Белый олень

Сорен сжал зубы, на его челюсти заходили желваки. Я ждала приступа ярости. Наверняка он направит гнев на меня за непочтительность по отношению к хозяину, хотя слова принадлежали не мне. Я прекрасно знала, что происходит с людьми, приносившими плохие новости. Чего я не понимала – зачем я вообще решила поднять неприятную тему. Я приготовилась к худшему.

Однако Сорен не ударил меня, даже пальцем не прикоснулся. Просто поднялся на ноги и с суровым выражением лица повернулся в сторону поместья, бросив через плечо:

– Спасибо за информацию, Яннеке. Будь у себя в комнате к заходу солнца.

Я потрясенно смотрела, как он шагал к дому.

В течение нескольких дней все было тихо.

Затем в один прекрасный день я заметила незнакомого гоблина, обходившего двор по кругу. Никто не знал, что случилось с прежним распорядителем поместья, он просто исчез. Однако когда я тем вечером вернулась в свою крошечную комнатушку, на столике рядом с постелью лежала записка. Она содержала всего три слова, написанных почерком Сорена: «Ты была права».

Образы в моей голове искажались и сменяли друг друга: острые когти, взметнувшийся к небу пожар, крики моей семьи и друзей в воздухе, и я сама, бежавшая по выжженному полю, заполненному мертвецами. За спиной все громче раздавался стук копыт. Преследователи окружали меня, и скоро я сама стану трупом. Ноги вязли в обожженной почве, и в конце концов я растянулась на земле, превращаясь в легкую мишень. Всадники окружили меня, и я погрузилась во тьму.

Проснулась я от крика, сердце неистово колотилось в груди. Кошмар был таким реальным, что я удивилась, нащупав укутывавшие меня меховые шкуры, мягкие, как облако. Помотав головой, я постаралась прийти в себя и сосредоточиться на чем-то другом. Вспомнив события предыдущего дня, я ощутила волну паники, но подавила ее усилием воли.

Рядом со мной сидел Сорен, положив руку мне на плечо.

– Ты кричала. Мне показалось, лучше тебя разбудить.

– Это был всего лишь кошмар. – Я с трудом перевела дыхание.

– Все тот же?

– Как всегда.

– Лидиану недолго осталось преследовать тебя в сновидениях. Обещаю. – Он ободряюще сжал мое плечо, затем вздрогнул и отдернул руку. Встав с кровати, Сорен подошел к комоду, достал из ящика отрез ткани, порвал на длинные полосы, а потом принялся неуклюже заматывать ладони, придерживая повязку зубами.

– Дай помогу. – Я встала. Гоблин выглядел настороженным: демонстрация любой слабости даже перед таким незначительным существом, как я, противоречила его инстинктам. Однако он все же протянул мне одну из ладоней, на которой красовались слабые ожоги. Вздохнув, я быстро очистила поверхность раны и забинтовала ее. – Откуда это?

Сорен окинул взглядом мои новые косички.

– Очевидно, заплетать волосы в охотничью прическу самому себе позволительно с точки зрения магии Пермафроста, а вот делать это для кого-то еще уже считается творением и идет вразрез с нашей натурой разрушителей, отсюда и ожоги.

– Мог бы попросить других, – прокомментировала я, берясь за его вторую руку. – Я бы не возражала.

– Зато я бы возражал. Я считаю, такие личные вещи должен делать тот, кто важен для тебя.

Я неодобрительно хмыкнула, заканчивая перевязывать его раны.

– Постарайся не подставлять их под прямые солнечные лучи. Ты и так сильно обгораешь, а ожоги станут сильнее.

– Клянусь, это проклятие, – заявил Сорен, по очереди сгибая каждый голубоватый палец.

– Ну конечно, – фыркнула я. – На прошлой неделе ты, не переставая, твердил о том, какой же ты красавчик.

Хотя, говоря начистоту, это было правдой. Мой хозяин обладал хоть и неестественной, но красотой. Странный голубовато-серый оттенок его кожи и губ, белоснежные волосы и бледно-фиолетовые глаза редко встречались у гоблинов, только в северных горах, где и родился Сорен. Выглядело это так, словно кто-то высосал все цвета из его тела. Раньше я встречала лишь одного или двух людей с подобной внешностью.

