Марш неудачников

Вокруг все беспрерывно гудело, свистело и каркало. Громко звенели огромные побитые жизнью часы, со скрежетом смещались шестеренки непонятных устройств, выли животные, которых продавали тут же на месте в самых разнообразных целях — от новых питомцев, до ужина любителям добывать мясо самостоятельно. Все таки кое-какое мясо в домене было — на шампуре рядом со мной жарилась тощая и совсем не аппетитная крыса.

Самое поразительное, что в этой дикой какофонии звуков разумные умудрялись общаться друг с другом, задавая вопросы о товарах и выбивая лучшую цену.

Я бы и дольше стоял с открытым ртом, рассматривая все вокруг, если бы не ощутимый толчок в плечо. Под еще более удивленным взглядом перед моим лицом предстала фейри. Маленькая фея с прозрачными крылышками смерила неожиданное препятствие в виде меня недовольным взглядом и поспешила дальше по своим делам.

— Впервые на Хвосте?

— Ээ… — растерялся я, не видя собеседника.

Невысокий хафлинг, единственный знакомый мне пока что представитель своего вида, вор по имени Матиас стоял передо мной, искренне улыбаясь от уха до уха. Не помню его на церемонии, а вот в хрустальной башне в первый день он чем-то заслужил мою симпатию. Ах да, точно! Это же он тогда разрядил обстановку среди новичков, сказав про оружие. Выходит, я ему обязан.

Тогда он выгреб со склада все, что хоть как-то можно было оправдать необходимостью. Но сегодня на нем была лишь легкая кожаная броня, почти неспособная защитить от серьезных ран. Да и та надета поверх обычных тканевых штанов и рубахи. Кажется, я знаю, чем ныне занят мой товарищ по прибытию.

— Не узнал? — тут же обиженно сник хафлинг. При чем обида на его лице была такой чистой и искренней, что я тут же поспешил его разубедить:

— Что ты, Матиас! Узнал, конечно. Спасибо, что позвал всех тогда смотреть оружие.

— Да ладно, всегда пожалуйста, — тут же снова расцвел вор. — Представляешь, тут столько всего интересного! Как в раю, прям! Но и жуткостей всяких много, конечно. Я недавно видел такую здоровенную тварь скрытого уровня, одним своим видом раздавить может. Кстати, а ты зачем тут? Может, я чем помогу?

Эта тирада заняла всего несколько секунд, но видя столько удовольствия на лице Матиаса, я не мог не ответить:

— Пока просто смотрю, что тут вообще есть. Как ты верно заметил, я тут впервые.

— А, ну да, точно. Так ты говори, я может подскажу чего? Я тут уже все знаю. На Хвосте, в смысле.

— Только на Хвосте? — спросил я, имея ввиду остальную часть домена.

Но хафлинг понял меня немного не так:

— Да, только на Хвосте. Но лучше быть блохой на хвосте, чем червем на заднице.

Меня передернуло от такого сравнения. Я посмотрел в сторону поднимавшегося змейкой пути к воротам в Призрачный домен, звавшимся, собственно, хвостом. По всему подъему продолжали располагаться ряды лавочников вплоть до самых ворот, за которыми и начинался большой Призрачный Рынок, куда ход нам обоим с хафлингом был заказан. А место, откуда произрастает хвост, следовательно аналогии вора, у нас…

— С тебя пять серебряных монет. Ну или три, если ты не будешь чаёк, а только кальян.

— Что? Какой… что? Друг, я только посмотреть пришел! Не нужно ничего!

— Не нужно? — хафлинг снова сник, будто бы его любимого хорька съел нелюбимый скрытень.

— Хотя ладно, если ты мне поможешь, почему бы и нет? — быстро сдался я.

Как бы мой поход на рынок не оказался сродни недавней ночи.

Впрочем, все оказалось снова мне очень даже на пользу. Чай оказался безобидный и довольно приятным напитком из знакомого кислоцвета с каким-то заменителем сахара. Что-то подсказывает, что в прошлой жизни чай был на вкус совсем другим, но этот напиток мне пришелся по вкусу. Пожалуй, впервые в этом городе я употребил что-то без вкуса грибов, если не считать настойку. Кальян же целиком и полностью занял хафлинг.

