Магия Мериты

Интересно, если б Цыпа не пришел к нам, чем закончились бы его злоключения? Что бы еще придумал Серый? Арсенал его средств растет с каждым годом. Трудно его обороть. Это Шар выдержал, потому как представляет из себя почти автономную биологическую систему. Может не дышать минут двадцать-тридцать. Выдерживает и зверский холод, и яростную жару. Принимать пищу может раз в неделю. А пьет — так исключительно удовольствия для. Никаким обратимым психотропным воздействиям не подвержен. Уникум, одним словом. С такими вот выдающимися данными, но и то несладко ему пришлось, когда серое воинство на него ополчилось. Что же тут про Цыпленка говорить? Намаялся, видимо, вдосталь. Вон, фонарь на носу расцвел. В наше время трудно придумать более стыдное украшение.

Подвиг и геройство не измеряются абсолютными показателями. У людей все относительно. Величие свершений человека определяется в сравнении преодоленных препятствий с тем уровнем комфорта и изнеженности, к которым он привык. Это былинные герои проползали тысячи километров, карабкались на отвесные скалы, в кровь обдирая себе руки и ломая ногти, потому как ничего в своей жизни, кроме нудной физической работы не знали. Штабелями укладывали битых недругов, ибо сами из себя представляли простые механизмы для убийства. Сейчас не то время, не те люди. Для большинства граждан Содружества съесть за завтраком не теплую, как обычно, а холодную булочку — действие необычайной самоотверженности. Переживаний столько, что до инфаркта-инсульта недалеко. А опоздай на пару минут с подачей заказанного обеда? Галактический Совет потом месяц будет обсуждать, как впредь не допустить чего-либо подобного, граничащего с геноцидом. А Цыпа выдержал наступление Серого. Уважаю я таких людей.

Так, а что он из себя представляет, как говорится, изнутри? Глянул я в него легонечко. Да-а, только внешне он неказист. А внутри — монолит. Новенький, правда, еще не сросшийся корнями со всем другим его хозяйством. Однако мощь. Как-то неловко стало его Цыпленком называть. Не подходит ему это прозвище. Есть в нем что-то от орла. Ну, да ладно. Посмотрим, как он вести себя будет. А сейчас с предельным вниманием его следует выслушать.

Весьма интересные вещи говорит он о меритцах. Внутренние их дела меня, впрочем, мало волнуют. Рок, конечно, обрадуется косвенной связи между масштабами космической деятельности меритцев и их явным общим прогрессом во всех областях. Для Простаков это важный штрих.

Затем — маги. Это явно не просто люди в биологическом понимании, а каким-то образом переделанные, усовершенствованные. Этот факт будет интересен не только Року, но и Мулу. Да и сам Шар с удовольствием обыграет при случае сие обстоятельство. Кем бы они, маги, не были, одним своим существованием они невольные наши союзники.

Замечательно, что Цыпленок утверждает, будто Содружество в настоящий момент неуправляемо. Причем заявляет это не голословно, а демонстрирует какими-то своими цифирями. Оказывается, этот парень великий искусник. Он умеет считать.

Обычно говорят: хуже. Он же воркует: во столько-то раз меньше. Число — великая вещь. Убеждаешь ты оппонента. И так, и эдак вывернешься. Под него подлезешь. Его же словами по голове его темной тяпнешь — все бестолку. Не желает он понимать, и не будет. А вот стоит тебе несколько чисел назвать, и ничего возразить он не может. Твой он уже. Тепленьким сдался. Искусство считать — великое волшебство. А этот парень настоящий кудесник, ибо умеет считать все, на что обратит свое цыплячье внимание.

Однако жаль, что сам он мало что за своими цифрами видит. Число надо не только уметь преподнести, достойно продать. Не продешевить, но и не заломить чрезмерно высокую цену. Число еще надо правильно понять, указать его точное место. Вот, к примеру, институт гуро. И Шар, и Рок, и даже Мул — многие очень влиятельные группировки борются с чрезмерным влиянием этих ловцов человеческих душ. Но никто из них не подвергает сомнению саму идею гуризма. Человеку нельзя без пастыря.

