Магия Мериты

Но это оказалось только началом — во всей квартире ни из одного крана не текла вода! Вэр немедленно позвонил в аварийную службу. Автомат принял его сигнал и заверил, что все необходимые меры будут незамедлительно приняты. Тем не менее, всю ночь бытовая техника пребывала в неработоспособном состоянии, и духота в квартире усиливалась. Под утро Вэр был вынужден выйти на улицу.

Рассвет застал его на крыльце. Он вернулся к себе и сел за телефон. Опять ответил автомат. Что, ремонтная служба полностью роботизирована? Не может быть! Затратив поистине титанические усилия, Вэр добрался наконец-то живого человека. Вызывающе молоденький оператор пришел в неописуемое удивление. Как? Вышла из строя вся бытовая техника? Даже воды нет? Не может быть! Он немедленно приедет.

Ремонтная бригада, однако, приехала через несколько часов.

— Где вы пропадали? — гневно обрушился на них Вэр.

— Не кричите, — лениво осадил его новый знакомый. — Таких, как вы, неудачников, отбросов Зоны, в нашем округе почти тысяча. Нигде не работаете, а только требуете и требуете. Привыкли к роскоши, а у нас здесь живут скромно, без изысков. Конечно, как тут будешь жуировать, когда столько нахлебников. Запомните, что все вы, пришлые бездельники, имеете последний приоритет по обслуживанию. Так что не взыщите — по вашему вызову мы будем приезжать впредь только тогда, когда выполним все другие заявки. Между прочим, в данный момент я трачу на вас свое обеденное время.

Мастером он, впрочем, оказался высококлассным, и буквально через несколько минут поломки были устранены. В завязавшемся разговоре Вэр выяснил, что его случай по-своему уникален: представить, что подобный сбой квартирного оборудования произошел естественным образом, просто невозможно. Надо искать причину на стороне. Вот, в последнее время появились сообщения о каких-то излучениях… Нет у меня никаких излучателей, отнекивался Вэр. А что за соседи? Не знаю, какие-то музыканты. Музыканты, говоришь? Ну-ну, знаем мы этих музыкантов…

Как только ремонтная бригада уехала, внизу снова грянула музыка. Вэр решил принципиально не обращать на нее внимания.

Только во второй половине дня он смог принять душ и позавтракать. Естественно, рабочее настроение пропало. Ладно, расчеты оставим на завтра, а сейчас покопошимся в компьютерной сети, узнаем, сколько человек обращалось к его последней публикации.

Вэра ждал жестокий удар — выяснилось, что на его публикацию в Фонде научно-технической информации за истекшее время обратило внимание всего пять человек. Никогда такого не было. Раньше стоило ему поместить что-нибудь в компьютерной сети — и через день-два фиксировалось несколько сот запросов. В чем дело? Неужели все грамотные экономисты уехали с Ценодва? В то же время, если разобраться, название его материалов довольно скучное, чересчур наукообразное. Потенциального читателя могло привлечь только его имя. Однако многие, наверное, предполагают, что он улетел на Ценотри, и не отслеживают его в новых публикациях. Может, сесть за написание популярной книжки? Ладно, он займется этим после завершения своей теперешней статьи.

Невеселые размышления прервал неожиданный звонок. Вэр увидел на экране хорошо знакомое ему лицо Холодного Рила, дальнего родственника, живую легенду Межзвездного Флота и председателя правления общества пилотов-ветеранов. Будучи школьником, Вэр часто слушал уроки по истории звездоплавания у подножия памятника своему родственнику. Холодный Рил обладал высшим авторитетом среди астронавтов, и его интерес к меритцам наверняка был не случаен: именно на его руках умер последний меритец, не улетевший на «Призраке».

Знаменитый пилот принес извинения. Намеченная лекция Вэра не может состояться. Ветераны заняты важными делами в связи с предстоящей ассамблеей. Вэр выразил сожаление и зачеркнул последнюю памятную запись. Больше никто не нуждается в его лекциях.

Первые бытовые неурядицы оказались преодоленными, и Вэр вновь окунулся в работу. При переезде из Зоны он скачал в память своего электронного секретаря огромное количество слабо структурированной статистической информации, и сейчас требовалось приложить много живого труда по стыковке разнородных данных. Один день пролетал за другим.

