Страница 38 из 39
И, кивнув, капитан пожелал хозяйке дома приятного вечера.
(1) Йоркшир-Дейлз или Йоркшир Дейлс (англ. Yorkshire Dales) — возвышенность в Северной Англии, а также одноимённый национальный парк Великобритании.
Глава 12 (окончание). Перевод - LuSt, редактирование - vetter, Sig ra Elena, Нюрочек
Кэролайн всё ещё смотрела вслед высокой, идеально прямой фигуре капитана Оукса, когда появился Хью. Значит, он таки был в саду с мисс Пейтон. И доброй службы ему это не сослужило.
Как бы мисс Пейтон ни заверяла Кэролайн, что считает, будто у них с Хью много общего – по большей части их объединяло отсутствие интереса к моде, что, как показывает опыт многих, не может стать краеугольным камнем брака, – капитан Оукс, очевидно, ни в грош не ставил её слова. Кэролайн видела выражение его лица – решимость, которая наверняка читалась на нём, когда он осматривал высоту, что приказали захватить в битве. Потому и сомневалась, что кто-нибудь сумеет устоять против такого напора. Уж конечно не мисс Пейтон. И даже не Хью.
Что ж, теперь Кэролайн оставалось лишь придумать способ донести до брата, что его списку потенциальных невест нанесён серьёзный урон, и решить, какую другую юную леди можно предложить.
– Ты видела черноголовую скотину, на которой ехала мисс Пейтон? – спросил Хью, подойдя к сестре. – Скажи, что видела, иначе мне придётся снарядить поисковую партию. Я не доверяю этому ирландскому негодяю, хоть он и утверждает, что является опекуном мисс Пейтон. Наверняка врет.
– Ну, не совсем. Перед отъездом Том Пейтон похлопал его по спине и сказал, что вверяет ему сестру. И почему некоторые юноши питают такую неприязнь к скромному обществу дам?
– Потому что знают, что из общества на вечер оно слишком часто перерастает в пожизненное. А теперь о мисс Пейтон...
– Ах, да. Ну, капитан Оукс донес её до двери, после чего отпустил, и мисс Пейтон похромала в дом. Как она умудрилась подвернуть ногу, Хью? Ты же не...
– Гонялся за ней? – язвительно спросил тот. – Ради бога, Каро, она милая кобылка, но не настолько, чтобы я забылся. Ты, кстати, должна быть мне благодарна: я выказал невиданную выдержку, не врезав этому мерзавцу.
Кэролайн в ужасе посмотрела на брата.
– Что ты натворил?
– Ах, вот он, пример любящей сестры, – вздохнул Хью. – Меня грубо использовал один из её гостей, а она ещё спрашивает, что натворил я. Я не совершил ничего недостойного и даже неожиданного. Ты велела мне ухаживать за моей возможной женой, так? Я и ухаживал за мисс Пейтон. Хотя должен уточнить, что я только собирался... э-э-э… поухаживать за ней, как откуда ни возьмись появился этот ирландец и оттолкнул меня.
Капитан Оукс оттолкнул Хью? О боже. К счастью, брат не выглядел разгневанным, лишь немного раздражённым. Пожалуй, ей действительно следует поблагодарить его, что он не ввязался в драку, тем самым не испортив её прием. Поэтому Кэролайн ласково сказала:
– Ты очень правильно поступил, не став отвечать ударом на удар, Хью.
Тот пренебрежительно фыркнул.
– В этом не было смысла 379c78. Девчонка по уши влюблена в этого парня, как и он в неё. Пытаться влезть между ними – пустая трата времени.
Кэролайн моргнула. Хоть она сама пришла к тому же выводу, её поразило, что Хью оказался столь проницателен. Она и представления не имела, что он так хорошо разбирается в чувствах.
– Почему ты так решил? Ты же ничего не знаешь о юных леди.
– Верно, – согласился он. – Но мисс Пейтон напомнила мне молоденькую арабскую кобылку, которую я запряг вместе с Ришелье прошлой весной: она шарахалась от него, приплясывала и покусывала его...
– Хью! – воскликнула Кэролайн, с чувством хлопая брата по плечу, дабы напомнить, что перед ним не один из его конюших.
Вспомнив о правилах приличия, Хью изобразил смущение.
– Извини, Каро. Суть в том, что мисс Пейтон можно вычеркнуть из списка. Но даже если бы капитан не появился, я думаю, оно и к лучшему. По правде говоря, меня весьма смущает её чрезмерная деловитость.
Услышав сие суждение, столь схожее с её собственным, Кэролайн не смогла сдержать улыбки.
– Ну, это и правда можно считать препятствием, – задумчиво сказала она и добавила: – Мне жаль, что мисс Пейтон тебе не понравилась.
– Напротив, она мне очень нравится, – возразил Хью. – Просто я бы скорее нанял её управлять поместьем, нежели женился и взял в постель.
– Хью!
Он пожал плечами:
– Я бы постоянно волновался, в достаточной ли мере выполняю супружеские обязанности, и ждал бы указаний, понимаешь? Вряд ли бы меня это сильно вдохновляло.
Кэролайн громко рассмеялась.
– Ты неисправим. Но поскольку дом полон красивых юных леди, я не стану беспокоиться о твоём будущем. Однако я надеялась, что капитан Оукс поладит с Джорджи. Ей всегда нравились мужчины в форме.
– Джорджи? – воскликнул Хью. Казалось, эти слова сестры вывели его из себя больше, чем стычка с Оуксом.
– Да. Я не могу согласиться с её решением никогда больше не выходить замуж.
– И ты всерьёз думала сосватать её Оуксу? Совсем с ума сошла? У этого человека репутация верного прислужника Сатаны. А война сделала его даже более восприимчивым к тем демонам, что владели им до покупки офицерского патента.
– Его дурная репутация сложилась, когда он был ещё мальчишкой, Хью. Впрочем, твоя репутация была ничуть не лучше. И смею сказать, он, как и ты, сумел справиться со своими демонами.
Непохоже было, что слова сестры убедили Хью.
– Это совсем другое! Нет, я против. Кроме того, Джорджи – птица не его полета.
– Кто бы мог подумать, что ты такой зазнайка! – воскликнула Кэролайн. – Капитан Оукс богат, происходит из весьма древнего и достойного рода, и все, кто его знают и кто служил с ним, считают его настоящим героем.
– Но он всё равно недостаточно хорош для Джорджи, – возразил Хью. – В любом случае, это не имеет значения. Твой герой войны одержим мисс Пейтон, поэтому даже если бы Джорджи его захотела, то не получила бы. – В его голосе отчетливо слышались довольные нотки.
– Ну, я и не говорила, что она испытывает подобное желание, – сказала Кэролайн, пытаясь не выдать своего любопытства. – Хотя, безусловно, могла бы. Ты же знаешь, Хью, что Джорджи не захотела оказаться в твоем списке.
Он посмотрел на сестру, и та увидела в его глазах какую-то тень.
– Она такого не говорила, – заявил Хью.
– Нет, говорила.