Действительно, если ты настоящий работник и занимаешься серьезным делом, то рано или поздно не оказывается на тебя никакого указчика. Ты сам себе голова. Лучше всех знаешь, как следует поступать. В своей области ты становишься выше всех, умнее всех. Только совесть твоя осмеливается вносить поправки в твои решения. А что такое совесть? Она у всех разная. А если ты не один работаешь, а в команде, то как тут заниматься единым делом? Вот и получается, что, с одной стороны, не нужны указчики тебе, а с другой — никак не обойтись без какого-то объединяющего идеала, хотя бы без фетиша, общего для всех. Гуро призваны прикрыть именно эту брешь. А он, Цыпленок, не разглядел эту сторону их существования.

Ладно, подправит его Шар. А заодно, конечно, не откажет себе в удовольствии с помощью Цыпленка бросить камень в огород некоторых напыщенных лиц, возомнивших о себе невесть что. На то он и Шар, чтобы мудро попользоваться благоприятной возможностью.

Цыпа выложился. Больше ничего нового нам сказать не может, и потому, дабы скрасить молчание, начал ходить кругами вокруг одних и тех же истин. Ему, видите ли, показалось, что мы его недопоняли. Разъясняет, чудак. Я, например, все понял, потому как постарался. Шар слушал не менее внимательно и сейчас молчит, ибо обдумывает решение.

Так и есть. Посмотрел Шар на меня и начал говорить. За долгие годы товарищества мы выработали особый язык. Понимаем друг друга с полуслова, с полужеста, а посторонним кажется, что передразниваемся.

Шар решил поддержать Цыпленка, а посему возникает ряд вопросов. Первый: каким образом оказать содействие? Вопрос простой. То, что Цыпа принес нам в своем клювике, фактически не нуждается в доработке. Следовательно, необходимо лишь донести его информацию до нужных лиц. Например, организовать его лекцию для Посланников-попечителей. Для этого необходимо каким-то образом собрать их вместе и предложить послушать забавную историю.

Задача не из простых. Посланники очень занятые люди. Особенно сейчас, когда Совет нового созыва по существу собран, и идет жесточайшая закулисная борьба за сферы влияния. Кроме того, народные избранники вечно боятся потерять лицо и неохотно бросаются в авантюры. Шар, однако, заявляет, что для него собрать их — пустяк. Ладно, поверим.

Второй вопрос: оказать помощь Цыпленку в подготовке его тронной речи. Не умеет он по-настоящему преподнести плоды своего труда. Необходимо пообтесать его речь, правильно расставить акценты, найти разъяснения подоходчивее. Большие люди понимают только простые предложения, состоящие из коротких слов. Любой деепричастный оборот для них есть удобный повод далее вообще не слушать оратора. Кроме того, на время подготовки к лекции Цыпленка следует изолировать. Лучшее — тут же препроводить его в Шаровскую крепость. Оттуда серая команда замучается его выковыривать. Можно, конечно, на время приютить Цыпу у Простаков. Но вряд ли это целесообразно, так как они научат его несдержанности.

Третий вопрос: при выдвижении на боевую позицию и в ходе самой лекции Цыпленок нуждается в охране. Естественно, с этим делом могу справиться только я. У меня нет возражений. Единственная загвоздка — возможно, уже на следующий день мне придется выполнять давнее поручение Серого: проникновение в сущность. Мне следует быть в форме, не растратить свой нуситский потенциал. Что ж, будем надеяться, что либо помощь моя Цыпленку не понадобится, либо успею восстановиться в последующие часы. Если случится иначе — что ж, прости, Серый.

Итак, решение принято, очерчен путь его реализации. Шар немедля принялся за психологическую обработку Цыпленка. Следует добиться того, чтобы он безропотно следовал по намеченному нами плану.

Шар задает вопросы. Один каверзнее другого. Цыпленок вертится, как уж на сковородке, но отвечает. Наконец задумался. Затих. Лишь хохолок временами вздрагивает. Я сижу напротив него и от нечего делать наблюдаю зал.

Как всегда, народу у Брайана видимо-невидимо. Тихой сапой добился мой старый товарищ всеобщего признания. Его клуб вошел в моду и, насколько я себе представляю, скоро приобретет статус одной из главных достопримечательностей Зоны. Недаром серьезные дяди глаз на него положили. Дали мы им от ворот поворот, это точно. Тем не менее, рано расслабляться. Брайан сам должен стать достопримечательностью, знаменитостью — вот тогда за него можно будет не беспокоиться.