Марш неудачников

Не желая отвлекать его от работы, я прошелся по залу. И снова никаких книг заклинаний. Но запах книжной лавки так вдохновлял, что хотелось еще немного здесь побродить. Однако, когда я в третий раз прошел мимо читавшего торговца, то тот не выдержал и все же спросил, что же, во имя трех лун, мне надо. Вот только ответить на этот вопрос я был не готов, ибо ничего конкретного не искал. Так и ушел в итоге ни с чем. У меня в инвентаре и так валялись три книжки, прихваченные еще в мое первое посещение хрустальной башни. Хорошо, что вспомнил о них.

Зато посетил еще несколько лавок, приобретя в общей сумме моток веревки, магическое огниво, кусок пушистой ткани, не занимавшей много места в инвентаре. Зашел в посудную лавку и стал счастливым обладателем фляги, заменявшей вилку двуколки, собственной небольшой тарелки и металлической чаши с длинной ручкой, позволявшей держать ее над огнем. Нечто среднее между маленьким котелком и кофейной джезвой. Уверен, кухонные инструменты в отряде есть и свои. Но и минимум лично для себя не помешает.

Хвостатый рынок казался бесконечным. Я даже начал думать, что не успею достигнуть его вершины за оставшееся до встречи время, но очень уж хотелось хоть одним глазком взглянуть на Призрачный домен. Домен Танатоса был нужен только башней для призыва новичков. Остальное же пространство простаивало многолетними руинами, оставшимися еще от прошлых владельцев сотни лет тому назад. Домен Знаний, начинавшийся от «Данталиана» я успел оценить лишь одним глазком — замечательное место. Но заселенное не больше, чем домен Смерти. Призрачный домен, где властвовала эксцентричная Ирис, был самым настоящим жилым районом.

И стоило мне выйти на плато перед внутренней стеной домена, я смог это в полной мере осознать. По началу мне показалось, что предо мной продолжение рынка, и это действительно было так. Но разница была разительной — чистейшие улицы с отполированным до блеска камнем, ухоженные растения, дома без единого следа разрушения и десятки мирно гулявших разумных, зачастую в самой обычной, не боевой одежде. На лицах улыбки, над головой — звериные имена. Вот значит какая жизнь ждет меня, когда я получу фиал?

Завороженный удивительным зрелищем чистоты и сияния домена Ирис, я невольно сделал пару шагов к воротам, но был тут же остановлен стражем:

— Далеко собрался, однодневка? — издевательски усмехнулся тот.

Будто бы я виноват в том, что у меня нет этого чертового имени. Оно ведь дается случайным образом, и все эти возгласы «прояви себя», не более чем прикрытие реальной безысходности, в которой находятся выживающие не один год здесь безымянные.

Что-то меня немного занесло. Много я вчера слишком общался с этими ребятами.

Я сделал пару шагов назад, прочь от Задницы. Теперь я понял слова хафлинга до конца. Это не просто обида от того, что нельзя войти в домен Призраков. Это злость на вот такое отношение. И ведь правда. Чего бы это мне хотеть попасть в Зад? Идите вы со своим доменом.

Настроение собиралось испортиться. Вернее, оно уже безнадежно это делало, но когда я обернулся вниз для спуска, перед моим лицом оказался вид на родной домен. Редкие точки света, почти нет людей на улицах. Но вместе с тем и природная, почти нетронутая красота Подземья. Кристаллы света, фосфоресцирующие растения, оплетавшие дома, рвущие здания корни гигантского древа корнецветов…

Отсюда рынок еще больше напоминал хвост. А вот Кисточка больше походила не на львиную шерсть, а свернутый хвост лемура из подсвеченных полос светильников. Казалось, что стоит обернуться, и увидишь за спиной лежащего звездного львенка из светящихся точек.

Не понимаю, как в настолько красивом мире может быть столько жестокости?

* * *

Матиас пришел первым. Вяло поприветствовав меня, он кивнул в сторону лавки кальянщика. По его виду я сразу понял, что все пошло не совсем так, как он планировал. Вряд ли товар оказался ненужным, и вряд ли местные авторитеты позволят мне найти другого покупателя. Ожидаемо. Второе — так уж точно.

