Марш неудачников

Сразу после этого трактирщица скрылась, чтобы вскоре вернуться с четырьмя бутылками уже знакомой настойки с резким вкусом и немаленьким градусом.

— С вас еще золотой и шесть десятков серебра, — лучезарно улыбнулась Мышь.

Я протянул ей коричневый мешочек с деньгами. Суммы, состоящие из нескольких монет по неведомой причине собрались в такую форму, едва я достал их из инвентаря.

— Выпьем за нашего нового друга! — проревел парень, хлопая меня по плечу. Он явно был очень пьян. — Слушай, а это правда фрактальный кальян? Можно попробовать?

Я молча протянул трубку незнакомцу. Тот сделал глубокую затяжку, после чего провалился в свое кресло, медленно выдыхая дым колечками. Совсем как Стерх в нашу первую встречу. Довольно быстро облачко образовалось и над этим столом. Даже несмотря на выпитое, было немного не по себе.

— А ты вообще кто такой? — участливо спросила одна из девушек в компании. Каштановые волосы средней длины и лицо — само воплощение милоты. Невысокая и хрупкая чародейка против воли магнитом притягивала взгляд. Острые ушки намекали на эльфийское происхождение девушки, но цвет волос был слишком темным для солнечных, и слишком светлым для лунного эльфа. Но и встреченные мною полукровки выглядели иначе.

Мероу, маг воды, 24 уровень.

— Как ты это пьешь? — послышался скептический голос другой девушки из компании.

Хм, еще один человек, скорее всего паладин или боевой маг. Огненный. И тоже довольно красива, только в отличии от коллеги по стихии, ростом намного выше, да и фигура скорее спортивная. Может, она все-таки паладин?

— Да ладно, отличная штука! — одобрила навязанный мне Мышью выбор темноволосая.

Тоже невысокая и милая, как и водная волшебница. Вот только внешность скорее немного мальчишеская. Черный цвет волос, в комплекте с острыми ушками и бледной кожей выдавали лунную эльфийку. Выходит, она мой сородич? А вот шрамы и кожаная броня сразу указывали на бойца ближнего боя.

МАРХИ, темный паладин, 26 уровень.

— Еще бы, за такие-то деньги! — рассмеялся второй парень в отряде. Тот самый, заменять которого меня вроде как пригласили. Еще один эльф, только на этот раз — темный. Дроу, с сероватым оттенком кожей и белыми волосами. Не седыми, как у меня, или Мыши, а именно налитыми яркой белой краской.

— Кажется, я вижу штормовых ангелов… — на лице у растянулась блаженная улыбка, и он нехотя протянул мне шланг от кальяна обратно.

Терми, разбойник, 20 уровень.

— Вам кальян повторить, да? — спросила возникшая из ниоткуда Мышь, и не дожидаясь ответа принялась менять чащу на другую, с уже заготовленным содержимым. Потянуло чем-то кислым и цитрусовым.

Я никак не отреагировал, но мое участие и не требовалось. Трактирщица все равно делала, что считала нужным. Запустив руку в инвентарь, я достал еще несколько серебряных монет и положил на стол. Терми, не обращая внимания на меня, перехватил трубку и сделал еще один глубокий вдох.

— Помирать, так в раю! — подытожил он создание своих новых дымных колец.

Пользуясь его задумчивостью, я выхватил у кальянную трубку, но она тут же оказалась в руках у Мархи. Девушка поблагодарила меня, будто бы я забирал источник ароматного пара именно для нее, и затянулась.

— Ладно, мы играть будем или нет? — спросил разбойник.

— Я не умею… — повторил я.

— Это не сложно, — добродушно улыбнулась Мероу. Ее милая мордашка действительно была самым милым, что я видел в этом мире. Ну, или почти самым милым — поправил себя я, вспомнив образ спящей Ласки. Черт, вот откуда такие мысли?

Хм, каштановые, но все же с оттенком рыжинки, правильные черты лица и длинные острые уши. Все-таки Мероу — солнечный эльф.

Кажется, меня то ли грабят, то ли разводят на что-то.

— Мы-ышка, — спросил я в пустоту, надеясь, что седая трактирщица окажется рядом. И она действительно меня увидела.

— Еще настойки не дам. Даже если отдашь все что у тебя осталось от твоих откупных смертника. — в голосе у трактирщицы сквозило напускное недовольство.

