Страница 72 из 94
- С полковником кто-нибудь связался? Гамильтон посмотрела на шо-са, и тот ответил:
- Мы не связывались с командованием фузилеров. Выход в эфир может выдать Ягуарам наше местонахождение.
Монотонный звон в ушах постепенно стихал, хотя, на взгляд Джейка, слишком уж медленно. Он глубоко вздохнул, но на это, похоже, потребовалось больше сил, чем можно было получить, набрав в легкие разреженного воздуха Обочины.
- Стало быть, пока что полк считает нас мертвыми...
- На месте полковника я бы думал именно так, - кивнул Паркенсен.
- С-сучий потрох, - выдавил Джейк и облизнул растрескавшиеся губы. Нам остается только сидеть тут и загорать. Вы-то оба как?
- Я в порядке, - ответила Гамильтон, - так, пара порезов.
Она с беспокойством посмотрела на прикомандированного офицера, но ничего не сказала.
- А вы, шо-са? - спросил Джейк.
Лицо Паркенсена, казалось, было лишено способности проявлять эмоции, но, судя по напряжению мышц, ему, очевидно, было больно.
- Лейтенанту Гамильтон пришлось применить незначительное хирургическое вмешательство, но, уверяю вас, ничего такого, что помешало бы мне сражаться в дальнейшем, со мной не произошло, - сдержанно произнес он.
- А у меня спина - как подушечка для булавок, - подытожил Джейк. Для начала неплохо.
- Это не все, - неохотно добавила Гамильтон. - Правая рука шо-са, сэр... я... я ампутировала ему несколько пальцев.
Джейк посмотрел на Паркенсена, которого эта непрошеная откровенность, похоже, рассердила.
- Это не имеет значения, - ледяным тоном произнес шо-са. - Я вполне могу управлять роботом.
- Да, - согласилась Гамильтон, - но с такой травмой вы сможете пользоваться всего двумя ПИИ. Придется следить, чтобы эта синдикатская жестянка не перегрелась и не заглохла посреди поля боя.
Джейк понял, что они уже по меньшей мере один раз об этом спорили. Паркенсен выпрямился во весь рост и посмотрел на него сверху вниз, вызывающе уперев здоровую руку в бедро.
- Мои ранения - это мои проблемы... точнее, не проблемы вовсе. Уверяю вас, что я боеспособен и могу снова сразиться с Ягуарами, если это понадобится. Как вы намереваетесь действовать дальше, майор Фуллер?
У Джейка голова шла кругом от всего происходящего. Уже во второй раз с тех пор, как он принял командование Кильситской Стражей, его отряд выкашивают подчистую. Выполнение задания, за которое он добровольно взялся, имеет важнейшее значение для выживания полка; какие бы потери он ни понес, это роли не сыграет. Пока вражеский аэродром функционирует, он представляет смертельную угрозу для фузилеров.
- Здравый смысл требует, чтобы мы поджали хвост и кинулись бежать в расположение полка... где бы он ни находился. Все, и в том числе Ягуары, думают, что мы погибли. В этом наше преимущество... Я принимаю решение продолжить операцию и выполнить поставленную перед нами задачу, - твердо сказал Фуллер.
- Ну же, Митч, скажи мне, что мы сохранили боеспособность, - сказал Лорен, перегнувшись через перила мостика над ремонтным отсеком для роботов.
"Буллран" направлялся к надирной точке перехода, собираясь покинуть Болтин. Отсек снова был полон шума и рабочей суеты. Лорен заметил даже, что несколько вахтенных инженеров вышли не в свою смену, чтобы помочь дежурным.
- Сохранили, но один робот потерян, - отозвался начальник полковой техслужбы. - С общей помощью нам удалось много чего отремонтировать. "Стервятник" Триши действует, но мне пришлось снять с него один оружейный блок. Я смог пустить в дело кое-какие запчасти, снятые с "Молота Войны" и "Бегемота". "Стервятник" будет малость кособоким, но это лучше, чем ничего.
- Понял. А что остальные?
- Внутренний ремонт продвигается медленно, но до прыжка еще осталось время. Думаю, к моменту достижения следующей точки все будет готово.
Лорен услышал в его голосе некоторую неуверенность, но знал, что каким бы то ни было образом техник сумеет поставить на ноги и запустить омнироботов.
- Вот и хорошо. Спасибо, - сказал он, и Митч Фрейзер немедленно вернулся к своим делам.
Как только Митч ушел, Керндон негромко заговорил:
- Я следил за боем с борта "Буллрана". Вы остановились у тела своего павшего воинам что-то бросили. Хотелось бы знать что.
- Помнишь воина-Ягуара, женщину, умершую в госпитале?
- Ут. Марилен.
- Это был ее браслет кодекса. Когда Коты его найдут, то убедятся, что перед ними подлинные останки воина-Ягуара. Верно?
Керндон на миг задумался.
- Идея неплохая, но я удивлен - почему вы перед этим не проконсультировались со мной? Вы мне не доверяете?
- Это не так, - покачал головой Лорен. - Сказать по чести, я не уверен в своих знаниях о клановых обычаях, касающихся осквернения мертвых, и не знал, что ваш народ делает с кодексом, когда воин погибает. Не хотел ставить перед тобой моральных дилемм.
- Здесь нет конфликта интересов, майор Лорен. Кланы смотрят на смерть не так, как ваш народ. Мы с гордым трепетом ожидаем почетной смерти в бою, мы стремимся к ней. Если бы ваша женщина-воин была Ягуаром, это был бы для нее шанс передать свое генетическое наследие новому поколению воинов. Это перерождение, а не конец.
Лорен посмотрел на Керндона, а потом взял его руку, на которой были узы "связанного", и оборвал вторую петлю, оставив лишь одну.
- Ты напомнил мне о том, что я должен был сделать - уничтожить останки Сары. Насколько я помню, вторая петля означает преданность. Ты показал, что предан мне.
Керндон потер запястье и подергал оставшийся шнур.
- Теперь я должен доказать свою доблесть в битве. Оказавшись на Тарнби, мы повстречаемся с Котами на поле боя, и там у меня будет такая возможность.
XXXVI
Планетарный командный штаб Клана Кота
Новый Лортон
Тарнби
Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота
19 июля 3058 года
Хан Клана Кота Северен Леруа сидел во главе стола и прямо-таки являл собою иллюстрацию к образу вождя. Рядом располагались командиры подразделений. Звездный полковник Аякс Драммонд, командир 100-го ударного соединения, был явно недоволен: для того чтобы прибыть на совещание, ему пришлось прервать полевые учения. Звездный полковник Ангелика, под командованием которой находилось 153-е гарнизонное соединение, была, как всегда, погружена в себя и мрачно улыбалась потаенным мыслям. Напротив Хана сидел звездный полковник Сэнтин Вест.