– Но я действительно красивый. – Собеседник пожал плечами.

– Наверное, ты имел в виду слово «невыносимый». Или «высокомерный».

Уголки губ Сорена дрогнули, он с трудом сдерживал улыбку. Широкими шагами он пересек комнату и развалился на стуле. Хотя слово «стул» едва ли подходило этому огромному трону из темного дерева, который был украшен резными животными, как хищными, так и травоядными, окруженными извивавшейся лозой. На спинке красовался Ёрмунганд – мировой змей, который опоясывал весь мир, вцепившись в собственный хвост. Гоблин наклонился вперед, уперся локтями в колени, положил голову на сцепленные пальцы и пристально уставился на меня.

– Знаешь ли, – прокомментировала я, – так разглядывать человека считается неприличным. Даже для тебя. – Я пыталась говорить серьезным тоном, но не выдержала и разразилась смехом.

– Ваш народ всегда так делает? – Он нахмурился.

– Делает что? Смеется над шутками? Да, довольно часто.

– Нет, я имел в виду, люди всегда так забавно морщат нос, выражая некоторые эмоции, такие как гнев, или перед тем, как рассмеяться? На твоем лице это выражение выглядит просто невероятно. В хорошем смысле. – Он немного поколебался, а затем продолжил: – Судя по твоему взгляду, ответ – «нет». И осмелюсь предположить, ты вообще не была в курсе об этой особенности своей внешности. Пожалуйста, не обижайся. На самом деле это выглядит очаровательно.

– Ты меня раскусил.

– Что, правда? Когда это я тебя успел укусить?

– Мне так хочется сейчас тебе врезать!

– Мы не раз тренировались, и ты постоянно меня бьешь.

– Я имела в виду – без твоего согласия.

Глаза Сорена заискрились весельем, и он рассмеялся. Я вздрогнула, по коже промаршировали ледяные муравьи, и пришлось сжать кулаки, чтобы машинально не поежиться. И почему хохот гоблинов такой пронзительный? Я дождалась, пока веселье хозяина не пойдет на убыль.

– Знаешь, никогда не обращал внимания, насколько уязвимыми вы, люди, выглядите во сне.

– Ты и сам иногда спишь, – заявила я, повышая голос. – Интересно, выглядишь ли ты при этом уязвимым?

Я принялась мерить шагами большую спальню. На меня снова навалилось грядущее будущее. Если я хочу выбраться из этой ситуации человеком, нужно как можно меньше времени проводить с Сореном. То, что я металась из стороны в сторону, было плохим знаком: так поступал раненый хищник, когда его загоняли в угол. Хотя именно им я и являлась. Если придется отгрызть собственную конечность, чтобы выбраться из ловушки, так я и поступлю. Не говоря уже о том, что если я не выплесну накопившуюся энергию, то мы с Сореном действительно поругаемся, хотя я не была уверена, что он будет этим недоволен.

– Думаешь, я сплю в этой кровати? – Он хмуро посмотрел на меня.

– Альтернатива не исключается, – заносчиво произнесла я.

– Самый молодой лорд гоблинов безмятежно отдыхает во дворце короля? – Сорен насмешливо изогнул бровь. – А стал бы заяц ночевать под хвостом у волка? Я не так глуп.

– Тогда чем же ты занимался все это время? – Я повернулась к нему и смерила его удивленным взглядом.

– Как я и говорил ранее: наблюдал за тобой. Довольно расслабляюще, надо признать.

– Рада, что хоть кто-то хорошо отдохнул.

– Можно принять средство от кошмаров, знаешь ли. – Собеседник склонил голову набок.

– Не хочу оказаться под действием одурманивающих веществ, – парировала я.

– Ты так говоришь, словно я предлагаю тебя опоить или отравить, а не принять препарат, который поможет уснуть, – протянул он. – Если ты этого хочешь, конечно. Полагаю, кошмары усилились после происшествия с Алексеем.

– Он строил козни против тебя. Я лишь поступила так, как должна была.

– Ясно. – Сорен кивнул. – Это уже второй раз, когда ты спасаешь меня от покушения.

– Ты не забыл первый случай? – спросила я, с дрожью вспоминая о красноглазом распорядителе поместья.

– Не забыл, – коротко ответил хозяин, однако в его взгляде я увидела гораздо больше, чем было сказано вслух.