— У тебя есть какая-то еда? Только не та, что была в тот день, когда мы тут были со Стерхом.

Все как-то резко помрачнели. Это понимать, как «нет»?

— У меня нет ничего, кроме хорошо знакомых тебе грибов. Есть только разные рецепты. Впрочем, есть один очень интересный способ их приготовления с пивом, травами и…

Я молча запустил руку в инвентарь, доставая охапку выменянной у Дрима рыбы, часть последнего краба, несколько речных плодов, что использовал в готовке Жан и, конечно, охапку жизневиков. Все это время глаза у моих новых знакомцев расширялись от удивления и радости.

Терми нервно сглотнул, а Мархи пьяно откинулась на спинку своего кресла с многозначительным:

— Воу.

— Да ты воистину святой богач, дары приносящий, — нашелся разбойник.

— Умеешь обращаться? — невинно спросил я, стараясь не улыбаться при виде неожиданной реакции окружающих. — Если что, я могу сам…

— Нет-нет-нет, — Мышь демонстративно замахала руками. — Я все поняла и все сделаю. У меня есть пара секретных рецептов. Вы же эт-тооо… для всех здесь да?

Ну да, очевидно, на что она намекает, выделив слово «всех». В этот момент что-то во мне сдвинулось, и мне действительно стало значительно легче.

— Конечно, Мышка. Угощайся. Если кулинария больше пяти, я заплачу за твою готовку.

— Н-Не стоит, — расплылась в улыбке трактирщица. — Я в последний раз ела что-то со вкусом, тысячу лет назад.

— А как же особые рецепты приготовления в дорогом алкоголе? — поднял бровь Терми, и вся компания залилась громким смехом, вспомнив какое-то давнее событие, связавшее трактирщицу с этой компанией узами дружбы.

2. Легенда о Битве Магов

Легенда о Битве Магов.

Карточная игра моих новых знакомых оказалась обманчиво простой и невероятно интересной. Во всяком случае, с настойкой и кальяном — так точно.

Каждый игрок представлял определенного стихийного волшебника, и карты служили доступными ему заклинаниями. Карты были трех типов — атакующие, защитные и специальные. Были, конечно, еще какие-то виды, но их было мало, потому я мало что запомнил с первого раза. Еще были карты, символизирующие самих магов, и даже подклассы некоторых их разновидностей.

Из предложенного выбора я вытянул мага воды «Аква». Далее… далее увесистая колода делилась на три части по моему усмотрению и когда этого требовала механика игры, тянул карту из любой по желанию. Как новичку, мне посоветовали не париться, а раскидать соответственно трем основным типам карт. Опытные же игроки строили свои схемы, вплоть до того, чтобы оставлять в одной из колод несколько определенных ключевых карт и всегда знать, что получишь все нужное для победы. Но и от этого были свои контр-меры — например карты с воровством чужих заклинаний или отменяющая антимагия.

Цель у игры была довольно проста — оказаться последним выжившим в смертельной битве «все против всех». Но самое любопытное было не в этом. Как оказалось, сама эта игра имеет исторический подтекст. По легенде, тысячи лет назад, миром правили стихийные маги, чье могущество было настолько огромно, что они стали равны богам. Каждый из них был своего рода легендой, имевшей множество последователей.

Но древних магов не покидал вопрос о том, чей путь магии является самым сильным и истинным, и кто должен управлять миром по праву сильнейшего. А потому раз в определенный цикл они решили сходиться в смертельном поединке за звание величайшего мага обитаемых миров.

Это решение стало началом великого конца, заставляя и без того богоподобным древним чародеям искать еще большей силы. Пройдя мифический пятый, божественный ранг своих магических сил, два мага вышли на недоступный даже богам, шестой ранг. И когда они сошлись в схватке битвы магов насмерть, каждый из них успел применить всего одно заклинание уровня демиургов, прежде чем…

Что было дальше я толком не понял. Рассказывавший мне эту историю пьяный разбойник Терми, снова затянулся кальяном, и после уже совсем надолго выпал из реальности. В игре он потерпел поражение одним из первых, потому коротал время за дымом и алкоголем. Вскоре Мышь принесла несколько аппетитных яств, пахнущих столь ароматно, что даже второй мужчина в этой компании, до этого момента спавший Сегинус, вынырнул из мира грез.