Ах да, все это происходило прямо на входе в рынок. Мимо меня проходили люди, в то время, как Матиас, не особо заботясь об окружении, уселся на кусок металлической конструкции, оставшейся от почти развалившегося сооружения. Если пройти чуть дальше, в одном из высоких окошек дома без крыши, продавали какие-то пирожки, один из которых тут же оказался у меня в руках стараниями того же хафлинга. Кальян же готовился прямо по правую сторону от входа в ларьке подержанной утвари.

Наверняка, тоже ведь не первой свежести все — сразу же пришло в голову. Но из вежливости я все же откусил кусок булки и сделал одну затяжку. Хотя бы в дань уважения хитрости Матиаса.

Как и ожидалось, еда была никакой. Хотя и лучше, чем можно было ожидать. Были заметны старания повара, щедро всыпавшего множество разнообразных приправ, особый аромат придавал и слегка обгоревший край. Судя по тому, что он был лучшей частью — так и задумывалось. Но все же это был изначально все тот же безвкусный сопливый гриб, только в более приятной форме.

— Кстати, Матиас, а что в городе с едой? В пещерах же она под ногами буквально.

— Так то в пещерах, — пожал плечами вор. — А ты попробуй такое в самом городе отыщи.

— Хм, допустим, из города выходить после песочницы опасно, но можно же в самом городе что-то или кого-то выращивать?

— Ну выращивай, всяко на всех не напасешься. Голодных много.

— Да ладно, не серчай. Просто надоело есть одну эту гадость. Думаю, как бы купить нормальной еды.

Глупо сразу предлагать свой товар, даже не узнав о положении вещей на рынке. Беглый обзор не показал на конце Хвоста ничего съестного. Туши крыс и все изделия из знакомых грибов не считается. Быть может, ларьки с продуктами находятся выше по хвосту? Впрочем, я все равно собирался подниматься наверх.

— Увы, бро. Будь благодарен, что «эта гадость» пригодна в пищу и растет где попало.

— Что, даже за много денег? Ни за что не поверю, что гурманы мира сего давятся склизкогрибом!

— А мне по чем знать? И откуда у тебя деньги, ты же новичок, как и я?

Матиас подозрительно сощурил брови.

— Собрался в поход. Возможно, последний. Хочу хоть перед смертью поесть как нормальный эльф. Должно же быть что-то еще, кроме грибов?

— Хм. Ну, допустим, я мог бы свести тебя с нужным человеком. Но откупных смертника тебе не хватит, если что. У тебя же есть что-то еще на обмен?

Ясно. Выходит, предложение по продаже ограничено. При чем явно существами не очень честными — в противном случае хафлинг не был бы так осторожен.

И действительно, Матиас нахмурился и искоса стал поглядывать по сторонам. Но не уходит и не посылает меня, значит — обмен осуществим. Первоначально я хотел узнать цену на пищу в нескольких лавках и предложить нечто среднее. Но теперь стало ясно, что лучше избавляться от излишков рыбы здесь и за ту цену, что мне назначат. Ибо всегда есть вариант просто снять добычу с моего трупа. В крайнем случае, раз уж я спутаюсь с какими-то контрабандистами, можно будет поискать и решение проблемы Фалика с его бандой. Если, конечно, эти ребята просто не забили на меня и мой легендарный посох.

— Да, обмен был бы неплох. Меняю пищу на золото. Это возможно?

— Что? — не сразу понял меня хафлинг после внезапной смены направления разговора. — В смысле, ты не покупаешь, а продаешь еду? Так что ли?

Я молча кивнул.

— Хм… — вновь потянул он. — Что у тебя там? И сколько?

— С собой — ничего и нисколько. А вообще, рыба серебрянка и гриб жизневик.

— Я тебя понял, друг. Хорошо, я узнаю цену, по которой у тебя это возьмут. Только это. Дай-ка мне пример своего товара. Пример-то ты с собой взял, а то мало ли, я тебя к серьезным людям отведу же?

Но по хищному блеску в глазах было видно, что у хафлинга есть множество грандиозных планов о дальнейшей судьбе ингредиентов. Создается чувство, будто бы я продаю нечто запрещенное. Но нет, странная ситуация была результатом диеты из безвкусного сорта грибов и почти полном беззаконии в родном домене. Иными словами, слишком многие вокруг были бы рады устроить ради этих жизневиков с серебрянками самую настоящую бойню. А я и не предполагал, насколько тут все плохо с пищей.