Все бы ничего, но еще сильнее, чем раньше, стал мешать непрекращающийся шум снизу. Может, все-таки призвать соседей к ответу? Однажды Вэр, накачав себя решительностью, спустился этажом ниже.

Дверь ему открыла изумительной красоты женщина. В руке она держала курительную ароматическую палочку.

— Э… видите ли, я ваш сосед. Живу прямо над вами, — Вэр забыл, что он хотел сказать.

— Сосед? Интересно. Что ж, проходите. Держать соседа у порога не в моих правилах.

Повернулась и пошла. Каждый шаг ее начинался с кончика ноги и прокатывался зазывной волной до копны волос. Надето на ней было нечто полупрозрачное со множеством оборочек и рюшечек. Безукоризненно гладкая кожа, словно подсвеченная изнутри. Тяжелые блестящие украшения при движении наигрывали сложную мелодию.

— Так, слушаю вас, — женщина уселась на низкую кушетку, перекинув ногу за ногу.

Вэр начал сбивчиво говорить о своих претензиях. Женщина, казалось, не слышала его. Да, встречаются экземпляры, искренне полагающие, что мир создан только для удовлетворения их прихотей.

— Меня зовут Анн-Мари, — лениво произнесла она. — Я с Граниса. Психоаналитик. Здесь на практике. А вы? Как ваше имя?

Вэр поспешил ретироваться, преследуемый издевательским смехом. Ладно, он постарается привыкнуть к противным звукам снизу.

Но привычка почему-то не вырабатывалась. Однажды, впав в подлинное отчаяние, он вновь позвонил в местную администрацию. Потребовал себе нового жилища. Пусть это будет отдельный коттедж, чтоб никакого шума ниоткуда.

Вэру разъяснили, что он значится безработным иммигрантом, не выполняющим никаких общественных обязанностей. Обслуживание жителей такой категории, естественно, осуществляется в тех же рамках и объемах, что и любого другого человека. С одним исключением: все их заказы выполняются в последнюю очередь. Местное жилищное хозяйство нельзя признать высокоразвитым. Вэру могут быть выделены необходимые для постройки собственного дома механизмы где-то… где-то через два-три месяца, не раньше. Однако вряд ли он управится с ними один. Ему следует найти добровольных помощников. Вот если бы он состоял в каком-нибудь местном профсоюзе или общественной организации, тогда… Все местные жители, кстати, объединены в коммуны и оказывают друг другу посильную взаимопомощь.

Вэр сухо попрощался.

Каждый день он получал груду приглашений на работу. Казалось, община аборигенов Ценодва никак не могла обойтись без его услуг и готова была использовать его труд в любом виде. Были предложения и издалека, в основном касающиеся серьезных строительных проектов. Очень интересное предложение пришло с далекой Эрсцеллы: Вэра согласны были наделить чуть ли не диктаторскими полномочиями с тем, чтобы он организовал коренную перестройку ландшафта всей планеты.

Все эти предложения, однако, были неприемлемыми, поскольку либо требовали покинуть Ценодва, либо на все сто процентов нагружали его оперативными заботами. Вэр отвечал отказом, но каждый раз ему казалось, что он лишается чего-то важного. Неприятное ощущение. Чтобы избежать ненужных переживаний, он попросил не присылать более подобных предложений. Ему разъяснили, что таков установленный порядок, и менять его ни у кого нет полномочий. Вэр, заполнив регистрационные иммиграционные документы, был причислен к разряду высококвалифицированных специалистов, временно не имеющих работы. Таким людям оказывается самое пристальное содействие в скорейшем трудоустройстве.

Со временем Вэр научился выбрасывать поступающие приглашения не читая.

Как-то незаметно характер кондиционеров снова испортился. Они не держали заданную температуру, и по квартире последовательно прокатывала волна то жара, то холода. Фонор к любимому Вэром запаху мокрой хвои периодически подмешивал нечто сероводородное. Кухонная система доставки разленилась и стала выполнять заказы с большим опозданием, а прибывающая пища была остывшей и совершенно невкусной. Заказанные завтраки приходили чуть ли не к обеду. Комплекты блюд поступали по частям: утром — вчерашний кусок мяса, через несколько часов — соус к нему, а к обеду — гарнир. Можно было, конечно, питаться только в Зоне, но работать-то когда?