Страница 58 из 74
- Вы с ней были близки? – спросил разведчик. – Ну, как сёстры.
Шари ответила не сразу.
- Мама... Мама умерла при моём рождении – её я совсем не помню. Отец нас почти не воспитывал – это всё-таки не дело военного вождя, к такому его бы никто не допустил, - девушка вздохнула. – Он был... хороший. Сильный, мудрый. Но... слишком фиари. Мы не были близки.
Эльфийка улыбнулась.
- Когда мне исполнилось шесть кругов – нас собрали в общую стайку. Лесные фиари так воспитывают всех детей. Шури старше меня на пять кругов – это она меня растила. Когда в восемь лет я упала в холодную реку и подхватила лихорадку – выхаживала меня она. Начала изучать травы, снадобья. Стала потом лекаркой. Хорошая лекарка, но плохая охотница, совсем плохая. Боится боли, не очень сильная. Не боец. Я младше, но я всегда была сильнее. Сильнее многих.
Девушка сгорбилась.
- Никого не осталось. И теперь я сильнее всех. Теперь я - самая сильная.
- Ты правда хочешь забрать сестру из клана? – спросил Сергей.
- Да, - решительно кивнула фейри. – Не знаю, есть ли такой закон, но я сделаю своё слово законом. Деара не защитили. Не защитили! Слабые. Слишком слабые... Я – сильнее. Если не они, то я. Если не они, то я защищу сестру. Моё право. Мой долг. По крови. По духу. Я – вождь. Вождь, когда мир нарушен. Госпожа войны. Не оплакать. Не хватает слёз. Никому не хватит. Кровь вместо слёз, кровь – смоет. Чтобы восстановить мир. Чтобы больше не теряли, как я. Никто. Никогда. Вселенная не кончается на опушке леса. Вселенная – бесконечна. Теперь – знаю. Теперь – есть цель. Навсегда. Пока буду дышать, когда перестану дышать. Нет мира – только война. Без края, без конца. Но я закончу. Я буду той, кто закончит. Я буду госпожой войны.
Вяземский опустился рядом с Шари и осторожно обнял дрожащую девушку, которая немедленно уткнулась ему в плечо и беззвучно заплакала.
И тут же майор поймал краем глаза движение.
- Ша... ри... – лежащая фейри пошевелилась и забормотала, не открывая глаз. – Не... плачь... Я... здесь...
Шури приоткрыла глаза. В свете фонаря стало видно – не серебряные, как у сестры, а голубые.
- Ты... мне снишься? – пробормотала девушка. – Тогда... не хочу... просыпаться...
- Я тебе не снюсь, - Шари прижала руку фейри к своей груди. – Всё хорошо. Ты теперь в безопасности. Теперь всё будет хорошо.
- Хо... хорошо... сестра... – пробормотала Шури и снова заснула.
Шари засмеялась, вытирая слёзы.
- Ничего, - Сергей потрепал девушку по волосам. – С ней всё будет в порядке, так что успокойся. Поплакали немного, ну и хватит – нам ещё дальше подвиги совершать.
- Угу... – фейри зевнула.
- Надеюсь, мне не придётся и её удочерять? – озабоченно спросил Вяземский.
- Шури – совершеннолетняя, хоть и моя сестра, ей не нужны старшие... – пробормотала Шари. – Но я заберу её из клана в свой, а потом найду хорошего... жениха... Минимум – сержанта... Хорошая лекарка пригодится... Надо и Таню ещё... сосватать...
Девушка замолчала и засопела, умудрившись почти моментально уснуть.
- Вот все говорят – гарем эльфиек, гарем эльфиек... – вздохнул Сергей. – А у меня какой-то детский сад эльфиек.
21
Трибун Гней Гризаус чувствовал, что влип. Причём влип очень серьёзно – буквально по самую макушку шлема и торчащий сверху гребень.
Дельце, обещавшее быть не особо пыльным и при этом довольно выгодным, неожиданно превратилось в занесённый для удара палаческий меч. А ведь ему даже не требовалось делать ничего сложного или противозаконного – требовалось НЕ делать. Если точнее – не реагировать на все возможные запросы из окрестных земель о помощи и получать за это причитающуюся мзду. Клан Паршан платил звонкой монетой, поставил женщин – почему бы и не согласиться?