— Привет, бро.

— Привет снова. Плохие новости?

— Да нет, с чего взял? — удивился он.

— Да у тебя на лице все написано. Что там?

— Ну, я договорился о встрече. Это тут недалеко.

Блин. Ну вот так и знал.

— Что-то подозрительно это все, — обронил я, будто бы сомневаясь.

— Можешь просто свалить. Я тебя не заставляю.

И ведь действительно могу. Возможно, меня попытаются остановить, но возможно и нет. Да и шансы в любом случае имеются благодаря «Туману». Но по пути на рынок я действительно сделал тайник с припасами, на случай неожиданностей. Вот только я оставил там лишь треть, для личного пользования. Чтобы самому не умереть от голода в походе. А там уж Подземье меня накормит.

Я молча выложил из инвентаря еще один гриб с рыбиной перед облизнувшимся хафлингом и накрыл сверху тряпкой.

— Это тебе за помощь, друг. Просто так. Заходи с этим как-нибудь в «Данталиан». Там отличный кальян и тебе приготовят божественное угощение. Ну или сам съешь, если умеешь готовить.

— Ээ… спасибо, — Матиас удивленно посмотрел на меня, затем быстро, неверяще, спрятал еду в инвентарь и только после этого снова посмотрел на меня.

— Ты мне только одно скажи, диалог с этими ребятами возможен? Я понимаю, что мне не заплатят нужную сумму, но договориться хоть о чем-то с ними можно? Скажу честно, мне очень нужны деньги. Срочно.

А ведь действительно срочно. Оранжевый цикл все ближе смещался к желтому, и времени оставалось совсем немного. Я должен перед этим усилиться максимально возможным образом. Программа минимум выполнена, но что, если я успею больше?

— Можно. Но даже по золотому за рыбешку не выйдет. Извини, я не знал, что они такие мудаки там…

— Да ладно, — я счел за нужное не расспрашивать. — Веди к своим злодеям.

Нависавшие кристаллы были подобны деревьям, только рост их был растянут во многие и многие годы. Перед входом в обитель главы местной банды был пример такого роста в условиях столь же древнего города. Сталагмиты начали свой рост прямо на камнях дорожной кладки, и, что еще более удивительно, на самом полуразрушенном строении, в которое мы с Матиасом вошли.

Надеялся я в первую очередь на то, что раз с новичком хафлингом они могут вести дела, то и меня хотя бы не убьют. Запоздало подумал, что стоило бы и вещи где-то припрятать, но вовремя вспомнил, как выглядел в зеркале.

Логово, как и знакомый мне трактир, больше походило на библиотеку. Множество книг, камин, уютная мягкая мебель, тяжелые шторы и гобелены, эпическая картина с видом морского сражения в толстенной золотистой раме. На широком резном столе лежала неоконченная партия незнакомой игры с кубиками и шашками. Вокруг игрового поля ломилось от бутылок дорогого алкоголя, включая и знакомый мне травяной настой. А вот с закусками дело обстояло куда как печальнее. Не смотря на разнообразие блюд, все они состояли из знакомых мне безвкусных грибов в разных формах приготовления.

Заметив мое появление, невысокий мужчина с короткими темными волосами и умиротворенными карими глазами, широко улыбнулся. Его соперник в игре, такой же невысокий, но пожилой мужчина бросил кубики, после чего принялся отсчитывать выемки в игровой доске, куда впоследствии переместил одну из своих белых шашек.

— Добрый… — начал было я, но хафлинг бесцеремонно меня перебил:

— Вечер в хату, — жизнерадостно приветствовал находившихся в помещении Матиас.

— Ага. Это ты рыбой барыжишь? — с места спросил мужчина, сразу глядя на меня и игнорируя моего спутника.

Лишь когда он развернулся в профиль, взглянув на особенно громко треснувшее полено в камине, я понял, что предо мной вовсе не человек, как я сперва подумал, а лунный эльф. Острые уши в комплекте с угольно-черными волосами не оставляли сомнений. Но никогда прежде я не видел эльфов с внушительным пузом. И как только умудрился на столь отвратительной кухне. В целом же это был такой себе солидный мужик лет пятидесяти. Хм. Может, все-таки полуэльф?