клод и Враг встретились лицом к лицу.
Центр — место идеального преступления.
— Трудно поверить, что я здесь училась.
Алиса замерла на развилке тропинок. Одна поднималась к пещере, другая сворачивала за скалу.
— Направо, — уверенно сказала я.
Девушке направление не понравилось.
— Ты предлагаешь вместо тропинки выбрать бездорожье?
— Я предлагаю идти коротким и правильным путем.
Алиса колебалась. Она понимала, что доверять мне глупо, но обоснованных возражений найти не могла. Стертое прошлое о Центре тянуло ее туда, куда я указывала. К скалистому перевалу, где начиналось трудное и длительное восхождение к пещерному корпусу моей группы. К месту, где когда-то жила сама Алиса.
— Ты идешь первой, — скомандовала она, подталкивая меня вперед.
Я на это и рассчитывала.
В честном бою Алиса меня сделает. Не только потому, что каждое ее движение пропитано силой и уверенностью, а я неуклюжая как пьяная цапля. Она изначально превосходила меня в моем лучшем состоянии. Я не могла вести ее к Лёше или Атросу. Я заманила ее сюда, где начинался ад из получасового подъема на вершину горы.
Тропинка скользила между скал. Мы продвигались все выше и выше. Алиса двигалась быстро и ловко. Она обезьянкой вскарабкивалась на валуны. Помогала мне и ни на секунду не ослабевала бдительность. Она ждала от меня подвоха.
Сотню неловких моментов спустя, мы ступили на перешеек, где скалистая тропинка упиралась в небольшой полукруглый выступ три на три метра. Там дальше — вход в туннель с зеркалами и комнатами.
В этом месте мы всегда поднимались по одному. Камень справа выглядел устойчиво и надежно, но я, Лариса и Блонди опытным путем убедились в ложности этих выводов. Камень был неустойчив.
— За площадкой туннель, — махнула я рукой на плато. — В нем комната с магией.
Глаза Алисы горели нетерпением. Слишком долгий поход. Слишком долгое ожидание. Она торопилась. Она устала от моей медлительности. Она хотела поскорее добраться до кокона Золотой оси и свалить из Центра, пока Враг не раскроил мир на ленточки для волос. Она не могла просто так стоять.
— Черт, — выругалась я, имитируя отдышку.
Впрочем, мое прискорбное состояние было не полностью показным. Сердце действительно выскакивало из груди, а пульс барабанил как ударные басы на рок-концерте.
Слишком ответственный момент. Слишком наглая ложь. Слишком большая цена провала.
— Двигайся.
— Погоди, — вскарабкавшись наполовину, я застряла между выступами. — Тут где-то была… — я шарила рукой в проеме. — Почти зацепилась, — прокряхтела я, смахивая с лица пот.
Девушка топталась в нетерпении, то и дело, поглядывая на обходную дорожку.
— Почему мы не пошли там? — спросил она.
— Подъем выше — не очень.
— Хватит дурить, ставь ногу на уступ и подтягивайся на руках.
Я последовала ее совету.
Правда, подтянуться у меня не хватило силенок и, чтобы не сорваться вниз, я вжалась в проем.
— Чего медлишь?
— Тут как бы камни, — огрызнулась. — Если ты не заметила, я босиком. Ох-ты ж!
— Что такое?
Алиса не могла видеть мою вторую ногу. Она вытянула подбородок, но разглядеть ничего не получалось.
— Застряла, — я завертелась как уж, то сгибаясь, то выпрямляясь, то вжимаясь в скалу. — Можешь подобраться ко мне и посмотреть? Кажется, я зацепилась.