Ну да, это целый букет самых разных должностных преступлений, но трибун и обе центурии были присланы из центральных провинций, местных в их составе не было, так что на передел имущества одних вольноотпущенников в пользу других, легионеры решили посмотреть сквозь пальцы.
Строго говоря Паршан даже не был настоящим кланом северян, спаянным родственными узами – просто стая, в которую сбились помилованные и отработавшие своё каторжане с окрестных рудников и лесоповалов. Отсюда и такой перекос, что большая часть клана оказалась мужчинами.
Большая часть жителей окрестных деревень тоже была из вольноотпущенников, но уже в основном во втором-третьем поколении. Край был глуховат и не слишком благоприятен, так что отставники в этих землях себе наделы после службы не брали.
И всё в общем-то шло довольно гладко... Где-то западнее бушевала война, на юге тоже было не слишком спокойно – лучшего времени, чтобы укрепить свою маленькую власть и не придумать. Как говорится – лучшем быть первым на деревне, чем последним в Альба-Лонге.
А затем – как гром среди ясного неба. Имперский эмиссар! Здесь, в этой глуши! И что погано - ведущий себя, как и подобает полномочному представителю Императора, то есть нагло, жёстко и решительно.
Но самое плохое было даже не это, а свалившийся однажды рано поутру прямиком с неба стандартный футляр для доставки срочных депеш. В которому имперскими буквами по превосходной белоснежной бумаге было написано от имени Стража Востока принцессы Афины – явиться в некий Форт Росс, который, судя по описанию, был заброшенным острогом за номером 102-Гамма. За неповиновение южная фурия сулила огонь с небес и немедленное уничтожение всех противящихся её воле, что выглядело очень похожим на то, какие слухи доходили о венценосной бастардке.
С неё такой и правда станется отправить пару драконов выжечь форты и казармы...
Что характерно – такое же послание было доставлено и главе городища Чистоводное, а по совместительству главе клана Паршан – Намеру Паршану. Как только об этом стало известно трибуну, тот посоветовал бывшему рабу не выделываться, готовить дары и ехать на встречу с эмиссаром.
Делать нечего – собрались в путь, проклиная всё и вся.
Теперь по итогам этой авантюры не то что о прибытке не приходилось говорить – тут бы убытков не понести. В виде собственной головы в том числе.
Хотя Гризаус считал себя довольно опытным в деле приёма разномастных проверок и комиссий, и полагал, что с любым проверяющим можно договориться по-хорошему – отличаются только объёмы умасливания.
С собой взял полсотни легионеров - в качестве свиты и охраны даров.
- Как думаешь – что там за эмиссар-то? – поинтересовался едущий рядом с трибуном Намер.
Для вождя он был довольно молод – и сорока лет нет, но крепок и силён. Ничего неожиданного – в звериных стаях и кланах северян правят сильнейшие.
- Понятия не имею, - буркнул легионер. – Но кто-то очень дерзкий.
- Это ещё мягко сказано, - оскалился Паршан. – Взял штурмом нашу крепость!..
- Это вообще-то была НАША крепость, - сухо уточнил Гней.
- Ну да, ну да...
- В свите эмиссара скорее всего есть маги, причём сильные, - сказал трибун. – Не думаю, что форт с парой сотен человек гарнизона так просто взять...
Но строить догадки долго не потребовалось – в паре часов езды от Форта Росс их встретило яростно рычащее четырёхколёсное нечто с алым имперским знаменем на крыше.
Из него быстро выбралась фейри в диковинным доспехах ярко-зелёного цвета и с устрашающей раскраской на лице.
- Назовите себя, - холодно произнесла она, оглядев растянувшихся на дороге всадников.
Полсотни легионеров и больше сотни бывших варваров... Хотя бывают ли варвары бывшими? В любом случае, отряд был не из слабых. Уж не из тех, кому следовало опасаться трёх человек в непонятной самобеглой повозке, пусть даже они были бы магами...
Но светловолосая фейри вела себя так, будто бы за её спиной стоял легион при поддержке пары десятков магов и красного дракона.
- Я имперский трибун, - надменно произнёс Гризаус. – Кто я такой, чтобы давать тебе отчёт? Уйди с дороги, или...